十一月的寒风席卷着霍格沃茨的场地，吹皱了黑湖墨绿色的水面，也吹不散城堡内日益凝重的气氛。
第一个项目如同一片巨大的、不祥的阴影，沉沉地压在每个人的心头，尤其是六位勇士。
未知，往往是恐惧最好的催化剂。
霍格沃茨内部的气氛变得微妙而分裂。
支持塞德里克和秋·张的学生占了大多数，走廊里遇到他们时，总会投去鼓励的目光或低声加油。
但暗地里，猜忌和流言也在悄然滋生。
关于德姆斯特朗组合——尤其是阿斯托利亚·格林格拉斯的各种离奇猜测从未停止，有人说她用了迷情剂控制了克鲁姆，有人说格林格拉斯家族与卡卡洛夫达成了某种黑暗交易。
勇士们的身影也变得行色匆匆，充满了紧张感。
塞德里克和秋·张几乎形影不离，他们出现在图书馆的时间明显增多，面前堆满了各种关于神奇生物、高级咒语和古代魔文的书籍。
他们试图为所有可能性做准备，但面对“未知”，这种准备显得如此徒劳。
赫敏有一次在图书馆遇到他们，看到塞德里克眉宇间带着难以掩饰的疲惫，而秋·张的手指因为长时间紧握羽毛笔而微微发抖。
赫敏没有上前打扰，只是默默将一本《常见魔法陷阱识别与破解（高级）》放到了他们附近的书架上，然后悄然离开。
布斯巴顿的芙蓉·德拉库尔和她的搭档杜邦，则保持着一种优雅的疏离。
他们经常在城堡庭院里进行某种类似舞蹈般的协调性训练，动作精准，默契十足，但很少与其他学生交流。
芙蓉那惊人的美貌下，是同样惊人的专注和好胜心。
而最引人注目的，依旧是克鲁姆和阿斯托利亚。
克鲁姆依旧在德姆斯特朗的大船和训练场之间两点一线，进行着高强度、封闭式的个人训练，仿佛搭档的存在只是名义上的。
阿斯托利亚则更加沉默和苍白，她像一抹游魂般飘荡在城堡里，偶尔在魔药课或魔法史课上能看到她，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离。
赫敏通过活点地图发现，她独自前往八楼那个废弃男生盥洗室的次数也增多了，有时一待就是很久，与马尔福的行为轨迹有着诡异的重合。
这让她心中的疑虑更深。
情报的匮乏与d.A.军的努力
第一个项目的具体内容被严格保密，连教授们（除了可能参与安保的极少数）似乎也讳莫如深。
这种信息黑洞让赫敏感到极度不安。
她动用了所有能想到的渠道：
询问海格： 海格负责照料许多神奇生物，或许会知道些什么。
但这次，海格显得异常紧张和守口如瓶，只是含糊地嘟囔着“邓布利多有命令……不能说……反正很精彩，很刺激！”
他那躲闪的眼神让赫敏确信，他一定知道内情，而且那“内情”绝对非同小可。
监视卡卡洛夫和斯迈尔： d.A.成员报告，卡卡洛夫和魔法部的斯迈尔司长有过几次短暂的私下会面，地点都在城堡一些偏僻的角落。
他们交谈的声音很低，无法听清具体内容，但卡卡洛夫离开时，脸上总带着一种志在必得的阴沉笑容，而斯迈尔则眉头紧锁。
分析往届赛事： 赫敏查阅了能找到的所有关于历届三强争霸赛的资料。
第一个项目通常涉及与某种强大的魔法生物对抗，比如龙、斯芬克斯或者巨型蜘蛛。
但这一次，规则强调了“协作”与“未知”，可能会有所不同。
信息太少，不确定性太高。
赫敏只能命令d.A.军提高警惕，特别是在项目进行当天，分散在场地各处，留意任何异常的人或事。
她有一种强烈的预感，第一个项目绝不仅仅是比赛那么简单。
马尔福的异常加剧
就在项目开始前两天的魔药课上，发生了一件插曲，让赫敏更加确信马尔福处于崩溃边缘。
