墨菊小心地吹了吹，递到安若欢唇边。药汁漆黑，散发着比往日更浓烈的苦涩。安若欢蹙眉，但还是顺从地张嘴。然而，药汁入口的瞬间，那远超记忆的滚烫让他猝不及防！
“唔！”他被烫得闷哼一声，下意识地想吐出来，却又强行忍住，脸瞬间憋得通红，眼中泛起生理性的水光。
白芷瞬间察觉！她一步上前，动作快如闪电，一把夺过墨菊手中的药盏！指尖在碗壁一触即分，眉头已蹙起：“戌时三刻的药，需温服。谁让你煎得如此滚烫？”她的声音带着一丝罕见的严厉，目光如冰刀般扫向墨菊。
墨菊吓得一哆嗦，慌忙跪下：“姑娘息怒！是…是奴婢疏忽！想着天凉，怕药冷得快…就…”
“药性如火候，差之毫厘，失之千里！滚烫入口，灼伤食道事小，激发心脉残存的蛊源燥气事大！”白芷的声音冷冽，带着不容置疑的权威，“重新煎过！水温需以指尖试之，温热即可！再错一次，你便不必留在此处了！”
“是！是！奴婢这就去！”墨菊吓得脸色发白，端起药碗连滚爬爬地退了出去。
白芷这才转向安若欢，眼中的冰寒瞬间褪去，化作一片沉静的审视。她俯身，微凉的手指极其自然地抬起他的下颌，凑近了仔细查看他微红的唇舌和呛出泪水的眼睛。
安若欢被迫仰头，与她近在咫尺。他能清晰地看到她清澈眸子里自己的倒影，能闻到她身上那清苦药香中夹杂的一丝极淡的、如同雨后青草的清新气息。她温热的呼吸轻轻拂过他的脸颊。这过于亲密的距离让他浑身僵硬，心跳如擂鼓，连舌上的灼痛都忘了。
“无碍。轻微灼伤。”白芷检查完毕，松开手，直起身。她的神情恢复了一贯的清冷，仿佛刚才的靠近只是寻常诊疗。“下次若烫，直接吐出。不必强忍。”她取过旁边温着的清水，递到他唇边，“漱口。”
安若欢接过水杯，指尖触碰到她微凉的指尖，又是一阵心悸。他低下头，默默漱口，耳根的红晕一路蔓延到脖颈。
白芷看着他窘迫的样子，那蒙着晨雾般的墨瞳深处，似乎掠过一丝极淡、极快的微澜，如同蜻蜓点水，转瞬即逝。她不再言语，转身走到窗边，拿起药杵，重新开始那单调而富有韵律的捣药。
笃、笃、笃…
药杵声仿佛带着某种魔力，敲散了安若欢心头的悸动和尴尬。他看着窗边那抹月白的、沉静如水的背影，感受着口中残留的清水的凉意和舌根那点微弱的灼痛，一种前所未有的安宁感包裹了他。在这充斥着权谋与血腥的旋涡中心，唯有这清苦的药香和这捣药声，是真实的、温暖的避风港。
他缓缓闭上眼，在药香的包裹中，在规律的捣药声里，意识渐渐沉入安稳的睡眠。唇角，不自觉地勾起一抹极淡、却无比真实的弧度。睡梦中，似乎有一双带着薄茧、微凉却温柔的手，轻轻拂过他紧蹙的眉心。
白芷停下捣药，回头看向暖玉床上沉沉睡去的男子。阳光落在他苍白的脸上，映照着那抹微不可察的、安然的睡意。她晨雾般的眸子里，那层冰封的疏离，在无人看见的角落，悄然融化了一丝，如同初春冰面下涌动的暖流。
渊国都城。初冬的寒风卷着纸钱灰烬，在空旷的街道上打着旋儿，呜咽如泣。曾经繁华的帝都，如今笼罩在一片压抑的恐慌与诡异的寂静之中。宫墙深处那场惊天爆炸的余威，如同无形的巨石，沉沉压在每个人的心头。
暖阁内，浓重的药味几乎令人窒息。萧慎之裹在厚厚的锦被里，仅露出的半张脸上，狰狞的伤口覆盖着厚厚的药膏，如同爬行的蜈蚣。他仅存的右眼浑浊不堪，眼白布满血丝，死死盯着榻前跪着的几位重臣和宗室代表。曹公公侍立一旁，脸色比纸还白，身体控制不住地微微颤抖。
“咳咳…咳…”萧慎之每咳一声，都牵动着全身的伤势，带来撕心裂肺的剧痛，但他强行用“千机引”吊着的那口气，硬撑着帝王最后的威仪。“逆…逆贼…可有眉目？”声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦。
兵部尚书王焕额头冷汗涔涔：“回…回陛下，内厂倾尽全力…秘道入口确已找到，但…但爆炸核心布置极其精妙，线索…线索尽毁…潜入之人…如同鬼魅，无迹可寻…只…只知绝非寻常刺客，恐有…内应！”
“内应？！”萧慎之仅存的右眼爆发出骇人的凶光，如同垂死的毒蛇，“查！给朕查！宁可错杀一千！绝不放过一个！咳咳咳…”剧烈的咳嗽打断了他的咆哮，鲜血从嘴角溢出，染红了明黄的锦被。
“陛下息怒！龙体为重！”宗正寺卿，一位须发皆白的老王爷，颤巍巍地开口，“当务之急…是国本！陛下龙体抱恙，太子监国…然太子年幼，恐难服众！如今西境告急！晟国陆其琛亲率大军猛攻落霞关！北境许然那叛贼更是叫嚣复仇，兵锋直指铁壁关！国内人心浮动，流言四起…若…若无陛下亲镇，恐…恐生大乱啊！”老王爷的话语，字字如刀，捅破了那层摇摇欲坠的窗户纸。
萧慎之胸口剧烈起伏，浑浊的眼中充满了愤怒、不甘，以及一丝深藏的巨大恐惧。他何尝不知？他的重伤，已将这帝国的根基彻底暴露在群狼环伺之下！陆其琛、许然…还有那些蛰伏在暗处、蠢蠢欲动的宗室和权臣！
“朕…死不了！”他咬着牙，从齿缝里挤出几个字，带着孤注一掷的疯狂，“传旨！命北境守将韩猛，放弃外围三城，收拢兵力，死守铁壁关！告诉韩猛，守住了，封万户侯！守不住…朕诛他全族！西境…命魏国公世子领兵驰援落霞关！赐尚方宝剑，有临机专断之权！凡畏战、通敌者，先斩后奏！”他喘息着，目光扫过在场众人，那眼神充满了警告和猜忌，“至于京城…曹公公！”