技能竞赛夺冠带来的光环，并未随着时间迅速消退，反而像投入湖面的石子，涟漪持续扩散。我在厂里的处境发生了微妙而积极的变化。
李副处长果然“加了担子”。刘班长找我谈话，意思是食堂以后一些小灶招待，或者厂里工会搞活动需要加餐，杨师傅忙不过来的时候，可以让我试着独立掌勺。这虽然增加了工作量，却是极大的信任和锻炼机会。更重要的是，接触小灶意味着能接触到一些更高层次的食材和烹饪要求，对我厨艺提升有帮助。
杨师傅对此没有异议，甚至偶尔会在我独立操作后，简单点评一两句，虽然依旧是言简意赅，但指向性更强，让我受益良多。食堂里其他同事，包括之前有些不服气的老资历，现在见了面也多是客客气气，带着几分对“能手”的尊重。
许大茂再溜达到食堂时，阴阳怪气的话少了，但那双眼睛里闪烁的东西更加复杂，除了嫉妒，似乎还多了点别的，像是评估和算计。我知道这孙子肯定没憋好屁，暗自提高了警惕。
然而，厂里的顺遂并未能抵消院子里的暗流。夺冠的名声，像一块散发着诱人香气的肉，引来了更多的“关注”。
这天是休息日，我正在屋里教雨水写字，阎埠贵又溜达了过来，这次没空手，提着一小包用旧报纸包着的花生米。
“柱子，忙着呢？”他笑眯眯地把花生米放在桌上，“一点自家炒的花生，不值什么，给雨水当零嘴。”
“三大爷，您太客气了。”我起身让座，心里明白，阎老西这是“投资”来了。他精于算计，见我势头好，便想提前下注，维系关系，以便将来能获取更多“信息”或“好处”。
“嗨，邻里邻居的，应该的。”阎埠贵坐下，搓了搓手，压低声音，“柱子，你现在可是咱们院里的这个！”他翘了翘大拇指，“厂里领导都看重！往后啊，肯定前途无量！”
我笑了笑，没接话，等着他的下文。
果然，他话锋一转：“不过啊，柱子，树大招风。你现在名声在外，可得当心有人眼红，背后使绊子。”他意有所指地瞟了一眼易中海家的方向。
“谢谢三大爷提醒，我小心着呢。”我点点头。
“尤其是老易，”阎埠贵声音更低了，“上次抚养费那事，他可是栽了大跟头，心里指不定怎么记恨你呢。还有贾家那个婆娘，也不是个省油的灯。你得防着他们联合起来……”
他正说着，门外又响起一个声音，带着几分刻意的热情：“柱子兄弟在家吗？”
是秦淮茹。
阎埠贵立刻收声，脸上恢复了一本正经的表情，端起架子，仿佛刚才说悄悄话的不是他。
我起身开门。秦淮茹站在门口，手里端着一个小碗，里面是几个刚蒸好的白面馒头，还冒着热气。她脸上带着温婉的笑容，眼神却有些闪烁不定。
“秦姐，有事？”我挡在门口，没让她进来的意思。
“柱子兄弟，”秦淮茹把碗往前递了递，“刚蒸的馒头，想着你们兄妹俩，就给送几个过来。”
白面馒头？在这棒子面为主的年代，白面馒头可是精细粮，贾家自己都未必舍得天天吃。这“礼”可比阎埠贵那包花生米重多了。
无事献殷勤，非奸即盗。联想到之前贾东旭替她求职被拒，以及贾张氏最近的安静，我瞬间明白了他们的策略——硬的不行，来软的，想用怀柔政策，缓和关系，甚至重新建立连接。
若是原主，看到秦淮茹这楚楚可怜的样子，再看到这白面馒头，恐怕早就心软得一塌糊涂，什么原则都抛到脑后了。
但我不是。
“谢秦姐好意，”我语气平淡，依旧没接，“我们刚吃过饭，不饿。这白面馒头金贵，您拿回去给棒梗和小当吃吧。”
秦淮茹脸上的笑容僵住了，递碗的手悬在半空，收回去不是，继续递也不是，显得十分尴尬。她眼圈微微泛红，声音带着点委屈：“柱子兄弟，你……你是不是还在生棒梗的气？他就是个孩子，不懂事，我代他给你和雨水赔不是了……”
她说着，就要弯腰。
我侧身避开，语气依旧没什么波澜：“秦姐，过去的事就过去了。我没生气。只是这馒头，我们不能要。我们有粮食，能养活自己。”
话说到这个份上，秦淮茹再也维持不住笑容，眼泪在眼眶里打转，深深看了我一眼，那眼神里有委屈，有幽怨，还有一丝不易察觉的恼羞成怒。她没再说什么，端着碗，低着头快步回了贾家。
阎埠贵在一旁看得津津有味，见我关上门，才啧啧两声：“看见没？柱子，糖衣炮弹来了！你可把持住了！”
我懒得理会他这看热闹不嫌事大的心态。
然而，麻烦并未结束。秦淮茹刚走没多久，后院的老太太，也就是聋老太太，拄着拐棍，在中院溜达，看似无意地踱到了我家门口。
她耳朵背，说话声音很大：“是柱子吧？听说你得了冠军？好！好啊！有出息！”她眯着昏花的眼睛看着我，“咱们院里头，就属你和中海有本事。都是好孩子，要互相帮衬，可不能生分了……”
她这话看似糊涂，实则意有所指。易中海是给她养老送终的指望，她自然要帮着易中海说话，试图用长辈的身份来弥合我和易中海之间的裂痕，或者说，是想把我重新拉回易中海的影响力范围内。
我敷衍地应了几句：“老太太您放心，院里的事我心里有数。”
聋老太太絮絮叨叨又说了一阵，才拄着拐棍慢慢踱开。
短短一个上午，阎埠贵的示警和“投资”，秦淮茹的“怀柔”，聋老太太的“调解”……接踵而至。
我坐在屋里，看着桌上那包花生米，心里没有丝毫得意，只有一种陷入重围的疲惫和警惕。
名声，果然是一把双刃剑。它带来了厂里的机会，也招来了院里更复杂、更隐蔽的算计。易中海虽然暂时偃旗息鼓，但他的影响力还在，通过贾家、通过聋老太太，依然在无形中向我施加着压力。
想要真正破局，光靠防守和等在厂里积累是远远不够的。那台能打破信息垄断的收音机，必须尽快弄到手！
而快速搞到钱和工业券的“副业”念头，再次不受控制地变得强烈起来。