竹清带领着五名弟子，跟在青阳子一行人身后，朝着思过崖的方向进发。清晨的薄雾尚未完全散去，笼罩在密林之上，让原本就幽静的树林更添了几分诡异。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在地面厚厚的落叶上，无声无息。
走在最前面的是竹清的弟子灵溪，她手持一把镶嵌着蓝色宝石的长剑，警惕地观察着四周的动静。灵溪的修为已至元婴初期，虽然在众人中不算最高，但她心思细腻，对危险有着敏锐的感知。此刻，她眉头微蹙，轻声对竹清说道：“师姐，这树林里太安静了，连虫鸣鸟叫都没有，感觉不太对劲。”
竹清点了点头，眼中闪过一丝凝重。她释放出自己的神念，如同一张无形的大网，缓缓笼罩住周围的区域。神念所及之处，除了茂密的树木和厚厚的落叶，没有任何生灵的气息。但她能清晰地感觉到，一股若有若无的死气，正隐藏在密林深处，如同蛰伏的毒蛇，等待着最佳的攻击时机。
“大家小心，保持警惕。” 竹清压低声音，对身后的弟子们说道，“杀手很可能就隐藏在这密林之中，随时可能对我们发动袭击。”
弟子们纷纷点头，握紧了手中的武器，周身开始萦绕起淡淡的灵力光晕。她们都是竹清精心挑选出来的精英弟子，不仅修为精湛，而且配合默契，在多次战斗中都有着出色的表现。
与此同时，青阳子带领着三十名精锐弟子，隐藏在距离竹清一行人不远处的树林中。他们借助树木的遮挡，巧妙地隐藏着自己的身形，只有偶尔露出的锐利目光，显示出他们时刻准备着战斗。青阳子手持一枚 “薪火符文”，符文上传来的温暖气息，让他能清晰地感应到周围死气的分布。
“宗主，你看那边。” 一名元婴后期的弟子悄悄指向左侧的一片灌木丛，低声说道，“我感觉到那里有一股微弱的死气波动，应该是杀手隐藏在那里。”
青阳子顺着弟子所指的方向望去，只见那片灌木丛静悄悄的，没有任何异常。但他通过 “薪火符文”，能感觉到一股阴冷的气息，正从灌木丛中散发出来。他轻轻点了点头，对身边的弟子们说道：“大家做好准备，杀手很可能不止一个人。等会儿听我的号令，一旦他们发动袭击，我们就立刻冲出去，将他们包围起来，不能让他们跑了。”
弟子们纷纷点头，握紧了手中的长剑，周身的灵力波动变得更加浓郁。空气中的紧张气氛越来越浓厚，仿佛一根紧绷的弦，随时都可能断裂。
就在这时，竹清一行人走到了一片开阔的空地。空地中央有一块巨大的岩石，岩石上布满了青苔，看起来已经存在了很久。竹清停下脚步，眼神警惕地扫视着四周。她能感觉到，那股隐藏在密林深处的死气，正在快速向这里靠近。
“来了！” 竹清心中一凛，大声对弟子们喊道，“准备战斗！”
话音刚落，从空地四周的树林中，突然窜出五道黑影。黑影身穿黑色的紧身衣，脸上蒙着黑色的面罩，只露出一双冰冷的眼睛。他们手中拿着一把黑色的短刃，短刃上散发着浓郁的死气，显然是经过特殊炼制的邪器。
“杀！” 为首的黑影一声低喝，手中的短刃朝着竹清刺来。短刃划破空气，发出尖锐的呼啸声，带着一股阴冷的气息，让人不寒而栗。
竹清眼神一凝，手中瞬间出现一把金色的长剑。长剑上燃烧着金色的薪火，散发出灼热的气息，与黑影短刃上的死气形成了鲜明的对比。她挥动长剑，朝着黑影的短刃斩去。
“铛！” 金铁交鸣的声音响彻空地，金色的薪火与黑色的死气碰撞在一起，产生了剧烈的能量波动。黑影被震得后退了几步，脸上露出了惊讶的神色。他没想到，竹清的实力竟然如此强大，仅凭一剑就挡住了他的攻击。
“上！” 为首的黑影一声令下，另外四名黑影同时朝着竹清的弟子们冲去。他们的速度极快，如同鬼魅一般，在空地上留下一道道残影。
“保护好自己！” 灵溪大喊一声，手持长剑迎了上去。她的长剑挥舞得密不透风，挡住了一名黑影的攻击。其他四名弟子也纷纷出手，与黑影展开了激烈的战斗。
一时间，空地上剑气纵横，死气弥漫，金色的薪火与黑色的死气不断碰撞，产生了一朵朵绚丽的能量火花。竹清与为首的黑影打得难解难分，两人的身影在空地上快速穿梭，每一次碰撞都产生了剧烈的能量波动，让周围的树木都为之颤抖。
隐藏在树林中的青阳子看到战斗已经爆发，立刻对身边的弟子们说道：“冲！”
