破碎的记忆乱流在身后合拢，发出无声的咆哮。基里曼踏出的最后一步，落在一片冰冷的钢铁甲板上。
这里是『钢铁之血』的舰桥。
然而，这里没有嘶吼的恶魔，没有扭曲的符文，也没有血肉与钢铁结合的污秽造物。一切混沌的装饰都已褪去，或者说，它们从未真正侵入这片属于佩图拉博的“圣地”。舰桥的结构裸露着，呈现出一种冷酷、精准、毫无赘言的金属美学。每一条线路，每一块装甲板，都遵循着最严格的几何学原理，构成一个巨大而空旷的钢铁囚笼。
囚笼的中央，安放着一座由炮管、齿轮和装甲焊接而成的王座。
佩图拉博就坐在那里。
他没有穿着那身狰狞的恶魔引擎战甲，而是恢复了基因原体的形态，身着一身朴实无华的炮灰色动力甲，上面布满了万年战争留下的刻痕。他巨大的身躯靠在王座上，显得异常疲惫，仿佛刚刚结束了一场长达万年的围城战。他的目光，越过空旷的舰桥，落在基里曼身上。
那目光中没有火焰，只有一片燃尽后的灰烬。
提古里乌斯和极限战士们紧随其后，他们迅速散开，手中的武器对准了王座上的身影，但基里曼抬起一只手，制止了他们。
“你们留在入口。”基里曼的声音很轻。
他独自一人，走向舰桥的中央，走向他的兄弟。
黄金王座上，许欣的意识透过基里曼的感官，注视着这一切。他能感受到佩图拉博精神世界里那片死寂的平静，那不是和平，而是一切情感风暴过后，被夷为平地的废墟。
他成功了。那份被剥离了所有杂质的，纯粹的“父爱”记忆，像一滴水，滴入了佩图ラ博那沸腾的仇恨熔岩中。它没有熄灭火焰，却引发了一场剧烈的内部爆炸，炸毁了佩图拉博用万年时间构筑起来的逻辑壁垒。
现在，展现在基里曼面前的，是那个壁垒之后，最真实，也最脆弱的佩图拉博。
“你来了。”佩图拉博开口了，声音沙哑，像是生锈的金属在摩擦。他没有站起来，甚至没有调整一下坐姿。
“我来了。”基里曼在他面前十步之遥的地方停下。
“来杀我？还是来审判我？”佩图拉博问。
“我来找我的兄弟。”基里曼回答。
佩图拉博的嘴角扯出一个难看的弧度，那或许是一个笑容。“你的兄弟？你的哪个兄弟？是那个毁灭了奥林匹亚的怪物，还是那个在泰拉城下敲碎了永恒之门，让你我天人永隔的叛徒？”
“是那个在天文台上，用模型为父亲构筑出完美堡垒的佩图拉博。”基里曼的声音平静而有力。
佩图拉博的身体微不可查地颤抖了一下。他沉默了很久，久到舰桥中的空气都似乎要凝结成实体。
然后，他抬起头，用一种近乎孩童般的，混杂着迷茫与痛苦的眼神看着基里曼，问出了那个折磨了他一万年的问题。
“告诉我，罗伯特。”他的声音很轻，轻得像一声叹息，“父亲……他究竟有没有爱过我们？哪怕……只有一次。”
这个问题，让基里曼身后的极限战士们都感到了窒息。
这是一个无法回答的问题。
一个谎言，或许能暂时安抚他，但谎言终究是谎言，当他清醒过来，只会引爆更深的疯狂。
一个真相，可能会让他最后一丝理智的弦，当场绷断。帝皇爱他们吗？以一个凡人父亲的标准？恐怕没有。帝皇视他们为工具，为武器，为实现伟大蓝图的棋子。这是所有原体内心深处都清楚，却又不敢触碰的伤疤。
基里曼沉默了。
黄金王座上的许欣也沉默了。他知道，这是最关键的一步棋。基里曼的回答，将决定这场“攻心之战”的最终走向。他没有给出任何提示，因为他相信，这个经历了死亡与重生，肩负着整个帝国未来的“首席执行官”，能够找到自己的答案。
“我无法替父亲回答你。”基里曼终于开口了，他的回答出乎所有人的预料，“因为我也不知道。我曾经也像你一样，无数次地问自己这个问题。在他将帝国的重担交给我时，在他让我独自面对分崩离析的银河时，在他躺在王座上万年不发一语时，我都在问。”
佩图拉博看着他，眼神里多了一丝别的东西。
“那你找到了答案吗？”
“没有。”基里曼摇了摇头，“但我找到了另一个问题。这个问题，比‘他爱不爱我们’更重要。”
