（晨曦初透，凝香斋雕窗棂间漏下碎金般的光，照得案上妆奁熠熠生辉。雪嫣红正临镜理鬓，发间斜插一支点翠飞凤钗，钗头鸽血红宝石映着晨光，如含露的霞。侍婢青禾蹲在案前，将新制的“飞霞妆”发饰一一摆开，珠翠相击，脆响如环佩。）
青禾：“主母您瞧，这组‘赤霞流苏’刚镶好最后一粒东珠，昨儿定北侯府的管事来看样，眼睛都直了，说要不是府里三小姐下月才及笄，今儿就得搬空咱们的博古架。”
雪嫣红（执银镊轻拨流苏，银丝如瀑垂落）：“定北侯府向来低调，怎的突然爱起这艳色？”
青禾（指尖点着一支累丝嵌宝的步摇）：“听说是三小姐要随驾秋猎，想在御苑里压过安远侯家的小姐。昨儿那管事还说，侯爷特意吩咐，发饰里得掺些北境的松石，说是‘挂着边关的色，才显咱们侯府的底气’。”
雪嫣红（眉峰微挑）：“北境松石？近日本就风传边关不宁，定北侯倒是有心。”她取过一方锦帕，细细擦拭步摇上的鎏金，“让银匠把这组的流苏杆再打细些，中空三寸——记得用乌银裹里，寻常人瞧不出异样。”
青禾（愣了愣）：“主母是说……还要藏香料？前儿淑妃娘娘的内侍来，才夸过咱们发饰里的‘醉流霞’香，说比御膳房的熏香清雅呢。”
雪嫣红（回眸一笑，眼尾霞色与钗头宝石相映）：“不止香料。你想，这飞霞妆能让半个京城的仕女疯魔，凭的岂是单艳？是那霞色里藏着的心思——有江南的柔，有北地的烈，才让人念念难忘。”
（话音未落，檐外忽传马蹄声骤，紧接着是前门珠帘“哗啦”一响，带着晨露的风卷进一缕尘气。青禾忙起身迎出去，不多时引着个青衫小厮进来。小厮背着布囊，腰间悬着枚细梅纹玉佩，见了雪嫣红，慌忙躬身，指尖攥着布囊系带，指节发白。）
青禾：“主母，这是城南绣坊的小哥，说送胭脂纸样来。”
小厮（声微颤，目光偷瞄案上飞霞饰）：“奉……奉张掌柜命，给主母送新制的胭脂衬纸，说是按‘飞霞妆’调的色。”
雪嫣红（目光落在他腰间玉佩上，那梅纹比寻常烟雨阁信物更浅，显是急制的）：“张掌柜前日差人来说，边关路阻，苏木、紫草都断了货，怎的这衬纸倒先到了？”
小厮（喉结滚了滚，额角渗出汗珠）：“是……是上月囤的货，张掌柜说先送些来应急。只是……只是他还有句话，让小的务必亲禀主母。”
雪嫣红（对青禾道）：“你去后堂看看新熬的玫瑰膏好了没，顺便让老王把昨日到的北境松石取来，我瞧着给定北侯府的步摇该嵌了。”
青禾应声去了。斋内只剩雪嫣红与小厮二人，晨光透过窗棂，在青砖地上投下长影，静得能听见檐角铜铃偶尔的轻响。
雪嫣红（敛了笑意，缓声道）：“张掌柜有何吩咐？但说无妨。”
小厮（忙解开布囊，取出个锦匣，双手捧上）：“这不是衬纸。是北境来的一位老客托绣坊转呈主母的，说……说非主母亲手开启不可。”
雪嫣红接过锦匣，入手微沉。匣面雕着缠枝纹，锁是极小的银制暗锁，钥匙就藏在匣底暗格——这是烟雨阁传递急信的规制。她指尖在锁上轻旋半圈，“咔”一声轻响，匣盖弹开，内中并无别物，只一支飞霞步摇静静卧着。
步摇珠串如星，最末一粒珍珠却比寻常的沉，珠孔处隐约有银丝缠绕。雪嫣红执起步摇，指尖捏住珠串根部，轻轻一旋，果然见步摇杆从中裂开细缝，缝间塞着卷桑皮纸，薄如蝉翼。
她以银簪小心挑出纸卷，展开时才发现仅指节大小，上以胭脂调墨写着几行字，色淡近无，需凑近晨光方能辨认。小厮在旁屏息，看着她逐字读来，脸色渐渐沉下去。
雪嫣红（指尖微颤，纸卷几欲从指间滑落）：“北狄与宁王余党勾结……以战马千匹为质，约于秋猎之时内外夹击……”
