雨后天晴的阳光，把老水渠的渠底晒得半干。淤泥裹着枯草粘在石头缝里，踩上去又软又滑。李建军拿着铁锹，弯腰往渠底挖了一铲，淤泥“噗嗤”一声被铲起，带着股潮湿的土腥味。他把淤泥倒进竹筐，刚要直起身，铁锹头突然碰到了个硬东西，“当”的一声轻响，在空旷的渠边格外清晰。
“啥玩意儿？”李建军皱了皱眉，放下竹筐，蹲下身用手扒开周围的淤泥。指尖触到一片冰凉的金属，还带着铁锈的粗糙感。他加快动作，把淤泥一点点拨开，一个锈迹斑斑的铁桶渐渐露了出来——桶身是椭圆形的，边缘锈得卷了边，桶口用一块木板盖着，木板上还缠着几圈烂掉的麻绳。
“爹！王大伯！你们快来看！”李建军兴奋地喊了起来，声音顺着水渠传到远处。正在清理另一段渠底的李大叔和王大伯听到喊声，扛着铁锹快步跑了过来。赵卫东、刘叔他们也放下手里的活，围了过来，好奇地盯着渠底的铁桶。
“这是啥？埋在渠底干啥？”王大伯蹲下身，用铁锹轻轻敲了敲桶身，发出沉闷的“咚咚”声，“听着里面像是装了东西。”
李大叔也凑过去，仔细看着铁桶上的锈迹，又摸了摸桶口的木板：“这桶看着有些年头了，我小时候跟着我爹来渠边干活，从没见过这东西。”他转头朝着村里的方向喊了一声，“三秒！你爷爷在家不？让他来看看！”
三秒正在渠边核对图纸，听到喊声，立刻应道：“在家！我这就去叫他！”他拔腿往村里跑，脚步轻快，不一会儿就扶着一位头发花白的老人走了过来。老人是三秒的爷爷，大伙都叫他“老支书”——上世纪七十年代修这条水渠时，他是村里的支书，全程跟着一起干，对水渠的旧事最清楚。
老支书拄着拐杖，慢慢走到渠边，眯着眼睛打量着铁桶，又蹲下身，用干枯的手指摸了摸桶身的锈迹，突然眼睛一亮：“这是‘镇渠钱’的桶！当年修渠的时候埋的，我怎么把这茬给忘了！”
“镇渠钱？”大伙都愣住了，你看看我，我看看你，眼里满是好奇。小石头凑到最前面，仰着脑袋问：“爷爷，啥是镇渠钱啊？埋在渠底干啥用？”
老支书笑了笑，坐在渠边的石头上，慢慢说起了往事：“那时候修渠，村里人都没啥经验，请来的老石匠说，水渠是村里的命脉，得埋点‘镇物’护着，不然怕水流不稳，渠壁容易塌。后来大伙商量，就凑了些铜钱，装在铁桶里，埋在渠底的关键位置，说是能‘镇住’水渠，让水流通畅，还能保佑庄稼丰收。”
他指着铁桶的位置，接着说：“这里是当年渠身的转弯处，水流到这儿容易冲坏渠壁，老石匠说把镇渠钱埋在这儿最合适。没想到这么多年过去，这桶还在，就是锈得厉害。”
赵卫东蹲下身，小心地掀开桶口的木板——木板已经烂得快碎了，一掀就掉了几块木屑。大伙凑过去一看，桶里果然装着半桶铜钱，铜钱上布满了铜绿，有的还粘在一起，看不清上面的字。
“真有铜钱！”小石头兴奋地叫了起来，伸手就要去摸，却被老支书拦住了：“别碰！这镇渠钱埋在这儿几十年，是护着水渠的，不能随便动。”
李大叔也赶紧说：“是啊，老规矩不能破。当年大伙埋它，就是为了保水渠平安，现在挖出来了，得赶紧放回去，不然坏了规矩，对水渠不好。”
王大伯点点头：“没错！这水渠刚修好，可不能出啥岔子。咱们小心点，把铜钱放回桶里，再把桶埋回原来的地方，让老规矩接着护着水渠。”
