远处传来脚步声。
一个穿灰布衣裳的男人从林子边冲出来，脸上全是汗，手里攥着张纸条，跑得上气不接下气。他直奔我这边，脚下一滑差点摔个狗吃屎，爬起来还继续往前冲。
我坐在石头上没动，阿骨打耳朵竖了一下，转头看向那人。
“昭哥！”人还没到跟前，声音先到了，“第三小队发来的急报！出事了！”
我抬眼看着他，手搭在断剑柄上轻轻敲了两下。
他喘着粗气站定，把纸条递过来：“城南李家村……昨夜三个人突然发狂，眼睛全黑，皮肤裂开长出硬壳，咬死了两个邻居。村民拿锄头才把他们砸倒，尸体烧了之后，灰里翻出几块黑石头，像煤渣但烧不化。”
我没接纸条，盯着他左耳那个缺口看了两秒。
这人我有印象。三个月前北山伏击战，敌方提前撤退，情报组所有人都说没异常，就他半夜追出去十里地，发现敌人帐篷底下埋着引魔阵图，回来时半边耳朵被削掉，人快断气了还把图塞进我手里。
我伸手接过纸条，展开看了一眼，又闻了闻。
一股焦臭味，混着点铁锈和腐土的气息。
我手指一搓，纸条变成碎屑，顺手往嘴里一塞，嚼了两下吐在地上。
“味道挺冲。”我说，“跟你脸一样糙。”
他没笑，也不敢生气，只低头站着。
阿骨打凑过来，鼻子对着那堆纸屑猛吸一口，立马后退两步：“好难闻！这哪是石头，分明是烂根的树瘤子泡过脏水！”
我扭头看他：“你还能分清树瘤子和脏水？平时偷吃厨房剩饭的时候鼻子没这么灵啊。”
“那不一样！”他梗着脖子，“那是食物！这是邪东西！我能闻出来，它在排斥活人气。”
我点点头，把手收回，按在断剑上。
刚才纸条靠近时，剑身震了一下。不是错觉。那种震动很熟，十二岁那晚在古墓里第一次摸到这把破剑时，就是这动静——有同类的东西在附近苏醒。
系统弹幕跳出来：【检测到远古邪恶波动！疯批值+100！】
我没说话，只是冷笑了一声。
终于开始了。
我以为那碎片会躲一阵，至少等我们死干净再冒头。但它现在就动手，说明要么是控制不住，要么……根本不怕我们知道。
“还有别的消息吗？”我问。
情报官摇头：“目前只有李家村这一处。但……西岭那边也有村民报怪事，说夜里听见地底有心跳声，不敢靠近祖坟山。第四小队已经派过去查了，还没回信。”
我眯起眼。
心跳声？地底？
这玩意儿不是死物。它能动，还能藏，甚至可能在找宿主。
阿骨打突然抬头：“昭哥，要不要我现在就去找？我顺着气味一定能追到！”
我上下打量他一眼：“你连自己尾巴上的泥都闻不到，还找邪核？”
“我那是懒得闻！”他急了，“你要不信，我现在就给你表演一个隔三丈闻出谁放的屁！”
旁边几个包扎伤员的士兵听见了，噗嗤笑出声。
我抬手打断：“行了。真让你去闻屁，你第一个中招。”
但他话提醒了我。
现在不能大张旗鼓派人出去查。队伍刚脱险，伤的伤，累的累，贸然行动只会让人心乱。可要是完全不管，等这些碎片扩散成片，到时候就不是妖化几个人的事了，整座城都能变成鬼窝。
得有人去探。
但不能明说。
我靠回石头上，懒洋洋伸了个腰：“听说你昨天晚上偷吃了厨房两屉包子？”
“谁说的！”他跳起来，“我就捡了个剩的！”
“哦。”我点头，“那你应该还记得那口肉馅的味道吧？香不香？油多不多？”
他一脸懵：“当然记得，肥瘦三七，加了点葱末和花椒粉……”
“挺好。”我拍了下他脑袋，“那你现在任务来了——全世界所有地下冒出的黑石头，闻起来都跟你昨晚吃的那个包子一个味。你去闻闻，哪儿最冲。”
他愣住：“啊？”
全场安静了一瞬。
然后炸了。