基里曼向前走了一步。
“那你呢，佩图拉博？你有没有真正试着去理解他？”
佩图拉博愣住了。
“理解他？”他重复着这个词，仿佛听到了什么荒谬的笑话，“我理解他？我为他攻破了银河中最坚固的要塞，我为他设计了泰拉的防御工事，我为他流尽了鲜血，牺牲了我军团无数的子嗣！我把他下达的每一个冰冷的命令，都变成了现实！你现在问我，有没有试着去理解他？”
“你只是在执行他的命令。”基里曼的声音变得锐利起来，“你看到了他的命令，看到了他的蓝图，看到了他的伟大远征。但你没有看到他独自一人坐在星炬中，用自己的灵魂灼烧亚空间，为人类照亮航路时的孤独。你没有看到他在创造我们时，眼中承载的，是整个人类文明数万年的兴衰与痛苦。你更没有看到，在送我们去往各自的战场时，他转身之后，那不曾被我们任何人察觉到的，一丝疲惫。”
“一派胡言！”佩图拉博低吼道，“那只是你的想象！是你为了让他那冷酷无情的行为合理化，而编造出来的说辞！”
“是吗？”基里曼反问，“那你告诉我，你记忆中，在天文台的那一天，他脸上的笑容，是真是假？”
佩图拉博再次语塞。
“那……那只是他对一件完美作品的欣赏！就像工匠欣赏自己的工具！”他辩解道，但声音却失去了底气。
“不。”基里曼的声音里带着一种不容辩驳的力量，“那是一个父亲，为自己儿子的天赋而感到的，最纯粹的骄傲。我感受到了，就在刚才。那份情感，不带任何算计，不带任何审视。你难道自己没有感觉到吗？”
“我……”佩-图拉博张了张嘴，却发不出声音。
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与此同时，在遥远的火星。
铸造将军贝利撒留·考尔的机械神殿中，响起了刺耳的警报。
“大贤者！目标逻辑引擎出现剧烈波动！它的防御系统正在自我崩溃和重组！”一个数据神甫尖叫道。
考尔巨大的机械身躯纹丝不动，他的十几个光学镜头同时闪烁着红光，紧盯着面前巨大光幕上瀑布般滚动的符文。
“不是崩溃，是‘混乱’。”考尔的声音通过扬声器响起，带着金属的质感和一丝难以察觉的兴奋，“佩图拉博的精神防线被摄政王动摇了。他的愤怒和悲伤，正在与他那绝对理性的指挥系统产生冲突。就像水和油，它们无法相融，正在剧烈排斥。”
“我们的入侵探针被摧毁了百分之九十九！只剩下最后一个了！”
“一个就够了。”考尔说，“完美的系统没有弱点，但一个混乱的系统，到处都是漏洞。佩图拉博为了追求完美，将整艘战舰的控制权都与自己的思维深度绑定。他以为这是最坚固的堡垒，却不知道，这也成了他最致命的阿喀琉斯之踵。”
他的一只机械臂猛地抬起，无数细小的探针从指尖弹出，接入了面前的控制台。
“绕过它的主防御，不要试图破解。去寻找那个因为情感冲突而被临时弃置的备用信道。一个负责处理战舰最无关紧要的废料回收和排放的信道。他绝不会想到，我们会从他堡垒的‘下水道’里钻进去。”
光幕上的符文流动速度陡然加快。
“找到了！信道已连接！但是……权限太低，我们什么也做不了！”
“谁说我们要做什么了？”考尔发出一阵低沉的、像是齿轮摩擦般的笑声，“我们是学者，不是战士。我们只需要……递一张纸条。”
他将一份早已准备好的，加密到极致的坐标数据，通过那个微不足道的信道，发送了出去。
“纸条已经送达。现在，让我们静待‘骑士’的到来。”
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在太阳系外缘的阴影中，一支舰队静静地悬浮着。
它们通体漆黑，仿佛能吸收一切光线。为首的，是一艘宏伟的荣耀级战列舰——『不屈真理号』。
