『马库拉格之耀』的舰桥，空气的每一次振动都带着金属的腥味和臭氧的焦糊。
那个“荷鲁斯”就站在那里，一动不动。他提出的要求，比一发穿甲弹更能撕裂罗伯特·基里曼的镇定。
“把剑给我，叔叔。这不是命令，这是一个……事实。你握不住它，因为它不属于失败者。”
基里曼的手紧握着帝皇之剑的剑柄，金色的火焰在他的指间跳跃，灼烧着他的手甲，也灼烧着他的灵魂。
“失败者？”基里曼的声音低沉，每一个字都像是从齿缝中挤出来的，“你，一个拙劣的复制品，一个由我那可悲兄弟制造出来的傀儡，也配谈论失败？”
“我当然配。”二号机荷鲁斯向前踏出一步，他的动作流畅而优雅，不带一丝烟火气，却让周围所有举枪的禁军和极限战士感到了莫大的压力，“因为我拥有荷鲁斯·卢佩卡尔的一切优点，却没有他的弱点。我没有被情感蒙蔽，没有被虚荣腐蚀。我只为胜利而生。”
他再次伸出手，掌心向上。
“而你，罗伯特·基里曼。你的一生，就是一部由失败和悔恨写就的史诗。你未能阻止荷鲁斯的堕落，你未能在泰拉之战中及时赶到，你甚至没能保护好父亲留给你我的帝国。你眼睁睁看着它腐朽了一万年，变成如今这个愚昧而绝望的怪物。”
“闭嘴！”基里曼怒吼道，帝皇之剑上的火焰暴涨，他整个人化作一道蓝色的闪电，直扑过去。
剑锋撕裂空气，带着净化的烈焰，斩向复制体的脖颈。
然而，二号机荷鲁斯只是微微侧身，以一个匪夷所思的角度避开了这致命一击。他甚至没有拔出武器，只是用覆盖着黑色动力甲的手臂，精准地格挡在剑脊上。
“铛！”
刺耳的金属碰撞声响起。
基里曼只觉得一股巨力从剑身传来，虎口发麻。他引以为傲的力量，在这个复制体面前，似乎不值一提。
“你的愤怒，暴露了你的恐惧。”二号机荷鲁斯的声音依旧平稳，他贴近基里曼，近到两人可以看清彼此头盔目镜中的倒影，“你害怕我说的都是真的。你害怕父亲的苏醒，不是因为喜悦，而是因为你无颜面对他。你这个……不称职的摄政王。”
话音未落，他手臂发力，猛地一推。
基里曼踉跄后退，重整架势。他看着眼前的敌人，内心翻江倒海。对方的每一个动作，每一个战术预判，都像是他肚子里的蛔虫。他了解基里曼，比基里曼自己还要了解。
“你模仿着父亲的战斗方式，罗伯特。”二号机荷鲁斯摇了摇头，语气中带着一丝……怜悯？“你想成为他，你想证明自己配得上这把剑。但你越是模仿，就越是显得可笑。你不是他，永远也不是。你只是一个管理者，一个政客，一个……书呆子。”
“你以为，这样就能动摇我吗？”基里曼调整呼吸，剑尖直指对方。
“我不需要动摇你。我只是在陈述事实。”二号机荷鲁斯说，“你还记得圣吉莱斯吗？我记得。我记得他在永恒之门前，是如何燃烧自己的生命，为你，为父亲，为所有人争取时间。他明知必死，却依然前往。而你呢？你在哪里，罗伯特？你在你的五百世界里，计算着你的帝国蓝图。”
基里曼的呼吸一滞。
圣吉莱斯。
这个名字，是他心中永远的痛。那个光明，高贵，完美的兄弟。那个替他，替所有忠诚派，死在了荷鲁斯手上的天使。
“他才是父亲最完美的儿子。他若在此，绝不会让帝国沦落至此。他若活着，摄政之位也轮不到你。”二号机荷鲁斯的声音，化作最恶毒的尖刀，刺入基里曼最柔软的内心。
“而你，只能握着父亲的剑，扮演着一个你不曾拥有的角色，来弥补你那可怜的、一万年都未曾消散的负罪感。”
基里曼的剑势，乱了。
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与此同时，在钢铁勇士的旗舰，『钢铁之血』号上。
佩图拉博正饶有兴致地看着全息投影中，『马库拉格之耀』舰桥上的那场“家庭伦理剧”。
“真是杰作，不是吗？”他对着身边的战争铁匠说道，语气中充满了自得。
“大人，您的造物……它简直就是完美的。”战争铁匠恭维道。
“完美？不。”佩图拉博摇了摇头，伸出一根手指，点了点投影中基里曼的身影，“它只是一个镜子。一面专门为罗伯特·基里曼打造的镜子。它能照出基里曼内心所有的恐惧，所有的自我怀疑。我不需要用武力击败他，我只需要让他自己击败自己。”
