向公孙瓒求援？
这个念头如同毒蛇般噬咬着他的心。
这等于承认自己的失败和无能，
等于将自己和数千兄弟的性命彻底交到那个轻视他、利用他的公孙瓒手中。
（远处的公孙瓒：“……你到底想让老子怎么个做法？”）
潘虎的辱骂犹在耳边：
“公孙瓒的一条狗！”
若去求援，岂不是坐实了这污名？
可是……不援又能如何？
粮尽援绝，士气崩溃，
难道要眼睁睁看着这数千追随他的兄弟饿死、溃散，或者被潘虎出城追杀殆尽？
张飞的伤需要更好的医治，再拖下去，那条腿可能就废了！
复兴汉室的梦想，难道就要葬送在这小小的乐成城下？
屈辱！
无尽的屈辱感淹没了刘备。
他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他想起在公孙瓒帐中领命时的雄心壮志，
想起南下时对关、张说的豪言壮语，如今都成了莫大的讽刺。
“大哥……”
关羽看着刘备痛苦挣扎的样子，心中不忍，
“留得青山在……”
“呼……”
刘备长长地、沉重地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的屈辱和绝望都吐出去。
他缓缓抬起头，眼中布满了血丝，但那份深沉的疲惫之下，
却燃起了一丝为了生存、为了未来不得不低头的、近乎悲壮的决绝。
“取……笔墨来。”
刘备的声音沙哑得几乎听不见。
关羽默默地取来粗糙的竹简和笔墨。
刘备提起笔，手竟有些微微颤抖。
他看着空白的竹简，仿佛看到了自己摇摇欲坠的尊严。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神已变得冰冷而麻木。
他挥毫落笔，字迹虽依旧工整，却透着一股难以言喻的沉重与苦涩：
“臣刘备，顿首百拜，泣血禀告蓟侯麾下：
奉钧命南下，图取河间，本欲效犬马之劳，为主公开疆拓土。
然贼将潘虎，冥顽凶狡，据乐成坚城负隅顽抗。
其城险固，守备森严，兼得袁逆余孽襄助，贼势猖獗。
臣不才，率部强攻数日，昼夜不息，将士用命，浴血搏杀。
奈何贼据地利，矢石如雨，金汁沸汤，凶顽异常。
我军虽奋勇，然……然伤亡枕藉，折损颇重。
云梯冲车，多为所毁；敢死之士，十不存一。
臣弟翼德，为贼冷箭所伤，深及股骨，几损一足……将士疲敝，粮秣将尽，士气低迷。
乐成不下，则河间难定，恐误主公经略冀州之大计。
臣……臣虽万死，亦难辞其咎！
然念及数千将士性命，念及主公托付之重，臣……臣万般无奈，斗胆泣血恳请：
伏望主公念臣等血战之苦，速发援兵！
若得精兵强将，携攻城利器相助，则乐成弹丸之城，指日可破！
河间既定，臣必肝脑涂地，为主公扫平前路！
临表涕零，不知所言。惟俯首待援，翘首以盼钧命！
刘备再拜顿首。”
写罢，刘备仿佛用尽了全身力气，颓然放下笔。
竹简上，
那“伤亡枕藉”、“折损颇重”、“翼德……深及股骨”、“粮秣将尽”、“俯首待援”……
等字眼，如同烧红的烙铁，烫在他的心上，带来阵阵屈辱的剧痛。
尤其是最后“俯首待援”四个字，几乎耗尽了他所有的尊严。
他拿起竹简，仔细卷好，用细绳捆扎结实，交给关羽，声音低沉而疲惫：
“云长……选一得力心腹，骑快马……连夜送往蓟城大营……呈交公孙……蓟侯。”
他终究还是没有直接说出“公孙瓒”三字。
关羽接过这封沉甸甸、浸透着血泪与屈辱的求援信，
看着大哥那瞬间佝偻下去的背影，心中涌起无尽的酸楚与愤懑。
他重重地点了点头，一言不发，转身大步走出营帐。
帐内，只剩下刘备沉重的呼吸声和张飞因伤痛和愤怒发出的压抑低吼。
昏黄的油灯将刘备孤独的身影拉得很长很长，投射在冰冷的帐壁上。
乐成城的方向，隐约还能传来守军挑衅的鼓噪声和零星的箭矢破空声。
求援信已送出，但希望渺茫，屈辱却已成定局。
刘备知道，无论结果如何，他在公孙瓒心中的地位，将一落千丈。
未来的路，将更加艰难。
他闭上眼，一滴浑浊的泪水，无声地滑过他布满风霜与尘土的脸上。
夜幕如同浸透了墨汁的巨网，覆盖在饱经蹂躏的河间平原上。
乐成城如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中只露出模糊而狰狞的轮廓。
刘备大营。
篝火稀疏，疲惫的士兵或倚着兵器打盹，或蜷缩在简陋的营帐里呻吟。
伤员的哀鸣、战马的响鼻，
在死寂的夜里显得格外清晰，交织成一曲绝望的挽歌。
中军帐内，灯火如豆。
关羽侍立一旁，面色沉凝如铁。
张飞躺在角落的草榻上，大腿的伤口虽经重新包扎，
但高烧未退，整个人昏昏沉沉，偶尔发出痛苦的低呓。
空气中弥漫着草药味、血腥味和一种令人窒息的压抑。
“大哥，信已送出，最迟后天，蓟侯那边当有回音。”
关羽的声音打破了沉寂，试图安慰。
刘备却恍若未闻。
求援竹简上那“俯首待援”四个字，
每一个笔画都像烧红的烙铁，烫在他的尊严之上。
虽然求援信已经送走了，但信的内容却一直烙印在他心里。
潘虎那嚣张的辱骂声，城头悬挂的袍泽头颅，
张飞中箭时那不甘的怒吼，士兵们疲惫而绝望的眼神……一幕幕景象如同毒蛇般噬咬着他的心。
一股难以抑制的愤懑、屈辱和深沉的无力感，
如同火山岩浆般在他胸中翻腾奔涌，几乎要将他理智的堤坝彻底冲垮！
“狗贼潘虎！”
刘备猛地一拳砸在案几上，震得笔架砚台一阵乱跳，
双眼布满血丝，声音嘶哑而充满戾气，
“辱我太甚！
待援兵一到，孤定要亲手将其千刀万剐！以雪此恨！”
他口中的“孤”字，泄露了内心压抑已久的、不甘人下的野心与此刻的极度愤懑。