“治国，光靠权谋算计，是走不远的。”太后的声音带着一种历经沧桑的穿透力，“得民心者，未必能得天下；但失民心者，必定失天下。这个道理，你难道不懂吗？”
“他所做的，不过是慷他人之慨，收买人心！”陆其琛忍不住反驳，声音沙哑，“若我晟国也有那般底蕴……”
“我晟国没有吗？”太后猛地打断他，眼中闪过一丝厉色，“我晟国子民难道就天生该吃苦受穷？其琛，你扪心自问，你登摄政位以来，可曾有一刻，如安若欢那般，真正俯下身去看看那些底层百姓是如何生活的？可曾有一刻，将他们的死活，真正放在你权衡利害的天平上？”
太后的质问，如同尖锐的锥子，狠狠刺入陆其琛一直试图回避的内心角落。
他怔在原地，脸色变幻不定。
是啊，他满心想着如何打败安若欢，如何保住权力，如何应对旧贵族的掣肘……他何曾真正想过，那些边境因为贸易中断而破产的商人，那些物价飞升而艰难度日的平民？
在他的棋局里，那些似乎都只是可以牺牲的数字和代价。
而安若欢的棋局里，那些却是需要被保护、被安顿的“子民”。
云泥之别。
这一刻，陆其琛清晰地看到了自己和安若欢之间那道巨大的、无法逾越的鸿沟。
并非才智不及，而是格局和初衷，从一开始就南辕北辙。
一股巨大的、冰冷的绝望，缓缓漫上他的心头。
他输了。
不是输在计谋，不是输在武力。
而是输在了起点。
太后看着他骤然灰败下去的脸色，心中不忍，叹了口气，语气缓和下来：“其琛，现在回头，还不晚。与渊国的争端，未必只有你死我活这一条路。或许……可以试着谈一谈？为了两国百姓，也为了……给你自己，留一条退路。”
陆其琛猛地抬头，眼中血丝弥漫，嘴唇动了动，最终却什么也没说。
他对着太后深深一揖，转身，脚步有些踉跄地离开了太后宫中。
阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。
回头？
他还有回头路可走吗？
他那条布满阴谋和鲜血的路上，早已堆满了自己亲手设置的障碍，也站满了被他伤害和背叛的人。
其中，就包括那个……他曾真心爱过，如今却视他如仇寇的女人。
安湄……
想到这个名字，心口又是一阵尖锐的抽搐。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已只剩下一片死寂的荒芜。
临河城的秩序逐渐恢复，漕运焕发出较之以往更甚的活力。安若欢却并未被眼前的平稳所迷惑。他深知，陆其琛的暂时沉默，绝非认输，更像是受伤的猛兽在舔舐伤口，积蓄着更疯狂的反扑。而两国边境，因之前陆其琛的煽动和封锁政策，摩擦日渐升级，小规模冲突不断，流言蜚语和恐慌情绪在两国边境百姓中蔓延，如同一片干燥的草原，只需一点火星，便可燎原。
安若欢站在临河城修缮一新的了望台上，远眺着晟国方向。春风已带暖意，他却仿佛能感受到从边境吹来的、夹杂着血与火味道的冷风。
“相爷，边境急报！”封凛大步而来，脸色凝重，“晟国‘赤焰军’主力异动，正向边境压来！领军的是他们的骠骑将军，屠睢！此人嗜杀成性，是陆其琛麾下最锋利的一把刀！”
屠睢！这个名字足以让边境小儿止啼。他的动向，无疑是一个极其危险的信号。
安湄此时也匆匆赶来，手中拿着一份密报，脸色苍白：“哥哥，花月楼确认，陆其琛已授意屠睢，若遇‘挑衅’，可‘自行决断’！他这是要借刀杀人，故意制造事端！”
局面一触即发。
安若欢沉默地看着舆图，目光在两国边境线上那条漫长的、犬牙交错的区域缓缓扫过。那里生活着无数的百姓，无论渊国还是晟国，他们只想平静生活。
若屠睢这把刀真的落下，无论起因如何，结果都将是血腥的灾难，无数家庭破碎，两国也将彻底滑向全面战争的深渊。那正是陆其琛想要的——用外部冲突转移内部矛盾，用鲜血和仇恨彻底埋葬两国之间最后一丝缓和的可能。
不能让他得逞。
安若欢缓缓闭上眼，脑海中闪过无数念头。强硬回击？调集大军对峙？那正中陆其琛下怀。妥协退让？更不可能，只会助长其气焰。
必须有一种方式，既能震慑宵小，稳住边境，又能……最大限度地避免生灵涂炭，甚至……给那个走向悬崖的人，最后一次回头的机会。
他睁开眼，目光沉静如水，却带着一种不容置疑的决断。
“封侯爷。”
“末将在！”
“立刻点齐一万玄甲精骑，由你亲自率领，即刻开赴边境。”
“是！”封凛眼中闪过战意，但随即疑惑，“相爷，一万骑兵是否……屠睢的赤焰军至少有五万之众……”
“不是去打仗的。”安若欢打断他，手指点向舆图上一处关键峡谷，“驻扎于此，依险而守，竖起我的帅旗。没有我的命令，严禁任何人越境挑衅，但若晟军敢跨过国界一步，无论多少，给本王狠狠地打回去！要打，就打疼他！”
“末将明白！”封凛虽不解其深意，但坚决领命而去。
安若欢又看向安湄：“湄儿，通过花月楼，将我军动向，‘无意中’透露给屠睢军中的某些人。要让他们知道，我就在边境，看着他们。”
安湄一怔，瞬间明白了兄长的意图——他是要以自身为饵，吸引屠睢的注意力，同时摆出强硬却克制的防御姿态！
“哥哥！太危险了！屠睢那人疯起来……”
“无妨。”安若欢摆摆手，语气平静，“他再疯，也不敢真的倾尽全力攻打有我亲自坐镇、据险而守的防线。那样代价太大，陆其琛也承受不起。我就是要让他投鼠忌器。”
他顿了顿，目光投向远方，声音低沉下去：“而且……有些话，或许……只能隔着战场，才能让他听进去。”