大伙都同意，赵卫东和张大哥小心地把铁桶抬起来，刘叔和李建军则在旁边清理出一块平整的地方，用铁锹把周围的淤泥挖松，再把铁桶轻轻放回去，确保位置和原来一样。小芳和春花则仔细地把掉在外面的铜钱捡起来，小心翼翼地放进桶里，生怕弄坏了铜钱上的铜绿。
三秒拿着图纸，在旁边仔细核对位置：“爷爷，是不是这个位置？我看图纸上，当年的转弯处就是这儿。”老支书眯着眼睛看了看，点点头：“对，就是这儿，一点不差。”
放好铁桶后，大伙又一起动手，把挖出来的淤泥填回去，用铁锹把表面拍平，再找来几块石头，围在铁桶周围，做了个小小的标记——不是为了以后再挖出来，而是为了记住这个位置，以后清理渠底时，好避开这里，不打扰镇渠钱。
小石头蹲在旁边，看着大伙填淤泥，小声问老支书：“爷爷，这镇渠钱真的能护着水渠吗？”老支书摸了摸他的头，笑着说：“这是大伙的心意，也是对水渠的念想。当年修渠不容易，全村人一起动手，流血流汗才把渠修起来，这镇渠钱里，藏着的是大伙盼着水渠平安、庄稼丰收的心思。现在把它埋回去，也是想让这份念想接着护着水渠，护着咱们的庄稼。”
大伙听了，都沉默了一会儿。李大叔想起小时候跟着父亲修渠的场景，那时候没有机器，全靠手挖肩扛，村里的男女老少都上了，有的人手上磨出了泡，有的人肩膀被扁担压红了，却没人叫苦。这条水渠，不仅是灌溉的通道，更是村里人齐心协力的见证。
赵卫东站起身，拍了拍手上的泥土：“老支书说得对，这镇渠钱不仅是老规矩，更是两村乡亲的心意。草海和望海坡都靠这条渠过日子，咱们得一起护着它，让它接着为两村的庄稼浇水，为两村的乡亲造福。”
“对！一起护着！”大伙齐声说道，声音响亮，在渠边回荡。
填完淤泥后，大伙又一起检查了一遍，确保铁桶埋得严实，没有露出痕迹。老支书拄着拐杖，慢慢走到渠边，望着蜿蜒向山后的水渠，眼里满是欣慰：“好啊，镇渠钱又回到了它该在的地方，这渠也修好了，以后咱们的日子，肯定会越来越好。”
太阳渐渐升高，渠底的淤泥被晒得越来越干。大伙收拾好工具，准备继续清理剩下的渠底。李建军走在最后，回头望了望埋着镇渠钱的地方，心里暗暗想着：以后每次来渠边，都要记得这里，不能让任何人动这里的土。
下午的时候，清理渠底的工作终于完成了。望着干干净净的渠底，望着修补好的缺口，望着渠边整齐的杨树苗，大伙心里都充满了成就感。老支书坐在渠边的石头上，给大伙讲着当年修渠的更多往事——谁在修渠时救了落水的孩子，谁为了赶工期连夜加班，谁把家里的粮食拿出来分给大家……每一个故事，都藏着村里人最质朴的情谊。
赵卫东听得入了迷，他没想到这条水渠背后，还有这么多感人的故事。他看着老支书，又看了看身边的乡亲们，笑着说：“以后我要把这些故事讲给草海的乡亲们听，让他们也知道，这条水渠不仅是两村的命脉，更是两村情谊的见证。”
夕阳西下，金色的阳光洒在水渠上，渠底的石头反射出淡淡的光。大伙扛着工具，说说笑笑地往村里走。老支书走在中间，手里拄着拐杖，脚步虽然慢，却很稳。李建军走在他身边，时不时扶他一把。小石头蹦蹦跳跳地跑在前面，嘴里还哼着村里的童谣。
走到村口时，老支书停下脚步，回头望了望水渠的方向，轻声说：“有镇渠钱护着，有大伙护着，这渠啊，能流一辈子。”大伙都点点头，心里都明白，护着水渠的，不仅是老规矩，更是两村乡亲之间那份深厚的情谊。