小厮（急声道）：“主母，那老客说，这话是他从北狄王庭帐外听来的，还说叛党已将信物藏在战马鞍鞯里，只待时机一到，便要献与北狄为凭！”
雪嫣红（将纸卷重新卷好，纳入袖中）：“宁王流放北境十载，竟还能动这等手脚？北狄狼子野心，往年不过是抢些粮草，如今敢与叛党勾结，怕是……”
（话未说完，忽闻院外靴声橐橐，伴着沉缓的步履，一人掀帘而入。玄色锦袍曳地，腰悬墨玉麒麟带，面上覆着张云纹面具，只露出一双深目，如寒潭映星——正是烟雨阁阁主，假面二皇子慕容云海。）
慕容云海（目光扫过小厮，最终落在雪嫣红袖上）：“晨间在府中听闻，凝香斋来了位北境来的‘客人’，特来看看。”
雪嫣红（抬眸迎上他的视线，声音压得极低）：“阁下来得巧，刚收到些‘不寻常’的消息。”
她从袖中取出纸卷，递与慕容云海。他接过时，指尖不经意擦过她的手，两人皆顿了顿——他的指腹带着常年握刀的薄茧，她的指尖沾着调胭脂的香膏，一冷一暖，在晨光里撞出瞬即的默契。
慕容云海（展开纸卷，面具下的眉峰骤然蹙起，半晌方沉声道）：“秋猎……陛下每年秋猎都要驻跸离宫，京中空虚，若此时北狄攻边关、叛党乱京畿，首尾不能相顾，后果不堪设想。”
雪嫣红：“宁王余党在前朝素有根基，虽流放十载，难保京中没有暗线。北狄敢应下此事，必是得了他们‘能掌京畿’的承诺。”
慕容云海（将纸卷凑到烛火边，看着它化为灰烬）：“此事需立刻禀明陛下。只是近日礼部查贪墨案，宫门禁得比往常严，连我烟雨阁的密使都被拦下三回，寻常途径断不可行。”
雪嫣红（转身指向案上飞霞饰，指尖点着那支“赤霞流苏”）：“寻常途径不行，不若借‘飞霞妆’为路。”
慕容云海（眸光一动）：“飞霞妆？”
雪嫣红（执起流苏，轻轻一旋，流苏杆从中分开，中空处赫然可容细纸）：“您瞧，这杆以乌银裹里，外缠霞色丝线，便是剖开来瞧，也只当是藏香料的巧思。淑妃近日痴迷此妆，前儿还遣内侍来问，能不能在发饰里嵌些她母家带来的南海珠——她父亲是镇国公，掌京畿防务，若让她将消息递入宫，再稳妥不过。”
慕容云海：“淑妃虽聪慧，却素来不喜朝政，恐……”
雪嫣红（浅笑）：“她不喜朝政，却疼惜陛下。前日内侍说，陛下近来总因边关事烦忧，夜里难眠。若告诉她，此事关乎陛下安危，关乎京中百姓，以她的性子，断不会推辞。”
（正说着，青禾掀帘而入，手里捧着个紫檀匣，匣内盛着些鸽卵大的松石，蓝如深海。）
青禾：“主母，北境松石取来了。定北侯府的管事又来了，说府里三小姐催得紧，想亲自过来瞧样。”
慕容云海（目光落在松石上）：“定北侯府……定北侯前日刚从边关回京述职，他对北境局势最熟，若能借他之力，更添一重保障。”
雪嫣红（颔首）：“方才青禾说，三小姐要随驾秋猎。若让她将这藏信的流苏带去离宫，当面交与淑妃，既避了宫门盘查，又能让定北侯暗中留意北狄动向，一举两得。”
青禾（听得懵懂）：“主母是说，要把……把什么东西藏在发饰里？”
雪嫣红（柔声道）：“是些要紧的‘妆奁谱’，得让淑妃瞧瞧新样式。青禾，去请定北侯府的管事进来吧，就说我新得了支‘赤霞流苏’，最配三小姐的秋猎装。”
（青禾应声而去。不多时，一个身着宝蓝绸衫的管事跟着进来，面白无须，见了雪嫣红，拱手笑道：“雪掌柜，我家三小姐实在等不及，非让小的再跑一趟——您这飞霞妆，真是把京里的姑娘们都迷疯了。”）
雪嫣红（取过那支藏了密信的赤霞流苏，递与管事）：“李管事瞧瞧这支如何？钗头嵌的是北境鸽血红，流苏杆里裹了‘凝神香’，秋猎时风大，闻着能定心神。”