三十名精锐弟子如同猛虎下山一般，从树林中冲了出来，朝着空地中的黑影包围过去。他们手中的长剑挥舞着，释放出强大的剑气，朝着黑影袭来。
正在与竹清弟子们战斗的四名黑影看到突然出现的青阳子一行人，脸色顿时变得苍白。他们没想到，青阳子竟然会带着这么多精锐弟子埋伏在这里。为首的黑影心中一沉，知道今天的行动已经暴露，想要杀死竹清已经不可能了。
“撤！” 为首的黑影当机立断，大声喊道。他挥动手中的短刃，逼退了竹清，然后转身朝着树林深处跑去。其他四名黑影也纷纷虚晃一招，想要跟着为首的黑影逃跑。
“想跑？没那么容易！” 青阳子冷哼一声，手中的长剑一挥，一道强大的剑气朝着为首的黑影斩去。剑气带着浓郁的灵力波动，如同一条青色的巨龙，瞬间追上了为首的黑影。
为首的黑影脸色大变，连忙转身，用手中的短刃抵挡。“铛！” 又是一声金铁交鸣的声音，为首的黑影被剑气震得口吐鲜血，身体如同断线的风筝一般，朝着地面坠落。
其他四名黑影看到为首的黑影被击败，心中更加恐惧，逃跑的速度更快了。但青阳子带来的弟子们已经将他们包围了起来，想要逃跑已经是难如登天。
“束手就擒吧！” 一名元婴后期的弟子大声喊道，手中的长剑指着一名黑影，“你们已经被包围了，再反抗也没有用了。”
黑影们对视一眼，眼中闪过一丝绝望。他们知道，今天已经无法逃脱了。但他们都是枯木背后之人的死忠，宁愿死也不愿意投降。
“杀！” 一名黑影大喊一声，手持短刃朝着身边的一名弟子冲去，想要临死前拉一个垫背的。
那名弟子眼神一冷，手中的长剑一挥，一道剑气斩向黑影。黑影躲闪不及，被剑气击中，身体瞬间被分成了两半，黑色的血液流了出来，散发出刺鼻的气味。
其他三名黑影看到同伴被杀，更加疯狂了。他们挥舞着手中的短刃，朝着周围的弟子们冲去，展开了最后的反扑。但在青阳子和弟子们的强大实力面前，他们的反扑显得如此无力。没过多久，三名黑影就被全部斩杀，尸体倒在地上，散发着浓郁的死气。
青阳子走到为首的黑影身边，看着倒在地上奄奄一息的黑影，冷声问道：“说！你们是谁派来的？枯木背后的人到底是谁？”
为首的黑影嘴角露出一丝冷笑，眼中闪过一丝决绝。他突然猛地一咬舌头，一口黑色的血液从他的口中喷出。紧接着，他的身体开始快速腐烂，转眼间就变成了一滩黑色的脓水，消失在地面的落叶中。
青阳子看着眼前的一幕，脸色变得更加凝重。他没想到，这些杀手竟然如此狠辣，宁愿自爆身体也不愿意透露任何信息。
竹清走到青阳子身边，看着地面上的黑色脓水，轻声说道：“这些杀手身上的死气很浓郁，而且他们的自爆方式很诡异，应该是修炼了某种邪功。看来，枯木背后的人，实力比我们想象中还要强大。”
青阳子点了点头，深吸一口气说道：“不管他们背后的人是谁，我们都不能退缩。现在，我们先前往龙脉空间，看看影蛊的情况。只要能斩除影蛊，就能暂时阻止他们的阴谋。”
竹清点了点头，对弟子们说道：“大家整理一下，我们继续出发。”
弟子们纷纷点头，开始整理自己的武器和衣物。虽然刚才的战斗很激烈，但她们都没有受到太大的伤害，只是消耗了一些灵力。
青阳子也对身边的弟子们说道：“大家保持警惕，接下来的路程可能会更加危险。我们一定要保护好竹清仙子和她的弟子们，确保她们能顺利到达龙脉空间。”
弟子们齐声应道：“是！宗主！”
随后，一行人再次出发，朝着思过崖的方向前进。经过刚才的战斗，众人心中都更加警惕，眼神时刻观察着四周的动静，生怕再遇到杀手的袭击。
密林深处，一道黑影正隐藏在一棵大树的后面，看着竹清和青阳子一行人的背影，眼中闪过一丝狠厉。他正是刚才杀手的支援，因为在路上遇到了一些意外，所以来晚了一步。他看到自己的同伴全部被斩杀，心中充满了愤怒和恐惧。
“青阳子，竹清，你们等着！我一定会为我的同伴报仇的！” 黑影低声说道，然后转身消失在密林深处。他要回去向枯木背后的人汇报情况，请求更多的支援，一定要将竹清和青阳子斩杀在龙脉空间之外。
而竹清和青阳子一行人，还不知道，一场更大的危机，正在前方等待着他们。思过崖的龙脉空间入口处，已经布满了杀手，准备对他们发动致命的袭击。