舰桥上，莱恩·艾尔庄森如同一座雕像，伫立在指挥王座前。他身披象征第一军团的黑色战甲，外面罩着一件深绿色的修士长袍，兜帽遮住了他半张脸，只露出坚毅的下巴和紧抿的嘴唇。
“大人，考尔大贤者的信息已收到。”一名技术军士报告道，声音因激动而有些颤抖。
莱恩缓缓抬起头，兜帽的阴影下，一双眼睛亮了起来。
“坐标确认无误？”
“是的，大人。与雷克斯审判官提供的佯攻坐标形成了完美的战术夹角。这是一个……一个绝对致命的突袭位置。”
莱恩的目光，投向了星图上那个闪烁的红点——『钢铁之血』。
他已经在这里等待了太久。像一个耐心的猎人，在风雪中等待着猎物露出最微小的一丝破绽。赫克托·雷克斯的审判庭舰队用自己的牺牲，吸引了钢铁勇士主力舰队的注意，为他创造了这个窗口。而现在，考尔从内部，为他打开了那扇紧锁的大门。
“命令所有舰船，导航者准备。”莱恩的声音不大，却传遍了整个舰桥，“目标，佩图拉博的王座。我们要用一次跳跃，结束这场围城。”
他伸出手，一名侍从官立刻将一柄巨大的双手剑递到他的手中。
“为了帝皇。”莱恩低语道。
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『钢铁之血』的舰桥上，对峙仍在继续。
“你只是在为他辩解！为你们的懦弱和盲从寻找借口！”佩图拉博终于从那种迷茫的状态中挣脱出来，他的双眼重新燃起了怒火，这一次，还夹杂着被戳穿心事的恼羞成怒。
他猛地从王座上站了起来，庞大的身躯投下巨大的阴影，那身朴实的动力甲上，开始浮现出混沌的纹路，恶魔的力量重新涌入他的身体。
“你以为几句温情的话，一段伪造的记忆，就能抹平一万年的伤痕吗？罗伯特！你太天真了！”
“我不是来抹平伤痕的。”基里曼握住了腰间的帝皇之剑，“我是来阻止你，让你不再制造新的伤痕。”
“那就试试看！”
佩图拉博咆哮着，他没有使用任何武器，只是用他那被混沌能量包裹的拳头，狠狠地砸向基里曼。
基里曼举起帝皇之剑格挡。
“铛！”
一声巨响，整个舰桥都在震动。基里曼被这股巨力震得连连后退，握剑的手臂一阵发麻。帝皇之剑上的火焰，都被震得暗淡了几分。
“在这艘船上，我就是神！”佩图拉博狂吼着，发动了疾风骤雨般的攻击。他的每一拳，每一脚，都带着围城巨炮般的威力，精准而致命。他将自己对几何、物理和工程学的理解，融入了最原始的暴力之中。
基里曼陷入了苦战。他能感觉到，整个舰桥都在与佩图拉博共鸣。地板会恰到好处地隆起，绊住他的脚步；墙壁会伸出金属的触手，限制他的躲闪空间。在这里，他不仅是在和一个基因原体战斗，更是在和一艘被恶魔化的旗舰战斗。
“看到了吗，罗伯特！”佩图拉博一拳将基里曼砸飞，撞在一根金属立柱上，“这就是逻辑与力量的完美结合！这就是我超越你们所有人的地方！你们只会挥舞刀剑，而我，能让钢铁为我而战！”
基里曼咳出一口金色的血液，他拄着剑，艰难地站起身。他的蓝色动力甲上，已经出现了数道裂痕。
“你的逻辑，已经被混沌扭曲了，佩图拉博。”
“闭嘴！”
佩图拉博再次冲了上来，他的手变成了一柄巨大的攻城锤，带着万钧之势，砸向基里曼的头颅。
基里曼举剑，准备迎接这致命一击。他知道，自己可能挡不住了。
就在这时。
舰桥之外，那片由佩图拉博精神构筑的虚空，毫无征兆地，被撕开了一道巨大的口子。
一艘，又一艘漆黑的战舰，如同从墨水中浮现的幽灵，以一种蛮不讲理的方式，跃迁到了『钢铁之血』的侧舷。
为首的『不屈真理号』，那巨大的撞角，几乎要贴上『钢铁之血』的舰身。
佩图拉博那志在必得的一击，僵在了半空中。他猛地回头，脸上露出了难以置信的表情。
“不可能……我的防线……我的舰队……”
基里曼也抬起头，他看到了那些熟悉的，属于第一军团的徽记。
一个沉稳的，带着一丝戏谑的声音，直接在他的通讯频道中响起。
“弟弟，需要帮忙吗？”