一个正在缠绷带的士兵直接笑岔气，捂着肚子咳起来。医疗兵手一抖，针差点扎进肉里。连那个送信的情报官都忍不住低头憋笑。
阿骨打脸都绿了：“昭哥！你认真的？”
“我不认真谁认真？”我歪头看他，“你不是说自己鼻子比狗还灵？狗还能隔着墙闻出哪家炖肉呢。你现在就给我发挥特长，闭眼，深呼吸，告诉我——这个世界，哪块地底下藏着跟你同款口味的‘肉包’？”
他咬牙切齿站那儿，双拳握紧，胸口起伏。
我知道他在憋火。但他更知道我在干嘛。
表面上是个笑话，实际上是在测试他能不能感知到那种气息。要是连最基础的方向感都没有，派他出去就是送死。
他闭上眼，鼻子抽动了几下。
忽然睁眼：“昭哥！我闻到了！”
我眼神一沉。
“就在你胃里！”他指着我，“早上你吃那口包子还没消化完，现在还在往上返味儿！”
所有人愣住。
下一秒哄堂大笑。
连我都忍不住扯了下嘴角。
阿骨打得意洋洋叉腰站着，像刚打赢一场仗。
我抬腿踹了他屁股一脚：“滚蛋，你这鼻子该去劁了。”
他踉跄两步，回头瞪我：“你踢我干嘛！我又没说错！”
“你说对了我也要踢。”我靠着石头重新坐下，“因为你傻。”
他哼了一声，甩着尾巴趴到我旁边，嘴上不服软：“你才傻。你不让我去查，自己又不动，光在这装大爷。”
“我不是装。”我说，“我是等。”
“等什么？”
“等人来报更多消息。”我看向远处林子边缘，“李家村不会是最后一个。只要这事继续出，就会有人坐不住。他们会来找我。”
他说不过我，干脆闭嘴，四爪摊开躺在地上，尾巴有一下没一下地拍着地面。
阳光晒在他身上，毛色泛白。
我没再说话，手指一直在断剑上轻轻敲。
刚才那一瞬间，当他说“闻到了”的时候，剑又震了一下。比上次还明显。
不是因为我吃了包子。
是因为他真的碰到了那股气息的边缘。虽然误判了来源，但反应是对的。
这意味着，他有用。
系统没提示加分，但我清楚，疯批值已经在涨。不是因为怼人，也不是因为打架，而是因为我在用最疯的方式控制局面——别人紧张得睡不着觉，我在这儿讲荤段子；别人想立刻出击，我偏坐着等消息。
这才是最离谱的操作。
弹幕半天没动静，估计也在缓神。
过了几分钟，情报官悄无声息地退走了。我没拦他。这种人知道什么时候该出现，也知道什么时候该消失。
营地恢复安静。
有人低声说话，有人换药，有人靠着同伴打盹。
风从坡上吹过，带着草叶和血的味道。
阿骨打突然支起身子：“昭哥。”
“嗯？”
“我不是真觉得你是包子。”他小声说，“我是真闻到了一点东西。很淡，像是从东边来的，混在风里，一闪就没了。”
我看着他。
他没笑，也没夸张表情，就是认真地说这话。
我慢慢坐直。
东边？
圣院旧市集就在东边五里外。白天热闹，晚上空巷。如果那东西想找宿主，那里最合适不过。
我没说话，只是把手放在断剑上，掌心朝下。
剑身微热。
它在回应什么。
我抬头看向东方天际，云层低垂，阳光被割成一条条。
阿骨打趴回地上，尾巴卷了卷：“我去市集转转？就说我饿了，想捡剩骨头。”
我点点头：“去吧。别惹事。”
“那你呢？”
“我在这儿。”我说，“等着下一个送信的。”
他起身抖了抖毛，转身走了几步，又停下来。
“昭哥。”
“又怎么了？”
“要是下次我闻到的真是碎片……你还踹我吗？”
我没回答。
他也不等，摇着尾巴走远了。
我坐着没动，手指还在剑柄上敲。
一下，两下。
远处坡下，又有一个人影从树林里钻出来，手里也拿着纸条，跑得飞快。
我眯起眼。
这仗，还没完。