安湄看着眼前如同地狱般的景象，心沉到了谷底。陆其琛的出手，虽然暂时缓解了王府和皇宫的危机，但却点燃了一个更大的火药桶。旧贵族势力盘根错节，绝非一次军事干预就能轻易铲除。这场内乱，注定要付出惨重的代价。
“王爷，即便赵将军能救出陛下，这京城……也已毁了。”安湄声音沙哑。
陆其琛脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的凝重和疲惫。他看着满城的烽烟，喃喃道：“我知道……但这已是没有办法的办法。乱世用重典，沉疴下猛药……只是这药，太猛了……”
他拯救了一部分，却似乎加速了另一部分的毁灭。
接下来的日子，晟国皇城陷入了血腥的拉锯战。赵乾的部队勉强控制住了皇宫和部分重要区域，但旧贵族势力仍在负隅顽抗，城外也有他们的援军在试图攻城。整个国家机器陷入瘫痪，政令不出京城，地方官员惶惶不可终日，边境守军人心浮动。
局势，一天比一天难看。内乱的创伤，正在以前所未有的速度腐蚀着这个国家的根基。
而安湄和陆其琛，虽然暂时安全，却如同被困在了一座动荡的孤岛上。他们能做的，只有等待，等待着这场风暴最终会走向何方，也等待着远方那个始终关注着这一切的对手，下一步会如何落子。
晟国皇城的混乱并未因骁骑营的介入而平息，反而如同投入滚油的冰块，炸裂出更剧烈的动荡。旧贵族们经营多年，树大根深，其反抗的激烈程度和持久性远超陆其琛和李瑾则的预料。京城之内，巷战惨烈，血流成河；京城之外，几支与旧贵族关系密切的边军和府兵正星夜兼程向皇城扑来，打着“清君侧，诛陆逆”的旗号，实则欲行篡逆之事。
皇宫虽暂时解围，但李瑾则面对的是一个近乎瘫痪的朝廷和一片糜烂的江山。国库因连年灾害和之前的权力斗争早已空虚，如今战端一开，粮饷、抚恤、城防，处处都需要钱粮，而政令不通，税收体系崩坏，根本无力支撑。更可怕的是民心的流失，战火波及之处，百姓流离失所，对朝廷的怨恨与日俱增。
偏殿内，烛火摇曳。李瑾则仿佛一夜老了十岁，他看着面前同样憔悴不堪的陆其琛，两人之间的君臣之别、昔日恩怨，在这存亡关头显得如此苍白。他们现在是拴在一根绳上的蚂蚱。
“其琛……”李瑾则的声音沙哑干涩，“眼下局面，如之奈何？国库空虚，援军未至，城内粮草最多支撑半月。城外叛军号称十万，虽不足信，但数倍于我守军乃是事实。”
陆其琛脸色苍白，伤腿在连日奔波下疼痛钻心，但他强撑着站立，目光扫过粗糙的京城布防图，冷静得近乎残酷：“陛下，守，是守不住的。城内人心惶惶，久守必生内变。为今之计，只有一途。”
“何途？”李瑾则眼中燃起一丝微弱的希望。
“求援。”陆其琛吐出两个字，字字沉重。
“求援？”李瑾则一愣，随即脸色难看，“向谁求援？境内还有谁可援？至于境外……”他猛地摇头，“不可！引狼入室，朕宁死不为！”向邻国求援，尤其是向实力相当的渊国求援，无异于将国家命脉交于他人之手，后果不堪设想。
陆其琛直视着李瑾则，眼神锐利：“陛下！是社稷存亡重要，还是虚名重要？若城破，你我皆成阶下囚，晟国百年基业毁于一旦，届时还有何颜面去见列祖列宗？向渊国求援，固然是饮鸩止渴，但至少能解眼下燃眉之急，为陛下争取整顿内部、平息叛乱的时间！此为断臂求生！”
“那代价呢？”李瑾则激动地站起身，“代价可能是割地，可能是称臣，可能是永世不得翻身！其琛，你告诉朕，这个代价，朕付得起吗？晟国付得起吗？”
陆其琛沉默了片刻，缓缓道：“陛下，谈判，不等于任人宰割。我们可以谈条件。安若欢其人，志在‘天下’，而非一时之土地。他所图者大，或可利用。我们可以许以边贸重利，开放部分市场，甚至……在某些事务上达成合作共识，但主权和领土完整，必须坚守。这需要极高的谈判技巧和……底线。”
他顿了顿，语气带着一种破釜沉舟的决绝：“况且，陛下以为，我们还有更好的选择吗？坐以待毙，还是向那些欲置我们于死地的乱臣贼子投降？”
李瑾则颓然坐回椅中，双手掩面，肩膀剧烈颤抖。他何尝不知陆其琛说的是唯一可行的现实之路，但身为帝王，做出这个决定，如同在他心上剜肉。
良久，他抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑：“即便朕同意……谁可为使？谁能担此重任，与安若欢周旋？”
陆其琛的目光，缓缓转向一直沉默立于殿角、如同影子般的安湄。
“王妃……或可一试。”
所有人的目光瞬间聚焦在安湄身上。
安湄心中一震。她早已料到可能会有此一刻，但当真被推到台前，仍感到巨大的压力。她不仅是渊国的郡主，更是陆其琛的王妃，这个身份敏感至极。成功与否，不仅关乎晟国存亡，也关乎她自身的命运，更关乎兄长安若欢的抉择。
李瑾则看着安湄，眼神复杂无比。他知道，这是目前最合适，也可能是唯一的人选。
“安湄……”李瑾则艰难开口，“朕……朕欲派你为密使，秘密前往渊国，面见安丞相，陈明利害，寻求……援助。你，可愿往？”
安湄深吸一口气，上前一步，屈膝行礼，声音清晰而镇定：“陛下有命，妾身万死不辞。只是，妾身需要两样东西。”
“讲。”
“第一，陛下授予妾身全权谈判之权，并明确我晟国可接受的底线与可付出的代价。第二，”她抬起眼，目光扫过李瑾则和陆其琛，“妾身需要知晓二位陛下与王爷，对于求援之后，平定内乱、重整山河的具体方略。若无后续之策，求援不过是延缓死亡而已。”