他的目光转向另一块屏幕，上面显示着整个战场的态势。
无数怪诞的现象正在发生。钢铁勇士的炮弹变成蝴蝶，极限战士的虚空盾化为奶酪。
“父亲的‘奇迹’……真是蛮不讲理的力量。”佩图拉博的嘴角勾起一抹冷笑，“他总是这样，喜欢用这种无法解释的伟力来彰显他的神性。但他忘了，我也是他的儿子。我了解他。”
他下达了命令。
“启动所有‘逻辑构陷’。让我们给父亲的奇迹，套上一个理性的枷锁。”
随着他的命令，钢铁勇士舰队中，数艘特制的战舰开始发出低沉的嗡鸣。一种无形的场域以它们为中心展开，迅速覆盖了整个舰队。
在这片场域中，现实被强行“锚定”了。
一只刚刚由炮弹变成的蝴蝶，在飞出几米后，翅膀突然僵硬，变回了高速旋转的金属弹头，狠狠地撞在一艘极限战士护卫舰的装甲上。
一块正在融化的奶酪状虚空盾，也重新凝固，变回了闪烁着能量光芒的防御屏障。
“您看。”佩图拉博对着他的副官，像一个炫耀自己作品的工匠，“奇迹，也是一种现象。只要是现象，就可以被观测，被分析，被……反制。父亲以为他在演奏一曲华丽的交响乐，而我，只需要在他的乐谱上，加上几个休止符。”
“大人英明。”
“不，这不是英明，这是逻辑。”佩图拉博的目光重新回到基里曼的身上，眼神变得复杂，“我只是在用父亲教给我的东西，来对抗他自己。这难道不是很有趣吗？”
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火星，地心深处。
贝利撒留·考尔的机械躯体上，无数的指示灯正在疯狂闪烁。他庞大的计算核心，正在处理着海量的数据。
『灵魂之钟』的每一次敲响，都在太阳系引发一场现实的涟漪。但考尔关注的，不是外界的战局。
他的所有传感器，都对准了那个被囚禁在诺克提斯迷宫最深处的……存在。
虚空龙。
那个在远古时代被帝皇击败，并封印于此的星神碎片。它的梦境，就是机械教“万机神”信仰的源头。它的每一次呼吸，都能扭曲物理法则。
而现在，它正在被惊扰。
『灵魂之钟』的力量，源于对现实法则的拨动。而虚空龙，本身就是现实法则的具象化身之一。
钟声，就像有人在它耳边不断地低语，试图将它从万古的沉睡中唤醒。
“陛下！”考尔的声音，通过他与黄金王座的特殊链接，直接传递给了许欣，“我们必须停下！『灵魂之钟』的每一次震荡，都在加剧对‘沉睡者’的刺激。它的梦境正在变得……不稳定。我检测到了时空异常的指数级增长！”
“如果继续下去，它……它可能会醒过来！”
考尔的逻辑思维中，第一次出现了名为“恐惧”的情绪。
唤醒一头星神？
那不是战争，那是末日。整个太阳系，乃至整个银河，都可能被拖入一场无法想象的灾难。
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黄金王座之上。
许欣的意识，正承受着难以想象的压力。
他像一个多线程处理器，一边维持着『灵魂之钟』的运转，感受着那股足以改写现实的伟力；一边通过基里曼的眼睛，看着他在那个“荷鲁斯”的言语攻击下，节节败退；同时，他还要分出一部分心神，去“聆听”来自火星地心深处，那头古老神明愈发狂躁的梦呓。
停下『灵魂之钟』？
那么基里曼和他的舰队，就会陷入佩图拉博精心设计的陷阱，全军覆没。他刚刚重燃的帝国希望，将会在顷刻间化为泡影。
继续敲响它？
那么他就是在用整个银河的安危做赌注。一旦虚空龙苏醒，别说混沌了，整个人类文明都可能直接被抹去。
这是一个死局。
佩图拉博，他那个最擅长计算和围城的儿子，给他布下了一个阳谋。无论许欣怎么选，都是输。
旧帝皇会怎么做？
许欣的脑海中，闪过帝皇残留的记忆。那个冷酷的君王，会毫不犹豫地选择前者。牺牲一个儿子，牺牲一支舰队，来保全大局。这是最“理性”，最“正确”的选择。
但许欣不是他。
他来自一个不同的时代，他有着不同的灵魂。他无法将自己的“儿子”，当成棋盘上的棋子。
他看着基里曼在“荷鲁斯”的攻击下，剑法越来越乱，意志的防线正在崩溃。
