窗外那一闪而逝的黑影，像投入死水潭的石子，在我心中漾开层层寒意。是谁？许大茂贼心不死？刘建新去而复返？李副处长派来的其他人？还是……那个神秘的“旧林”？
我屏住呼吸，在窗边阴影里站了足有十分钟，浑身肌肉紧绷，耳朵捕捉着院里的每一丝声响。只有风吹过光秃秃的树梢发出的呜咽，以及远处隐约的犬吠。那个黑影没有再出现，仿佛刚才的一切只是我精神过度紧张产生的幻觉。
但我知道不是。危机如同实质的蛛网，已经将我牢牢黏住。
轻轻退回到炕边，我不敢再点灯。黑暗中，那个打开的箱子和里面的物品，仿佛散发着无形的辐射，让我坐立难安。核心元件、图纸、尤其是那本揭示了部分真相并带有“旧林”印记的笔记本，此刻都成了足以致命的证物。
不能留在这里！必须立刻转移！
可是，能转移到哪里？这四合院里，几乎没有绝对安全的地方。埋在院里？容易被发现或者被雨水破坏。交给雨水？绝不能把她卷进来！
我的目光在黑暗中扫视着这间熟悉又陌生的小屋。墙角、炕洞、屋顶棚……每一个可能藏匿的角落都显得不再可靠。
忽然，我的视线落在了靠墙立着的那个破旧碗柜上。那是何大清留下的老物件，木质厚重，底部与地面有一点空隙。我蹲下身，用手测量了一下，箱子似乎刚好能塞进去，但会非常勉强，而且容易在挪动碗柜时发出声响。
不行，太容易被想到。
另一个念头闪过——灶膛！冬天还没正式生火，灶膛里是冷的，积着灰。如果把东西用油布包好，深埋在灶灰底下……
我立刻动手。找来一块还算完整的旧油布，将核心元件、图纸和笔记本重新包好，想了想，又将何大清记录的那几页从笔记本上小心地撕下，单独折好塞进贴身的衣袋。然后将油布包裹严实。走到外间厨房，揭开冷冰冰的铁锅，用手将灶膛深处的灰烬扒开一个坑，将油布包埋进去，再仔细地将灰烬覆盖还原，抹平痕迹。
做完这一切，我才稍稍松了口气。灶膛是个容易被忽略的地方，短时间内应该安全。
刚把铁锅放回原位，还没来得及擦掉手上的灰，一阵清晰的、不紧不慢的敲门声，笃笃笃，再次响起。
这一次，敲门声沉稳而规律，带着一种不容置疑的力度，绝非许大茂那种轻浮或者刘建新那种伪装的和气。
我的心瞬间提到了嗓子眼。来了！该来的终究来了！
是谁？李副处长亲自驾临？还是……“旧林”？
我迅速扫视了一眼屋内，确认没有留下任何明显的破绽，深吸一口气，强迫自己镇定下来，走到门边，沉声问道：“谁？”
门外沉默了一下，一个低沉、略带沙哑，完全陌生的声音响起，声音不高，却清晰地穿透门板：
“青桐夜半，旧林风急。”
轰！
如同惊雷在脑海中炸响！我的血液似乎在这一瞬间凝固了！
旧林！真的是他！他来了！而且直接报出了“青桐”和“旧林”的暗号！
他怎么知道我打开了箱子？他怎么知道我现在需要他？那个窗外的黑影，果然是他的人？他一直就在附近监视着我？这种无所遁形的感觉，让我脊背发凉。
是福是祸，已不容我退缩。我咬了咬牙，缓缓拉开了门闩。
门外站着一个身影。他穿着一件半旧的深灰色棉大衣，领子竖起，遮挡住了小半张脸，头上戴着一顶同样颜色的鸭舌帽，帽檐压得很低，在昏暗的光线下，只能看到一个线条硬朗的下巴和紧抿的嘴唇。他的身形不算高大，但站姿挺拔，如同钉在地上的木桩，透着一股经年累月沉淀下来的沉稳和……一丝若有若无的硝烟气。
他就那样静静地站着，没有立刻进来，一双在阴影中依然锐利如鹰隼的眼睛，透过帽檐的遮挡，落在我脸上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂情绪。
“你……”我喉咙有些发干，一时间不知该如何称呼。
他微微侧头，目光似乎扫了一眼我沾着灶灰的手，什么也没问，只是低沉地开口，声音依旧沙哑：“东西，不能留。”
言简意赅，直奔主题。
我侧身让他进屋，然后迅速关上门，重新插好门闩。心脏在胸腔里狂跳，手心全是冷汗。
他走进屋，没有四下打量，目光直接落在炕上空空如也的箱子上，然后又转向我，似乎在等待。
“东西……我藏起来了。”我低声说道，没有隐瞒。面对这个人，耍小聪明可能适得其反。
他点了点头，似乎并不意外：“你父亲留下的笔记本，看了？”
“看了。”我老实回答，“看到了谭工的记录，也看到了我爹的……还有，‘旧林’的印记。”
听到“旧林”二字，他帽檐下的目光似乎波动了一下，但很快恢复平静。“何大清是个信人。”他声音低沉，带着一丝几不可察的叹息，“他守住了承诺，直到最后。”
“我爹……他到底怎么样了？他还活着吗？”我急切地问出这个压抑已久的问题。
“旧林”沉默了片刻，缓缓摇了摇头：“我不知道。”
我的心沉了下去。
“我最后一次接到他的隐晦示警，是在他离开四九城之前。他只说‘东西已转移，标记已留，若我不能回，盼林深之处，有人能拾。’之后，便再无音讯。”他的语气平淡，却透着一种沉重的无奈，“我查过，他离开的路线和方式都很干净，不像被……但之后，就如同石沉大海。”
