星际研发院的成立，在修真界掀起了一股 “星际热”。无数修士踊跃报名加入研发院，其中不乏修真学院的顶尖毕业生、经验丰富的炼器大师和阵法专家。研发院选址在落云城以西的一座山谷中，山谷内灵脉充沛，适合建立大型的研发基地和飞船制造工坊。
凌云亲自担任星际研发院的院长，任命修真学院中一位精通上古炼器术的导师 —— 墨尘，担任副院长，负责具体的研发工作。墨尘曾在上古遗迹中获取过部分炼器传承，对能量装置和机械结构有着深入的研究，是负责星际飞船研发的最佳人选。
研发工作正式启动后，首先面临的问题便是星际飞船的核心动力装置。根据星晶玉册中的记载，上古时期的星际飞船采用 “星核引擎” 作为动力来源，星核引擎需要以 “星核晶” 作为能量载体，才能产生足以支撑星际航行的强大动力。然而，星核晶在目前的修真界早已绝迹，只有在一些未被探索的上古遗迹或特殊的星际环境中才有可能存在。
“院长，星核引擎的设计图纸我们已经根据记载还原出来了，但没有星核晶，引擎根本无法启动。我们尝试用其他高能量材料替代，如‘紫晶髓’、‘炎火精金’等，但这些材料的能量密度远低于星核晶，无法满足星际航行的动力需求。” 墨尘拿着一份厚厚的报告，眉头紧锁地对凌云说道。
凌云接过报告，仔细翻阅起来。报告中详细记录了各种替代材料的实验数据，数据显示，即使是能量密度最高的紫晶髓，也只能让星核引擎维持短时间的低空飞行，远远无法达到星际航行的标准。
“看来，想要研发出真正的星际飞船，必须找到星核晶。” 凌云沉思片刻，说道，“墨尘副院长，你立刻整理关于星核晶的记载，包括它的形成环境、外观特征和可能存在的区域。我们需要组建一支‘寻晶队’，专门寻找星核晶的踪迹。”
墨尘点了点头，立刻着手整理资料。两天后，一份关于星核晶的详细资料摆在了凌云的面前。资料显示，星核晶是由星际尘埃在特殊的空间压力和能量环境下，经过数百万年的凝聚形成的，通常存在于大型的陨石带、废弃的星际空间站或上古时期的星际飞船残骸中。在修真界本土，只有东部的 “陨星带” 和南部的 “古船遗迹” 有可能存在星核晶。
陨星带位于修真界东部的一片荒芜星域，那里布满了大小不一的陨石，陨石之间的空间波动异常剧烈，普通的破空飞舟根本无法进入。古船遗迹则是一艘坠毁在修真界南部海洋中的上古星际飞船残骸，残骸周围被强大的空间乱流和深海禁制笼罩，至今无人能够深入探索。
“这两个地方的危险程度都极高，但为了获取星核晶，我们必须冒险一试。” 凌云说道，随后开始组建寻晶队。寻晶队分为两支，一支前往陨星带，由凌云亲自带领；另一支前往古船遗迹，由龙王带领，因为龙族修士擅长在深海和复杂空间环境中行动。
前往陨星带的寻晶队由二十人组成，队员包括五名精通空间探测的修士、五名擅长防御的近战修士、五名炼器师（负责检测和采集星核晶）以及五名龙族修士（协助应对空间波动）。凌云还特意带上了在星辰遗迹中发挥重要作用的星纹狐，用于预警空间异常。
出发前，玄清真人为寻晶队准备了大量的防御法器，如 “空间稳定盾”（可抵御空间波动）、“陨星防护甲”（抵御陨石撞击）等，同时还制作了一批 “空间定位符”，确保队员在陨星带中不会迷失方向。
经过三天的飞行，凌云带领的寻晶队抵达了陨星带的边缘。陨星带的景象极为壮观，无数块陨石在虚空中漂浮，有的陨石直径可达数千米，表面布满了撞击的痕迹。陨石之间，紫色的空间裂缝不时闪现，散发出恐怖的空间能量。
“大家注意，进入陨星带后，必须紧跟队伍，不得擅自行动。所有队员都要开启空间稳定盾，时刻关注星纹狐的预警。” 凌云叮嘱道，随后率先驾驶着一艘特制的小型探测飞船，进入了陨星带。
探测飞船的外壳由特殊的 “星铁” 打造，能够抵御中等强度的陨石撞击和空间波动。飞船内，空间探测修士不断操控着仪器，检测周围的空间能量和陨石分布，为飞船规划安全的航线。
星纹狐则趴在飞船的操控台上，周身的星光不时闪烁。当飞船靠近一处空间裂缝时，星纹狐突然发出尖锐的鸣叫，探测仪器也随之发出警报。“前方五百米处出现高强度空间裂缝，立刻改变航线！” 空间探测修士大喊道。
凌云迅速调整飞船方向，避开了空间裂缝。但就在这时，一块直径约百米的陨石突然朝着飞船撞来，陨石的速度极快，带着呼啸的破空声。“启动陨星防护甲！准备撞击！” 凌云大喊道，队员们立刻激活飞船的防护系统。