那个复制品说得对。基里曼在模仿他，在模仿帝皇。他想成为那个无所不能的战神，那个完美的父亲。
但他越是如此，就越是迷失自己。
“罗伯特……”
许欣的内心，做出了一个决定。
一个不“理性”，不“正确”，但属于“许欣”的决定。
他要赌。
赌他的儿子。
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“你为什么不说话了，叔叔？”
『马库拉格之耀』的舰桥上，二号机荷鲁斯一拳将基里曼打得连连后退，动力甲发出一阵呻吟。
“是因为无话可说吗？还是因为，你终于承认了，你只是一个窃取了英雄之名的懦夫？”
基里曼拄着剑，大口地喘息着。
他的脑海中一片混乱。圣吉莱斯的面容，泰拉燃烧的天空，父亲枯坐王座的身影……无数的画面交织在一起，形成一张名为“失败”的大网，将他牢牢困住。
我是个失败者……
我辜负了所有人……
我配不上这把剑……
就在他的意志即将被彻底压垮的瞬间，一个声音，一个温暖而清晰的声音，直接在他的灵魂深处响起。
那不是帝皇威严神圣的声音，也不是他记忆中父亲那深不可测的声音。
那声音，带着一丝他从未听过的……温情。
“罗伯特，看着我。”
基里曼猛地一怔。
“你不是在和荷鲁斯战斗，你是在和你自己的影子战斗。那个影子，是你一万年来的悔恨和痛苦凝聚而成的。它不是你的敌人，它是你的一部分。”
“父亲？”基里曼在心中呼唤。
“是我。”许欣的声音传来，“听我说，罗伯特。我从未想让你成为第二个我。我有很多儿子，莱恩是我的利剑，多恩是我的坚盾，马格努斯是我的钥匙……而你，罗伯特·基里曼，你是我帝国的建设者，是文明的基石。”
“你不需要成为最锋利的剑，你只需要成为你自己。那个在马库拉格，向我展示你的城邦规划图时，眼中闪烁着光芒的少年。那个用秩序和理性，缔造了五百世界繁荣的管理者。”
“我……我……”基里曼的身体在颤抖。
“荷鲁斯已经死了。圣吉莱斯也已经安息。他们的悲剧，有我的责任，但不是你的过错。你已经做得够多了，我的儿子。现在，放下你的包袱。”
许欣的声音，如同春风，吹散了基里曼心中的万年冰雪。
“而我，从未怀疑过你。”
这句话，像一道闪电，劈开了基里曼脑海中所有的迷雾。
他缓缓地抬起头，看向眼前的二号机荷鲁斯。
他的眼神，变了。
不再是愤怒，不再是痛苦，而是一种前所未有的平静和清明。
他手中的帝皇之剑，火焰依旧在燃烧，但不再狂暴，而是变得内敛而稳定。
“你说得对。”基里曼开口了，他的声音恢复了往日的沉稳，“我不是父亲。我永远也成不了他。”
二号机荷鲁斯歪了歪头，似乎在处理这个意料之外的反应。
“我是一个管理者，一个建设者。”基里曼继续说道，“我最擅长的，不是单打独斗的英勇，而是计算，是规划，是……将整个战场，变成我的棋盘。”
他举起了剑，但剑尖不再直指敌人，而是横在胸前，摆出了一个防守的架势。
一个属于罗伯特·基里曼的，最稳健，最务实的起手式。
二号机荷鲁斯再次攻了上来，动作依旧迅猛。
但这一次，基里曼没有硬接。
他侧身，卸力，后退半步，剑锋以一个极其刁钻的角度，削向对方的手腕关节。
他的动作不再追求大开大合的威猛，而是充满了精密的计算。每一步的移动，每一次的格挡，都恰到好处，都将敌人的攻势纳入自己的节奏。
舰桥上的战斗，风格陡然一变。
如果说之前是两头雄狮的死斗，那么现在，则变成了一个精密的战术大师，在冷静地拆解一台杀戮机器。
二号机荷鲁斯的攻势，第一次受阻了。
它那完美无瑕的攻击，总是被基里曼用最小的代价化解。它对基里曼战斗数据的了解，在这一刻似乎失效了。
因为它面对的，不再是那个试图模仿帝皇的基里曼。
而是一个全新的，找回了自己的罗伯特·基里曼。
激烈的交锋中，二号机荷鲁斯停下了脚步。
它那张酷似荷鲁斯的脸上，第一次露出了非程序化的表情——一丝困惑。
它看着眼前的基里曼，又似乎透过基里曼，看到了更深层次的存在。
它开口问道，声音中带着一丝机械的卡顿。
“你……不是他。你也不是罗伯特·基里曼。你是谁？”