薛太后得知秦氏被废、皇后闭门不出，萧怜儿地位愈发稳固后，心中的不安愈发浓烈。她召来薛姝：“萧怜儿怀了龙嗣，若生下皇子，日后必是太子，届时薛家在朝中的立足之地，怕是要被她一步步蚕食。”
薛姝眼中闪过一丝狠厉，俯身献策：“太后，再过几日便是腊梅盛开之时，您可设宴邀后宫妃嫔、公主及奉宸殿伴读一同赏梅。届时您随便找一个理由，让姜家姐妹陪宸贵妃去梅林深处折梅插瓶——梅林偏僻，只要事先在她必经之路的石阶上抹些松脂，再让姜家姐妹‘失手’推她一把，她怀着身孕，定能让她动了胎气。事后再将过错推给姜家姐妹，既能除了萧怜儿的孩子，又能借此事打压姜家，一举两得。”
薛太后闻言，眼中闪过一丝赞许：“此计甚妙。你去安排，务必做得干净利落，别留下任何把柄。”
三日后，薛太后在御花园的梅林设宴。萧怜儿怀着身孕本想推辞，却架不住太后“为皇嗣祈福”的名头，只能应约前往。临行前，她想起谢危此前的提醒，心中总觉得不安，便以“想让陛下也看看梅林盛景”为由，拉着沈琅一同前往。
宴席过半，薛太后果然笑着开口：“今日腊梅开得正好，宸贵妃怀着皇嗣，理当折两支寓意吉祥的红梅。姜家姐妹素来与贵妃亲近，便陪贵妃一同去吧，也好有个照应。”
姜雪蕙与姜雪宁心中一惊，她们虽不知太后的计谋，却也察觉此事蹊跷，正想推辞，萧怜儿却笑着起身：“有劳太后费心。只是臣妾怀着身孕，行动不便，若能有陛下陪着，臣妾心里才踏实。”
沈琅本就担心萧怜儿的安危，闻言立刻应道：“朕陪你去便是。正好朕也想看看，哪支梅花最配朕的皇嗣。”
薛太后与薛姝脸色瞬间一白——沈琅一同前往，她们的计划便难以实施。可话已出口，又无法阻拦，只能眼睁睁看着沈琅扶着萧怜儿，与姜家姐妹一同走向梅林深处。
行至偏僻处，萧怜儿果然看到一段石阶上泛着异样的光泽，她故意脚下一滑，惊呼一声：“陛下小心！这石阶好生滑！”
沈琅连忙扶住她，低头一看，指尖触到石阶上的黏腻感，瞬间明白过来——这是松脂！若不是他一同前来，萧怜儿独自走过，定会滑倒。他眼底闪过一丝冷意，却不动声色地扶着萧怜儿站稳：“看来是近日雪化结冰，又沾了松脂，才这般滑。你们都小心些。”
折完梅花返回宴席，沈琅全程面色平静，仿佛并未察觉异常。可宴席结束后，他立刻召来心腹内侍，冷声道：“去查今日梅林的石阶为何会有松脂，以及薛太后与薛姝今日的行踪。”
内侍很快查明真相，将薛姝与太后的计谋一五一十禀报给沈琅。沈琅震怒，当即前往宁安宫面见薛太后。
“母后可知，今日梅林的石阶上为何会有松脂？”沈琅语气冰冷，带着压抑的怒火，“若不是朕陪着怜儿，她今日怕是要动了胎气，朕的皇嗣也会因此受损！母后与薛姝，好大的胆子！”
薛太后脸色惨白，却仍强撑着辩解：“陛下误会了！哀家只是想让贵妃折梅祈福，并未有其他心思！定是有人故意栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”沈琅将证据扔在她面前，“散播流言的是秦氏，算计怜儿的是李氏，如今连母后都要对朕的皇嗣下手！母后到底是为了薛家，还是为了朕这个儿子？”
薛太后被问得哑口无言，只能沉默落泪。沈琅看着她，心中既愤怒又失望：“朕念在母子情分，今日不追究母后的责任。
皇帝离开后，太后立刻召来薛姝，厉声斥责：“废物！连这点小事都办不好，还暴露了哀家！”
薛姝跪在地上，不敢抬头：“太后息怒，是姝儿考虑不周，未能料到陛下会陪萧怜儿同去。”
“罢了。”薛太后深吸一口气，眼底闪过一丝冷意，“此次失败，萧怜儿定会更加警惕。日后行事需更谨慎，待她生产之时，再寻机会。”
赏梅宴结束后，沈琅虽未直接处置薛姝，却暗中下令削减了薛太后宫中的用度，又将薛姝的弟弟调离京城——他虽顾及太后颜面，却也用行动表明，任何人都不能动他的皇嗣与宸贵妃。
萧怜儿卧在软榻上，听宫女禀报着宫外动静，指尖轻轻划过小腹。她清楚，沈琅的处置虽暂时震慑了薛太后，却并未彻底根除隐患——薛太后一日在宁安宫，薛姝一日未失势，她们便不会放弃对她和孩子的算计。
“去把那盆新送来的水仙搬到窗边，再将朕前日赏的暖炉添些银霜炭。”沈琅推门而入时，正见萧怜儿望着窗外出神，语气不自觉放柔。他走到榻边坐下，伸手覆在她的手背上，“今日身子可有好些？太医说你需多静养，莫要胡思乱想。”
萧怜儿转头，眼底带着浅浅暖意：“有陛下照拂，臣妾好多了。只是……太后她毕竟是陛下的生母，此次之事，怕是让陛下为难了。”
“在你和皇嗣面前，没有什么为难可言。”沈琅握住她的手，语气坚定，“朕已让人加强了景仁宫的守卫，御药房那边也换了朕心腹的太监监管，往后你的饮食、汤药，都需经三层查验才能送来。”
他的细致让萧怜儿心中一暖，却也更添几分警惕。她想起谢危此前的提醒，轻声道：“陛下，臣妾近日总觉得心口发慌，夜里也睡不安稳。不如……让姜小姐搬来衍庆宫暂住？有她陪着，臣妾也能安心些。”
沈琅知晓姜雪蕙性子温婉，且与萧怜儿交好，当即应允：“好，朕这就让人安排。”
而宁安宫内，薛太后正对着满桌冷掉的膳食发脾气。瓷碗摔在地上碎裂的声响中，她看着低头侍立的薛姝，语气冰冷：“沈琅削了哀家的用度，又调走了你弟弟，这是在敲山震虎！若再不想办法，等萧怜儿生下皇子，咱们薛家就真的完了！”
薛姝抬起头，眼中闪过一丝阴狠：“太后，姝儿倒有一计。萧怜儿怀孕已五月，再过四月便要生产。届时咱们买通她宫中的稳婆，只需在接生时‘失手’，既能让孩子夭折，又能让她血崩而亡。事后将稳婆灭口，谁也查不到咱们头上。