“砰！” 陨石与飞船相撞，飞船剧烈震动起来，外壳上出现了一道巨大的凹陷，但好在防护甲发挥了作用，飞船没有被撞毁。“飞船左侧外壳受损，空间稳定盾能量消耗过半！” 一名队员汇报道。
凌云深吸一口气，说道：“继续前进，注意规避前方的陨石和空间裂缝。我们的目标是陨星带中心区域，根据记载，那里的星核晶含量最丰富。”
飞船在陨星带中艰难地航行着，途中又遭遇了多次陨石撞击和空间裂缝的威胁，好在队员们齐心协力，一次次化险为夷。经过一天一夜的航行，飞船终于抵达了陨星带的中心区域。
中心区域的陨石数量明显减少，但空间波动却更加剧烈，紫色的空间裂缝随处可见。更令人惊喜的是，在几块巨大的陨石表面，闪烁着淡淡的金色光芒 —— 正是星核晶的特征！
“找到了！是星核晶！” 队员们兴奋地欢呼起来。凌云立刻操控飞船靠近一块陨石，飞船停稳后，五名炼器师穿着陨星防护甲，携带采集工具，小心翼翼地走出飞船，登上陨石表面。
陨石表面布满了尖锐的岩石，空间波动让他们的身体不时晃动。炼器师们拿出特制的 “星晶采集器”，将采集器对准星核晶，注入灵力后，采集器发出一道柔和的光芒，将星核晶从陨石中剥离出来。
就在第一块星核晶被成功采集时，远处的虚空中突然出现了一道巨大的空间裂缝，裂缝中涌出一股黑色的能量，能量凝聚成一只巨大的 “空间巨兽”。空间巨兽的外形酷似章鱼，有着数十条巨大的触手，每条触手上都布满了锋利的倒刺，散发出恐怖的气息。
“不好！是上古空间巨兽 ——‘虚空章鱼’！” 一名对上古生物有研究的队员惊呼道，“虚空章鱼以吞噬空间能量和陨石为生，实力极强，至少达到了帝境后期！”
虚空章鱼发现了寻晶队，发出一声刺耳的嘶吼，数十条触手朝着飞船和炼器师们袭来。“快撤回飞船！” 凌云大喊道，同时取出破幽长剑，注入鸿蒙之力，朝着袭来的触手斩去。
金色的剑气与触手碰撞，“轰！” 触手被斩断，黑色的血液喷涌而出。但虚空章鱼的再生能力极强，断掉的触手很快又重新生长出来。炼器师们趁机快速撤回飞船，飞船立刻启动，想要逃离虚空章鱼的攻击范围。
但虚空章鱼的速度极快，很快就追了上来，巨大的触手缠住了飞船的尾部。飞船剧烈震动起来，外壳开始出现裂痕，空间稳定盾的能量也在快速下降。“这样下去，飞船会被毁掉的！” 龙王派遣的龙族修士大喊道，随后取出一把金色的长枪，注入龙族之力，朝着缠住飞船的触手刺去。
金色的长枪刺穿了触手，虚空章鱼吃痛，发出一声嘶吼，松开了触手。凌云抓住这个机会，操控飞船加速，朝着陨星带边缘飞去。虚空章鱼不甘心，在后面紧追不舍，途中不断用触手掀起陨石，朝着飞船砸来。
“启动所有武器系统，反击！” 凌云下令道，飞船两侧的能量炮开始发射，蓝色的能量光束朝着虚空章鱼和袭来的陨石射去。能量光束击中陨石，将陨石炸成碎片；击中虚空章鱼的触手，虽然无法彻底斩断，但也减缓了它的追击速度。
经过半个时辰的追逐，飞船终于飞出了陨星带，虚空章鱼因为无法离开陨星带的空间环境，只能在边缘处不甘地嘶吼，最终缓缓退去。
寻晶队的队员们都松了一口气，纷纷瘫坐在飞船内。此次陨星带之行，虽然遭遇了虚空章鱼的袭击，但成功采集到了五块星核晶，每块星核晶的能量密度都远超预期，足以支撑星核引擎的初步实验。
与此同时，龙王带领的寻晶队也传来了消息。他们在古船遗迹的外围，成功采集到了三块星核晶，但由于深海禁制和空间乱流的阻碍，无法深入遗迹内部，只能暂时返回。
当两支寻晶队带着星核晶返回落云城时，星际研发院的修士们都兴奋不已。墨尘立刻组织炼器师，开始对星核晶进行能量提取和星核引擎的组装。
然而，新的问题很快又出现了。星核引擎的能量输出需要精准的控制，否则很容易引发能量爆炸。而控制能量输出的核心部件 ——“星控晶核”，同样需要一种上古材料 ——“控魂玉” 来制作。控魂玉能够感知修士的精神力，从而实现对能量输出的精准控制，但这种材料同样在修真界极为稀有。
“看来，我们的星际研发之路，还有很长的路要走。” 凌云看着星核引擎的半成品，无奈地说道。但他并没有放弃，而是再次召集众人，商议寻找控魂玉的方案。经过讨论，众人决定扩大探索范围，不仅在修真界本土寻找，还将借助情报网络，向周边的小世界和秘境打探控魂玉的消息。
星际研发虽然遭遇了瓶颈，但修真界的修士们并没有因此气馁。他们相信，只要坚持不懈地努力，就一定能够克服困难，实现走向星空的梦想。而凌云也在心中暗下决心，无论遇到多大的阻碍，都要带领修真界，开启星际探索的新篇章。