小章宏出生的第九天。
很多地方有给新生儿办“三朝礼”的俗惯,但上山村这边要到第九天才把小家伙抱出来,除了举行一些迷信习俗,还要给小家伙洗一个澡、换上新衣裳,并接受家人和亲戚的祝福——俗称“九诞礼”。
永善一家昨天就回来了;德安的姐姐一大早带着一双儿女回来了;德安的丈母娘和小舅子,也从隔壁乡赶过来了。所有人都准备了东西:面线、鸡蛋、布料……这一些都是传统必备的。德安的丈母娘作为小章宏的外婆,她的礼物最丰富:尿布、背带、布料、衣服等等,还有一条银项链,项链上有一个牛形吊坠,正合了小章宏的生肖。
一大群人高高兴兴地围着小章宏,夸奖、祝福的话不绝于耳。一时间,这一所挤着四代人的老屋热闹非凡,“孩子王”叶彩蝶领着一群猴孩子更是吵闹得欢。
德安显然还没有学会怎么抱孩子,刚抱上一会儿,儿子就在他手上“哇哇”地哭开了。他“喔喔喔”地哄了半天,也没能哄住,实在没辙也不耐烦了,索性一把塞给他的姐姐。
他看见永善正站在屋前远望坡下的早稻,就径直走了过去。
前天,他从他爸那里顺来一包大前门,到今天还剩下那么几支。
永善见他皱巴巴的烟壳里没有几支烟,就回屋给他拿了两包大前门。昨天回来,永善分别带了东西给他的几个哥哥:二哥只抽旱烟,他给带了一斤口感上好的烟丝;给三哥的是一整条的大前门;四哥不抽烟,但四嫂奶水不足,他就给四嫂买了两样营养品。
这一些该花不少钱!但是,如果没有几个哥嫂的照顾,他叶永善能不能活到现在都是一个未知数,更别说娶了妻子,还生养了三个孩子。
德安划燃火柴先为永善这个叔叔点上烟,等到给自己点的时候,火柴却灭掉了。他赶忙凑上嘴,想就着火星把烟点上,可烟头刚挨着,火星一闪只剩下灰烬。他不想再浪费一根火柴,就借过永善的烟把自己的点上,猛吸一口之后,再把烟还回去。
他吐出烟雾,问:“你打算待几天?”
叶永善怕烟灭了,赶忙吸了两口,才回答说:“等把早稻收了,再回县里。”
家里还有几个劳动力,说实话不需要在县里做工挣钱的永善特地回来帮忙。只是,永善感念兄嫂们的恩情,凡是家里的事情,他都放在心上。即使一家五口都去了县里,可一到水稻插秧、收割,或者地瓜栽秧、理藤,他都会回来帮忙。
叶德安嘴上没有说什么,心里头却很高兴。虽然家里人口一大堆,但很多是光吃饭的嘴,一旦永善不在家,真正能下地抡锄头的,只有他和弟弟德兴,以及四叔永实。而德兴于去年也去了县里做工,他和四叔明显感到有一些吃力。
叶永善清楚这一些情况,所以更想尽自己的一份力。
看着被太阳晒得黑乎乎的德安,永善知道他吃了不少苦。而德安年纪轻轻的,一直窝在山上也不是一个办法,他觉得到县里做工会比待在家里强。于是,他建议道:“等早稻收割完,你和我一起到县里吧!老六那边活不少,正缺人……”
“这……”德安有一些犹豫,也有一些为难。他的妻子刚生完孩子,家里的农活也离不开他,他只好摇摇头,表示去不了。
叔侄俩还没有把烟抽完,却看见叶德兴拿着板凳、草绳和蛇皮口袋,往小果园走去。他们料到他有活要忙,就相跟着走了过去。
小果园面积不大,归他们家所有。除了离老屋最近的地方辟一块菜地,种一些蒜苗、茄子、黄瓜、南瓜、苋菜、空心菜之类的蔬菜,其余的都种着果树。最边上的是一棵祖上留下来的柿子树,树干非常粗壮,一个人完全合抱不来。园子里还有毛桃、芦柑、枇杷和番石榴等,现在除了枇杷,其余的果树都挂着果子。
