这株珊瑚树是南海新贡的奇珍，立在殿中，通体赤红如血，枝丫虬结如鬼爪。小娥奉命日日拂拭，指尖每每触到珊瑚锐利的棱角，便是一阵刺骨的凉。珊瑚枝节嶙峋，暗红深处似有无数幽微的孔洞，仿佛不是海中活物所化，倒像在不见天日的深海吸饱了某种凝滞的阴冷。她屏息擦拭，唯恐惊动了这玉树珊瑚深处某种沉睡的魂魄。
一日晨起，她指尖被珊瑚锐利的尖角划破，一滴鲜红的血珠沁出，竟无声无息地滚落，渗入了一处珊瑚枝桠的缝隙里。血珠迅速消隐，只留下一点微不可察的暗渍。小娥心头莫名一悸，慌忙掩住伤口，再抬眼，那珊瑚树仿佛在晨光里多了一缕隐晦的火气，红得愈发浓稠逼人，枝干深处似有微光流转，如同血在暗脉中无声奔涌。
殿门深垂处，悬着一架新制的珠帘，颗颗浑圆珍珠，光晕流转，帘下压着几枚玳瑁押角，色泽深褐，隐隐透出火焰般的云纹。珠帘垂落，隔绝了内外，却阻不断贵妃抚弄玳瑁押角时清脆的叩击声，一下一下，清冷如冰珠落地。小娥侍立帘外，目光却穿过珠玉的缝隙，黏在那几片玳瑁上——那坚硬光润的纹路，让她无端想起老匠人布满沟壑的手指。
她曾经亲眼目睹过玳瑁的来处，那是在御用坊内，一个让人不寒而栗的地方。在那里，一只硕大的海龟被紧紧地缚在案上，粗粝的绳索深深地陷入它的皮肉之中，仿佛要将它的生命也一同束缚。
那只海龟的眼睛浑浊无光，仿佛凝固着千顷海水的痛苦和哀伤。它的身体微微颤抖着，似乎在无声地哭泣，又似乎在无力地反抗着这残酷的命运。
而那位老匠人，他佝偻着背，手持一把薄刃，刀刃在龟甲的边缘小心翼翼地探寻着，仿佛在寻找着一个可以撬开这坚硬甲壳的突破口。终于，他找到了那个关键的位置，然后猛地发力，将刀刃撬入了甲壳的深处！
刹那间，龟身剧烈地抽搐起来，它发出了一阵沉闷而绝望的呜咽，那声音如同海底最深处的悲鸣，让人听了心碎。随着甲壳与皮肉的分离，一阵刺耳的撕裂声响彻整个房间，鲜红的血液如泉涌般从伤口处喷涌而出，瞬间浸透了龟腹下那粗糙的木案。
老匠人那布满老茧的手稳稳地托起那片还带着体温的甲壳，龟血顺着他枯瘦的指缝缓缓流下，一滴一滴地砸在污秽的地面上，溅起一朵朵暗红的血花，仿佛是这只海龟生命的最后绽放。
此时此刻，殿内的珠帘发出轻微的响声，那珠帘上的玳瑁押角在烛光的映照下，流转着温润的光泽，仿佛那光晕中蕴含着鲜血的温度一般。小娥的指尖上，原本已经愈合的伤口，此刻又开始隐隐作痛起来。
她不禁倒吸一口凉气，强忍着疼痛，悄然地退到了殿角处。她的目光不由自主地望向那株珊瑚玉树，只见晨光透过高高的窗户，恰好洒落在珊瑚的枝桠深处。
在那片明亮的光线下，小娥昨日渗入珊瑚中的血痕清晰可见。然而，令人惊奇的是，那血痕竟然如同有生命一般，在珊瑚的脉络里延伸开来，形成了一道纤细的暗红色丝络。这丝络就像是珊瑚自身生长出的新的脉络，带着一种诡异而微弱的搏动，仿佛在与小娥的心跳相互呼应。
夜幕渐渐降临，天色愈发昏暗，宫殿内华美的灯光也随之亮起，将整个殿堂映照得金碧辉煌。
忙碌了一整天的老匠人终于得到了恩准，可以回家休息。他缓缓地站起身来，动作有些迟缓，仿佛身体已经被疲惫所吞噬。他迈着蹒跚的步子，一步一步地走出宫门，每一步都显得异常艰难。
当他走到一条无人的暗巷时，突然停下了脚步。他的身体微微颤抖着，似乎在犹豫什么。过了一会儿，他像是下定了决心一般，颤抖着从怀中摸出了一小块珊瑚断枝。
这块珊瑚断枝是他白天打磨贡品时偷偷藏下来的瑕疵边角料。珊瑚的断面异常尖锐，犹如一把利刃。老匠人枯瘦的手指紧紧握住珊瑚断枝，锋利的边缘深深地刺入他的掌心，一股钻心的疼痛袭来，但他却咬紧牙关，没有发出一丝声音。
殷红的鲜血立刻从伤口中涌出，顺着他的手指流淌下来，无声地浸润了那暗红色的珊瑚。血珠仿佛受到了某种引力的牵引，沿着珊瑚天然的沟壑迅速蔓延开来，蜿蜒曲折，宛如一条灵动的蛇。
令人惊讶的是，这原本毫无生气的珊瑚，在沾染了老匠人的鲜血之后，竟然在他的掌中焕发出一种惊心动魄的、带着体温的妖异光泽。那光泽在昏暗的巷子里显得格外刺眼，仿佛这珊瑚断枝在一瞬间拥有了生命一般。
他佝偻着背，在深巷的阴影里越走越远，攥着那截吸饱了人血的珊瑚，如同攥着自己被压榨殆尽后仅余的一缕精魂。宫墙巍峨的影子投下来，将他与那块暗红的珊瑚一同吞没，仿佛人间一切华美的掠夺与无声的受难，最终都沉入这深不见底的、血色凝成的黑暗里。
那珊瑚树依旧立在殿中，红得愈发深沉。它体内那缕由小娥指尖渗入、又由无数精魂滋养的血色脉络，在无人注视的暗处，正缓慢而固执地滋长、延伸，最终缠绕住整株玉树——如同无声控诉的荆棘，也如同所有被深宫华殿吸吮殆尽的生命，在冰冷珍宝深处，留下唯一一道灼热而疼痛的印记。