不是被李副处长或者敌特抓走的？是自己离开的？那他的失踪……
似乎看出了我的疑惑，“旧林”继续低声道：“他的离开，或许是为了引开某些视线，保护那样东西，也保护……你。”
为了保护我？我的鼻子莫名一酸。那个我从未谋面，只存在于记忆碎片和笔记本只言片语中的何大清，他的形象似乎在这一刻变得清晰而沉重起来。
“李副处长，他到底是什么人？他为什么也要找‘青桐’？”我转而问出另一个关键问题。
“李福山（李副处长）……”“旧林”念出这个名字时，语气带着一丝冷意，“他的背景很复杂。明面上是轧钢厂后勤副处长，暗地里，与一个潜伏很深的敌特组织‘灰雀’有牵扯，也在为另一个高层势力办一些见不得光的事。他找‘青桐’，一方面可能是受‘灰雀’指示，想利用其高频稳定特性升级他们的通讯设备；另一方面，也可能是想将其作为筹码，讨好那个高层势力，或者……自己吞下。”
敌特组织“灰雀”！高层势力！
李副处长竟然是双面甚至多面角色！这水比我想象的还要深！
“那你呢？你又是谁？”我鼓起勇气，问出了最核心的问题。
“旧林”再次沉默，帽檐下的目光锐利地注视着我，仿佛在评估着什么。过了好几秒，他才缓缓开口，声音压得更低：“我以前……在特殊的部门工作过，负责清理一些技术领域的隐患。谭志远是我发展的外围信息员，他发现了NVI-1核心单元的异常后，第一时间通过秘密渠道通知了我。我让他稳住，暗中调查，没想到……还是被‘灰雀’或者李福山背后的人嗅到了味道。”
他顿了顿，继续说道：“何大清受托保管箱子后，谭志远才将这个紧急备用联络方式告诉了他，也就是我——‘旧林’。可惜，没等何大清主动联系我，谭志远就出事了，何大清也被迫转移了箱子，留下了标记。我一直在暗中寻找箱子的下落，也一直在关注你的情况。直到今晚，我的人发现你带回了东西，并且……成功打开了它。”
他果然什么都知道！我一直以来的感觉没有错，确实有一双眼睛在暗处注视着我。
“你既然一直在关注，为什么之前不直接找我？在我被袭击的时候，为什么不出现？”我忍不住带上一丝质问。
“时机未到。”“旧林”的回答很简单，却带着一种不容置疑的逻辑，“贸然接触，只会让你死得更快。废料场那次，袭击你的人，是‘灰雀’的外围杀手，并非李福山直接指派。李福山更想从你这里找到线索，而不是直接灭口。我的人在远处盯着，如果你无法脱身，他们会制造动静引开护厂队。幸好，你自己解决了。”
我回想废料场那天的情景，确实，那杀手手段狠辣，是奔着灭口来的，与李福山那种猫捉老鼠的试探风格不同。而护厂队来得也确实“恰到好处”。
“现在时机到了？”我看着他。
“箱子已开，秘密已现。李福山和‘灰雀’都不会再等下去了。”“旧林”的语气凝重起来，“你必须立刻做出选择。”
“什么选择？”
“把东西交给我。我会设法将它转移到安全的地方，或许能借此挖出‘灰雀’和李福山背后的势力。但这样做，你依然处于危险之中，李福山不会放过你。或者……”“旧林”的目光锐利如刀，“你配合我，演一场戏。我们把‘青桐’……交给李福山。”
“交给他？”我吃了一惊。
“不是一个完整的‘青桐’。”“旧林”的嘴角似乎勾起一丝冰冷的弧度，“核心单元的技术图纸和那本关键的笔记本，由我带走。你只把那个空箱子和……一个经过我们处理的、看起来一模一样，但内部结构已被破坏的‘核心单元’复制品，交给李福山。”
我瞬间明白了他的计划！李代桃僵！用一个假货迷惑李福山，让他和“灰雀”以为得手，从而放松警惕，甚至可能因为“功劳”分配而产生内斗。而真的核心和技术秘密，则被“旧林”掌握，用于更深层的斗争。
“这太危险了！李福山不是傻子，他能看不出是假的？”我担忧道。
“短时间内看不出。”“旧林”自信地说，“复制品足以以假乱真，除非进行深度拆解和性能测试。而李福山拿到东西后，首要任务是向上邀功，或者与‘灰雀’交易，他不会，也不敢轻易找人拆解验证。这会给我们争取到宝贵的时间。”
他看着我，目光深沉：“当然，选择权在你。交给我，你相对安全，但真相可能石沉大海。配合我，你需直面李福山，风险极大，但有可能为谭志远和你父亲讨回部分公道，也能真正打击那些隐藏在暗处的敌人。”
屋内陷入了死一般的寂静。煤油灯早已熄灭，只有清冷的月光透过窗纸，在地上投下模糊的光斑。
两个选择，两条路。一条看似稳妥却可能永陷迷雾，一条荆棘密布却可能窥见天光。
我想起了何大清笔记本上那被反复划掉的绝望字句，想起了谭志远可能遭遇的“不测”，想起了李副处长那看似温和实则冰冷的威胁，想起了废料场那根呼啸而来的铁棍……
一股混杂着愤怒、不甘和一丝决绝的情绪，在我胸中翻涌。
逃避，解决不了问题。把希望完全寄托在“旧林”身上，也并非万全之策。我必须亲自参与到这场斗争中去！为了何大清，也为了我自己能真正在这个时代立足！
我抬起头，迎向“旧林”那隐藏在阴影中的目光，声音不大，却异常坚定：
“我选第二条路。需要我怎么做？”