毛桃就一棵,都说不清它是什么品种,也说不清它存在几年了,只知道它是自己长出来的。大人们从来不指望能够尝一尝桃子的味道,因为桃子还没有成熟,就会被彩蝶领着几个猴孩子给祸害了。看吧,现在本该是这些桃子成熟的时候,可是树梢上就可怜巴巴地挂着几个。这还是猴孩子们够不着,才幸免于难、存留至今。
树梢上的毛桃,向阳一面红彤彤的,甚是馋人。虽然馋人,奈何难以够着,只能留给鸟雀或者蚂蚁小虫了。
叶德兴把板凳放在毛竹搭成的南瓜架下。架子上挂着七八个成人脑袋大小的南瓜。家家户户都搭了南瓜架。而南瓜是稻米和地瓜之外的重要补充,不仅人要吃,也用于喂养鸡鸭和大肥猪。他见南瓜越长越大,担心藤蔓承受不住要掉下来,所以找来草绳和蛇皮袋,要将南瓜兜住。
这本是一直在家的德安该做的事情,但他既要忙农活,又要照顾怀孕的妻子。不说别的,光是石顶山上的地瓜,都够他忙个半死,因此一些小事情就没有周全。而德兴这一点很好,嘴上从来不多说话,只要看到有什么事情没有做,他就会自觉去做。
德安与永善一起过去帮忙。
约摸过了二十分钟,就在叔侄三人即将忙完之时,郭惠珍走了过来,让大儿子回去杀鸭子。
杀鸭子不是什么技术活:把鸭脖子上的毛拔开一块,拿起菜刀割下去,把血放进撒了食盐的老碗里即可。虽说没有什么技术含量,但毕竟是剥夺一只鸭子的生命,很多心慈手软的人不敢动刀子。
惠珍就是这样的人,所以只好过来喊大儿子。早上,她已经叫德安杀了一只公鸡准备拜神祭祖,现在这一只鸭子是给家人吃的,家人难得全都回来了。再说了,德安的丈母娘和舅子也来了。农村里一有什么事,娘家门上向来是必请的,而且厅堂的大位必须留给当舅舅的——正所谓是“天上雷公,地上舅公”,这个铁一般的规矩一直延续着。
德安不敢耽搁,放下手里的东西回去了。
太阳还没有爬多高,难得的半日闲暇之后,将是能让人掉几斤肉的“双抢”。山上不适合耕作的地方,除了青翠的竹林,处处可见苍劲的大树:松树、竹柏、红豆杉、香樟树、枫杨树、柿子树、拐枣树、椤木石楠等等,村里最长寿的老人也不敢与它们比年岁。知了叫唤一阵又歇一阵,田间地头到处是忙碌的人们,而永诚家的女人们则是开始剥蒜切葱、淘米洗菜……
把活忙完,叶永善不放心几个闹腾得欢的孩子,也回去了。
叶德兴揩了一把额前的汗,心想着得去自家的麻竹林里挖两根竹笋。那天,他回家从竹林旁经过,看见冒着几根竹笋。今天家里人多,挖几根竹笋回来,不仅可以做菜,还可以烧汤。
麻竹笋汤清凉去火。
他在鸡圈旁寻了一把趁手的镢头,才走到小果园,小路那头突然传来一阵大人和小孩说话的声音。他知道来者是谁。他不想打照面,只是去竹林只有这一条路,他只好扛着镢头继续往前走。走到柿子树下,说话的人正好出现了——是刘丽凤和她二子一女。刘丽凤的身后还跟着一位年轻的姑娘,姑娘长得好看不说,穿戴也挺好的。
“你这是干嘛去?”丽凤和德兴熟络,远远就打了一个招呼。
“哦,挖竹笋……”
“听说德安当爸爸了,这不……老六让我回来看一下。哎呀,这几天县城可热死了,几个孩子身上都长了痱子,我也是巴不得回来住几天,山上可凉快多了。”
这个刘丽凤挺能说的。
德兴没有回话。
他也是受够了县城的热。
小路狭窄,丽凤等人走近了,德兴只好侧身让她们过去。擦身而过之时,他的目光在那一位不认识的姑娘身上停留了几秒钟。姑娘的相貌和丽凤有几分相像,他猜测她是丽凤娘家那边的谁谁谁吧。
至于会是谁,他就不愿再去猜测了。
一阵微风迎面而来,是炎炎夏日里难得的一丝清凉。
叶德兴望着苦茶坡下那一片撩人心弦的黄色海洋,心里竟然莫名火热起来,和这个季节的阳光一样……