都尉府的马车走后，集市的喧嚣仿佛才真正回到了人间。
所有人的目光都聚焦在赵四身上，那眼神里混杂着敬畏、嫉妒、和赤裸裸的贪婪。九十两纹银!这个数字像一块巨石，砸得柳城所有商贩都晕头转向。
“这位老板，那……那香皂，真的一块都没了?”一个绸缎商人挤上前来，试探着问。
“敢问掌柜的，你们明日还出摊吗?那烈酒可否卖我们一些?”另一名粮行管事也凑了过来。
赵四将那张烫金的请帖小心翼翼地收入怀中，面对众人的追问，他只是拱了拱手，脸上挂着恰到好处的歉意：“各位老板，实在抱歉。香皂与烈酒，皆是为城中贵人备下的贡品，数量稀少，恕不外售。不过我清水谷的农具、布匹，质优价廉，欢迎各位选购。”
他这番话，既维持了奢侈品的神秘感，又将客流引向了普通商品，滴水不漏。
打发走围观的人群，赵四不敢有丝毫耽搁，立刻安排了最得力的手下，连夜清点货物和账目，自己则亲自挑选了两名最精锐的护卫。
“你们二人，一人携带书信，一人携带银两，即刻快马加鞭返回山谷，务必将此地发生的一切，原原本本地禀报主公和夫人!”赵四神情严肃，将一个沉甸甸的钱袋和一封刚写好的密信交给他们，“路上万事小心，人比银子重要!”
“是!”两名护卫领命，迅速消失在夜色之中。
做完这一切，赵四才松了口气，抬头望向都尉府的方向。夜幕下的柳城，暗流涌动，但他知道，从今天起，清水谷的“萧”字旗，已经在这里插下了第一枚至关重要的钉子。
……
当两匹快马卷着烟尘冲入谷口时，整个山谷都沸腾了。
议事厅内，萧衍正与几位核心部下商议着秋收后的屯粮事宜。叶蓁蓁坐在一旁，手里拿着一张新绘制的工坊设计图，偶尔插上一两句。
一名护卫脚步匆匆地闯了进来，脸上是难以抑制的激动：“主公!夫人!柳城…柳城的商队回来了!”
话音未落，另一名风尘仆仆的护卫已将一个沉重的钱袋和一封信，呈到了萧衍面前。
“禀主公!赵四管事让我等回报，柳城商路，已通!”
萧衍的目光沉静如水，他没有先看钱袋，而是拆开了那封信。叶蓁蓁也好奇地凑了过去。
信上的字迹因激动而略显潦草，但内容却清晰无比。从遭遇地痞，到巧遇都尉府侍女，再到当街演示，最后以十两一块的天价，将九块香皂尽数卖给了都尉夫人，并拿到了请帖的全过程，被赵四描述得淋漓尽致。
当叶蓁蓁看到“纹银十两一块，九块尽数售出”时，饶是她早有预料，心头也不禁一阵狂跳。
而周围的几名管事，在听到萧衍念出这个数字时，更是齐齐倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪了出来。
“九……九十两?”一名负责后勤的管事结结巴巴地开口，声音都在发颤，“就那几块.……香喷喷的胰子?”
那可是他们整个山谷一个月的开销!
萧衍的脸上，终于露出了一丝笑意。他将信纸递给叶蓁蓁，然后伸手解开了那个钱袋。
哗啦一声。
雪白而泛着温润光泽的银锭，从袋中滚落出来，堆在了桌案上，那耀眼的光芒，刺得在场所有人都有些睁不开眼。
这视觉冲击，远比信上的文字更加震撼。
整个议事厅，死一般的寂静。
所有人都明白，这堆银子，不仅仅是钱。它代表着叶蓁蓁描绘的那个“以商养战”的蓝图，不再是纸上谈兵。它证明了，他们清水谷，除了能种地，能打仗，还能用一种他们从未想象过的方式，创造出惊人的财富!
“好!好一个叶蓁蓁!”萧衍的目光灼灼地看着身旁的妻子，毫不掩饰自己的赞赏与骄傲，“你的这份大礼，比我拿下一座城池，更让我惊喜。
叶蓁蓁被他看得有些不好意思，却还是扬了扬下巴，眉眼间带着一抹自信的光彩：“这还只是开始。我们卖的不是香皂，是柳城独一份的尊贵。接下来，才是重头戏。”
她纤细的手指，轻轻点在了信纸末尾的那行字上——“明日午时，带着你的主子，来府上一趟”。
“都尉夫人要见的，是你。”萧衍的笑容收敛了些，眉头微蹙，眼底闪过一丝担忧，“柳城不比山谷，都尉府更是龙潭虎穴。
“我知道。”叶蓁蓁的神情却很平静，“但这个机会，我们不能错过。赵四能做的，只是敲门砖。要真正打开柳城的局面，建立稳定的贸易关系，甚至影响他们的决策，必须由我们亲自出面。
她顿了顿，迎上萧衍的目光，语气坚定：“而且，能让都尉夫人心甘情愿掏钱的“尊贵’之物，只有我能拿得出来。这一趟，我非去不可。”
萧衍沉默了。
他看着眼前的叶蓁蓁，她不再是那个初遇时需要他保护的柔弱女子。她有自己的谋划，自己的战场，和不输于任何男儿的胆识与锋芒。
许久，他缓缓点头，声音低沉而有力。
“好。我陪你去。”
“你不能去。”叶蓁蓁立刻否决，“你是清水谷的主心骨，你的目标太大，一旦入城，便是将自己置于险地。而我，只是一个’商队主子’，一个‘乡野奇人’，身份可退可退。我去，最合适。
看着萧衍依旧紧锁的眉头，叶蓁蓁放柔了声音，伸手覆上他放在桌案上的手背。
“放心，我不会拿自己冒险。我会带上最好的护卫，而且，都尉夫人现在只会把我当成会下金蛋的母鸡，她比谁都希望我安然无恙。
她的手温暖而柔软，话语清晰而理智，让萧衍紧绷的心弦，稍稍放松了一些。
他反手握住她的手，紧紧地，指节微微泛白。
“我给你三百精锐，在城外接应。一旦有任何异动，我立刻踏平柳城。
他的话语里，带着不容置疑的霸道和杀气。
叶蓁蓁的心头一暖，重重地点了点头。
窗外，夕阳的余晖洒满山谷，给这片欣欣向荣的土地，镀上了一层金色的光辉。
第一卷的故事，在这一刻尘埃落定。从最初的乱世逃荒，到如今兵精粮足，一方势力已然初具雏形。
而那张来自柳城的烫金请帖，正静静地躺在桌上，像一把钥匙，即将为他们开启通往更广阔天地的，第二卷的崛起之路。