李管事（接过细看，啧啧称奇）：“还是雪掌柜心思细！我家侯爷总说边关风烈，让人躁得慌，这凝神香若好用，我再多订些给侯爷送去。”
雪嫣红（似不经意道）：“听说侯爷前几日回京，总念叨边关的事？”
李管事（叹道）：“可不是嘛！前日府里宴客，侯爷喝多了，还说‘北狄那帮崽子，近来眼神不对，怕是要生事’，劝咱们都早做打算呢。”
慕容云海（忽然开口，声音平淡）：“北狄向来反复，侯爷镇守边关多年，定有应对之法。”
李管事（转头见是他，忙躬身行礼——他只知这位是凝香斋的贵客，却不知其身份）：“这位先生说的是。我家侯爷常说，‘兵来将挡，水来土掩’，只要京里安稳，他在边关便安心。”
雪嫣红（笑着将流苏包入锦盒）：“李管事放心，这支流苏我特意加固了，纵使秋猎时骑马颠簸，也断不会散。只是有句话烦请转告三小姐——这钗头宝石娇贵，遇汗易浊，需得亲手打理，旁人碰不得。”
李管事（连连应诺）：“小的记下了！定让三小姐亲收。”他捧着锦盒，又谢了几句，匆匆离去。
（待管事脚步声远了，青禾才凑过来，小声问：“主母，那支流苏真有那么金贵？”）
雪嫣红（未及答话，慕容云海先开口，目光落在她发间的飞凤钗上）：“方才李管事说，定北侯已察觉北狄异动，这便好办了。有他在边关盯着，再让淑妃将密信呈给陛下，内外皆有防备，秋猎之险或可解。”
雪嫣红：“只是……北狄与宁王勾结，必有更深的图谋。那千匹战马说是‘质’，或许藏着别的花样。”
慕容云海：“我已让烟雨阁的人盯着北狄使团，他们若敢在京中异动，定能抓个现行。”他顿了顿，看向雪嫣红，“此番多亏你以飞霞妆为掩护，否则这密信纵是到了京里，也难递到御前。”
雪嫣红（执起一支未完工的飞霞簪，银镊轻点宝石）：“我不过是借了这妆的势。你瞧这霞色，看着艳，底色里却藏着三分素净——就像这世道，再乱，总有些东西能稳稳立着。”
慕容云海：“你说的‘东西’，是这凝香斋的手艺？”
雪嫣红（回眸望他，眼中映着晨光）：“是人心。仕女们爱飞霞妆，爱的是那份鲜活；定北侯护着京畿，护的是那份安稳；阁下与我此刻所做，求的不也是这份‘人心安定’么？”
（檐外风过，吹得铜铃轻响，案上飞霞饰在晨光里流转，赤橙紫三色交辉，如燃云霞。青禾在后堂喊着“玫瑰膏熬好了”，声音脆亮；远处传来早市的吆喝，卖花的、贩茶的，混着车马轱辘声，织成一幅寻常的京城晨景。）
慕容云海：“待此事了结，我让人将江南的霞色罗纱送些来，给你做几匹新样的妆奁布。”
雪嫣红（笑了，眼尾弯如新月）：“那我便先谢过阁下了。只是眼下，还得把这剩下的飞霞饰赶出来——毕竟，京里的姑娘们还等着用它们‘步摇生霞’呢。”
慕容云海（亦颔首，面具下的嘴角似有笑意）：“我也该回府了。烟雨阁的消息，我会让青禾转报与你。”
（他转身离去，玄色衣袍扫过门槛，带起一缕风，案上的飞霞饰轻轻晃动，珠翠相击，如细语叮咛。雪嫣红望着他的背影消失在巷口，指尖抚过案上的松石，蓝得沉郁，像极了边关的天。）
青禾（端着玫瑰膏出来）：“主母，这膏熬得正好，香得能引来蜜蜂呢！”
雪嫣红（接过瓷碗，膏体莹润，泛着浅粉的光）：“盛两碗，一碗留着调胭脂，一碗……给前院的老槐树浇上吧。”
青禾（愣了愣）：“浇树？”
雪嫣红（望着窗外那棵老槐，枝叶在晨光里舒展）：“它守着这斋子几十年了，也该闻闻这霞色里的香。”
（晨光渐盛，照得整座凝香斋如浸在暖霞里。案上飞霞饰依旧璀璨，只是谁也不知，那抹艳色之下，已藏着雷霆之警。一场风雨，正自北境向京畿，悄然袭来——而此刻的京城，还在为一支飞霞妆的发饰，热闹着，期盼着，如往常般苏醒。）