打铁的“叮当”声，成了这片死寂矿洞里唯一的生命乐章。
叶明远的热情被彻底点燃，他仿佛回到了年轻时在镇上铁匠铺当学徒的日子，浑身上下都充满了使不完的劲。有了第一把长矛的成功经验，接下来的工作便顺遂了许多。
一连几天，除了必要的休息和进食，父女三人几乎轮班守在锻造台前。刘氏负责烧火和做些简单的饭食，叶蓁蓁则和父亲轮流拉动风箱，偶尔递个工具。
很快，在他们的辛勤劳作下，锻造台旁已经整整齐齐地码放了五支锋利的长矛。矛头在火光的映照下，闪烁着冰冷而令人安心的寒芒。除此之外，还有两把被磨得锃亮的砍刀，虽是铁轨改造，分量沉重，但用来劈柴开路，或是紧急时防身，都是绝佳的利器。
“爹，光有这些还不够。”叶蓁蓁看着父亲又要去敲铁轨，连忙出声阻止，“长兵器适合对峙，但万一被人近了身，或者敌人太多，就防不胜防了。咱们得弄点别的东西。”
叶明远停下动作，擦了把汗，问道：“那依你的意思，咱们再打点什么？”
“铁蒺藜。”叶蓁蓁吐出三个字。
“铁蒺藜？”叶明远愣了一下，随即点头，“这东西好，撒在地上，管叫那些贼人有来无回！只是……这东西费铁，也费工夫。”
传统的铁蒺藜，不过是将几根铁钉焊接在一起，工艺虽不复杂，但消耗的材料却不少。
叶蓁蓁却摇了摇头，她捡起一根烧黑的木炭，在旁边一块相对平整的石板上，迅速勾勒出一个奇特的形状。那是一个由四根尖刺组成的立体结构，看起来简单，却蕴含着一种巧妙的几何原理。
“爹，你看。”她指着石板上的草图，解释道，“咱们不用做那么复杂的。就用一小截铁条，烧红了，两头锤尖，然后弯折成这样。再用另一根一样的，从中间穿过，固定住。这样一来，无论怎么扔到地上，都会有一根尖刺是稳稳朝上的。”
叶明远凑过来看了半天，他是个老工匠，对结构和力学有着天生的敏感。他看着那简单的图样，眼睛越睁越大，最后猛地一拍大腿，声音里满是惊叹与佩服。
“妙啊！简直是妙绝了！蓁蓁，你这脑子到底是怎么长的？这么简单的一改，不仅省了一半的铁料，效果还好上不止一倍！这……这简直是神仙想出来的法子！”
他看向自己女儿的眼神，已经从单纯的慈爱，变成了夹杂着震惊和一丝敬畏的复杂情绪。他这个女儿，从逃荒开始，就好像变了个人似的，总能想出些他闻所未闻、却又好用得不得了的点子。
一旁的刘氏虽然看不懂那图纸，但听丈夫这么一夸，也是与有荣焉，笑得合不拢嘴：“咱们家蓁蓁，从小就聪明。”
角落里，一直闭目养神的萧衍，不知何时已经睁开了眼睛。
他的目光落在石板上那个小小的、却堪称恶毒的武器设计图上，眼神中闪过一抹真正的诧异。
作为行伍之人，他比叶明远更清楚这东西的价值。这已经不是简单的防身工具了，这是真正用于战争的、高效的防御利器。它的出现，足以改变一场小规模战斗的走向。
而设计出它的人，却是一个看起来手无缚鸡之力的、柔弱的乡下少女。
他的视线从图纸上移开，落到叶蓁蓁的侧脸上。她正低头和父亲小声讨论着锻造的细节，火光勾勒出她认真的轮廓，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的剪影。
这绝不是一个普通的村姑能拥有的见识。
“此物设计，构思精巧，且极为歹毒。”萧衍忽然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“若铺设在狭窄通道，或骑兵必经之路上，能令敌军寸步难行，人仰马翻。不知……叶姑娘是从何处得知的这种设计？”
他的问题，像一根猝不及防的针，直直地扎向叶蓁蓁的秘密。
洞里的气氛，瞬间一滞。
叶明远和刘氏都停下了动作，不解地看向萧衍，不明白他为何有此一问。
叶蓁蓁的心猛地一跳，但脸上却丝毫未露。她抬起头，迎上萧衍探究的目光，坦然一笑道：“萧公子说笑了。我一个乡下丫头，哪里知道什么行军打仗的事情。”
她指了指地上的图样，神情自然地解释道：“我不过是小时候淘气，喜欢拿几根小木棍搭着玩，想着怎么搭才能让它立得最稳。刚刚爹爹说起铁蒺藜，我便想起了这个玩法，想着或许能用得上，没想到还真被我说中了。说到底，不过是些女儿家的瞎琢磨罢了。”
这个解释，天衣无缝。
它将一个精妙的军事设计，轻描淡写地归结于孩童的游戏和偶然的灵感，既合乎情理，又让人无法深究。
萧衍深深地看了她一眼，没有再追问，只是淡淡地点了点头：“叶姑娘冰雪聪明，萧某佩服。”
他嘴上说着佩服，但那双深不见底的眼眸里，怀疑之色却未曾消减分毫。
这场小小的交锋，就这样被叶蓁蓁不动声色地化解了。
叶明远得了新图纸，更是干劲十足。在接下来的两天里，父女俩通力合作，竟然真的打造出了一小袋足有上百枚的四角铁蒺藜。
每一枚都闪烁着黝黑的寒光，静静地躺在那里，仿佛蛰伏的毒蛇。
有了长矛，有了砍刀，还有了铁蒺藜，叶家人的心，总算是彻底安稳了下来。他们终于拥有了在这乱世之中，保护自己的最低资本。
然而，他们却忽略了一件事。
这几天来，矿洞深处日夜不休的“叮当”声，虽然为他们带来了安全感，却也像一声声急促的鼓点，沿着幽深的矿道，穿过山林的寂静，远远地传了出去。
这天夜里，连日劳作的众人都已沉沉睡去。
叶明远累得很了，鼾声如雷。刘氏则紧紧挨着女儿，睡得一脸安详。
叶蓁蓁却睡得不沉。不知为何，她总觉得心头有些发慌，仿佛有什么不好的事情即将发生。
就在她辗转反侧之际，一阵极轻微的、不属于这里的异响，忽然传入了她的耳朵。
那声音，是从矿洞入口的方向传来的。
“窸窸窣窣……”
像是有人踩在碎石上，刻意放轻了脚步，却又无法完全抹去踪迹的声音。
叶蓁蓁的身体瞬间僵住，睡意全无。她屏住呼吸，侧耳倾听，连心跳都仿佛要停止了。
又是一阵细碎的声响，比刚才更清晰了一些。
不是野兽！
野兽的脚步声不会如此谨慎，更不会带着这种试探的意味。
是人！
这个念头，像一道冰冷的闪电，划过叶蓁蓁的脑海。
她猛地睁开眼，在昏暗的火光中，恰好对上了一双同样睁开的、亮得惊人的眼睛。
是萧衍。
他不知何时也醒了，或者说，他根本就没睡熟。此刻，他正一动不动地躺在属于他的角落，眼神锐利如鹰，同样望向洞口的方向。
他看到了叶蓁蓁的惊醒，缓缓地，对她做了一个噤声的手势，然后，他那握着新制长矛的手，无声地收紧了。