幽州，公孙瓒大营。
寒风卷着雪粒，敲打着中军大帐的牛皮帐幕，发出沉闷的声响。
帐内炭火熊熊，却驱不散弥漫其中的压抑与烦躁。
公孙瓒阴沉着脸，坐在铺着虎皮的主位上，手指无意识地敲击着冰冷的案几。
案几上，摊开着一份帛书——那是刚刚从河间前线，
由刘备被击溃前派出的亲兵送来的求援信。
如今总算送到了公孙瓒大营，
信笺上字迹潦草，多处被汗水和疑似血迹晕染，
字里行间透出的绝望与哀求，几乎要透纸而出。
“哼！”
一声充满鄙夷的冷哼从帐下响起。
公孙瓒麾下一名将领抱着双臂，满脸的不屑，
“数千兵马！整整数千兵马！
去攻打一个守军不过两千的河间小郡！竟被打得全军覆没？
连求救信都写得如此凄惶！
这刘备刘玄德，当真是徒有虚名！
亏得主公还将南下先锋的重任交给他！”
“此言极是！”
另一员战将单经接口道，语气同样刻薄，
“什么‘仁德之名’，我看全是沽名钓誉！
连个名不见经传的潘虎都收拾不了，还折了关张两员猛将？
简直是废物！
如此无能之辈，也配让主公兴师动众去救？
依我看，不如任其自生自灭！”
“诸位将军慎言！”
谋士关靖皱了皱眉，出言阻止，但语气中也带着一丝难以掩饰的失望，
“玄德毕竟奉主公之命行事，且其麾下关张，
确乃万人敌的猛将，此番折损，于我幽州虽是天大的损失。
然……此败，确乎令人始料未及，太过……太过惨痛。”
他斟酌着词句，将“无能”二字咽了回去，但意思不言而喻。
帐内其他将领也纷纷低声议论，言语间对刘备的轻视和不满几乎不加掩饰。
在他们看来，手握精兵，虽然只有数千，
但刘备本部加上公孙瓒临时拨付的兵马，也不算少，又有关张这等猛将，
居然被一个守将打得全军覆没，连求救都如此狼狈，简直丢尽了幽州军的脸面！
更让他们不满的是，为了救援这个“废物”，
他们需要调动宝贵的兵力，打乱原有的部署。
公孙瓒端坐主位，面沉似水，一言不发。
他狭长的眼眸中寒光闪烁，手指敲击案几的频率越来越快，
显示出他内心的极度不悦。
单经等人的话，虽然刺耳，却几乎道出了他心中所想！
刘备！刘玄德！
他本以为此人能搅动冀州风云，为他南下撕开一道口子，却没想到如此不堪一击！
不仅没能拿下河间，反而损兵折将，
丢盔弃甲，如今像条丧家之犬般摇尾乞怜！
一股被愚弄的怒火在公孙瓒胸中翻腾。
他暗骂刘备无能，更心疼折损的兵马——那里面有不少是他临时调拨给刘备的幽州老兵！
关张二将的损失，更是让他肉痛！
但他终究没有像单经那样破口大骂。
作为一方枭雄，他深知“千金买马骨”的道理。
刘备再无能，毕竟跟随于他公孙瓒多年。
若见死不救，传扬出去，不仅寒了其他依附者的心，
更会让他公孙瓒背上刻薄寡恩、见死不救的恶名，
对他招揽人才、争夺河北民心极为不利。
“够了！”
公孙瓒猛地一拍案几，声音不大，却带着一股凛冽的杀气，
瞬间压下了帐内的嘈杂议论。
他目光如刀，扫过众将，最终落在严纲身上：
“单经！”
“末将在！”
单经立刻挺直腰板。
“点齐本部五千白马义从！
再调步卒三千！即刻准备粮草军械！”
公孙瓒的声音冰冷而决绝，
“三日后，随本帅南下河间！
本帅倒要看看，那潘虎是何方神圣，敢如此折辱我幽州军威！”
他终究还是决定出兵。
救刘备是其次，更重要的是挽回颜面，震慑群敌，同时，
也是借机将手伸向冀州！
至于刘备……救回来之后，其价值还有多少，就另当别论了。
“末将遵命！”
单经抱拳领命，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
“关靖！”
公孙瓒又看向谋士。
“属下在。”
“立刻行文渤海郡袁谭！”
公孙瓒嘴角勾起一丝冷笑，
“告诉他，本帅欲南下‘讨伐’背信弃义、残害我部将的河间潘虎！
让他好生‘配合’，莫要自误！”
这既是试探袁绍在冀州失败后的反应，
也是给袁谭施加压力，让其不敢轻举妄动。
“属下明白！”
关靖心领神会。
“其余诸将，各归本部，整顿兵马，加强戒备！
尤其是涿郡、广阳方向，给本帅盯死刘虞老儿！
若他敢有异动……”
公孙瓒眼中寒光一闪，未尽之意，杀气凛然。
“诺！”
众将齐声应命，各自领命而去，开始紧张地调动兵马，筹备出征事宜。
然而，就在命令下达，整个大营如同巨大战争机器般开始隆隆运转的第二天清晨。
一匹快马如同离弦之箭，冲破清晨的薄雾和尚未完全消散的寒意，
带着一路风尘和急促的马蹄声，直冲中军大帐！
马上的骑士浑身浴霜，嘴唇冻得发紫，眼神却充满了急迫，正是严纲派出的信使！
“报——！紧急军报！严纲将军八百里加急呈送主公！”
信使滚鞍下马，几乎是用尽最后力气嘶吼着，
将一封插着代表“十万火急”三根染血雉羽的军报高高举起。
帐前亲兵不敢怠慢，立刻将军报送入大帐。
公孙瓒刚刚起身，正在披甲，闻报眉头一拧，接过军报，撕开封泥，快速展开。
当他看清帛书上的内容时，那张本就阴沉的俊脸，瞬间变得铁青，继而涌上一股难以置信的暴怒！
军报是严纲亲笔所书，字迹比刘备的求援信更加潦草，显然是在极度震惊和紧迫下写就：
“末将严纲惶恐顿首，十万火急呈报主公：
昨日未时，末将麾下巡边斥候队率赵猛，
于河间郡北界一小镇外荒丘，寻获……寻获刘备刘玄德及其弟张飞！
据玄德泣诉及末将斥候侦查所知：
玄德所部奉主公令南下河间，于河间郡城遭守将潘虎连番毒计夜袭！
……全军尽没……
潘虎此獠，心狠手辣，用兵诡诈，兼之河间郡城经其经营，
城防坚固，士气尚存。
且其大胜之后，气焰必然更加嚣张，恐有乘胜追击，窥伺我幽州南境之意！
玄德与张将军情形危殆，末将不敢擅专。
是速将二人护送回大营？
还是留营救治？
后续对河间潘虎，是攻？
是守？抑或暂避锋芒？
伏乞主公示下！
严纲百拜，心急如焚！”