那节课学习配制一种复杂的缓和剂。
马尔福和哈利的工作台相邻。
不知是因为紧张还是别的什么原因，马尔福在加入瞌睡豆汁液时，手抖得厉害，量取出现了严重偏差。
他的坩埚里瞬间冒起一股刺鼻的、带着腐烂气味的浓烟，药液变成了令人作呕的柏油状。
斯内普像一只巨大的蝙蝠般悄无声息地滑到他身后，用他那冰冷的、拖长的声调说：“看来，马尔福先生昂贵的家教，并没有教会你最基本的……专注。也许你脑子里装满了比魔药配方更……刺激的东西？”
若是往常，马尔福要么会反唇相讥，要么会羞愧低头。
但这一次，他的反应出乎所有人的意料。
他猛地转过身，脸色惨白，眼睛布满血丝，冲着斯内普失控地低吼道：“你什么都不知道！你根本不知道……你不知道我……”
他的话没能说完，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
他剧烈地喘息着，看着斯内普那双骤然变得无比深邃、仿佛能看穿他灵魂的黑眼睛，剩下的勇气（或者说绝望）瞬间消散。
他踉跄着后退一步，撞在工作台上，打翻了一个水晶瓶，碎片和里面的非洲树蛇皮粉末洒了一地。
全班寂静无声，所有人都被马尔福这突如其来的爆发惊呆了。
斯内普盯着他，足足过了十几秒，才用几乎能冻结空气的声音说：“清理干净，马尔福。然后，关禁闭。今晚，我的办公室。”
他没有扣分，但这比扣分更让人不寒而栗。
马尔福像一具被抽走了骨头的木偶，默默地蹲下身，用颤抖的手收拾着碎片。
赫敏在一旁冷眼旁观。
马尔福的失控，说明他承受的压力已经达到了极限。
他的任务，很可能与第一个项目有关，或者死亡威胁就在近期。
斯内普的禁闭，是惩罚，还是……又一次秘密的指导和威胁？
项目前夜
第一个项目的前夜，城堡里弥漫着一种山雨欲来的死寂。
连最活泼的学生也安静了许多，晚餐时礼堂里的交谈声都压低了几分。
赫敏在有求必应屋里，进行着最后的推演。
光幕上显示着场地地图、已知的人员分布、各种应急预案。
她反复检查着每一个环节，试图找出可能被忽略的漏洞。
“第一个项目，场地在禁林边缘那片新开辟出的空地……”她喃喃自语，“海格的反应说明涉及神奇生物，而且是强大的、危险的那种……保密到这种程度，是为了防止勇士有针对性的准备，还是……为了防止有人破坏？”
她想到了卡卡洛夫，想到了马尔福，想到了魔法部那些不怀好意的“关怀”。
“明天，绝不可能只是一场比赛。”她对自己说。
她检查了龙皮口袋里的装备：补血剂、提神剂、白鲜香精、几件防护性小道具、以及那枚来自布斯巴顿的、作为最后退路的胸针。
然后，她拿出了那本《高级魔药制作》，手指拂过封面上“混血王子”的字样。这里面记载的一些非常规、甚至有些危险的咒语，或许在明天能派上用场。
她将其小心地收好。
最后，她给d.A.军的核心成员发送了最后一道加密信息：
“明日，全员保持最高警戒。按预定方案，分散观察，重点留意裁判席、德姆斯特朗区域以及任何试图接近项目场地的非相关人员。如有异常，优先自保，然后通过加隆示警。——h.G.”
信息发出后，她长长地吐出一口气。
她能做的准备，已经全部做完。
剩下的，只有等待。
等待黎明到来，等待第一个项目开始，等待那隐藏在未知背后的危险，露出它的獠牙。
夜色深沉。
霍格沃茨在不安中沉沉睡去，等待着明天，那注定将被载入史册的一天。
而赫敏·格兰杰，睁着眼睛，直到窗外的天空泛起第一丝灰白。
风暴，将至。