破界返回辉夜旧域的瞬间，迎接云清和纲手的并非预想中的短暂安全，而是数头被空间波动吸引而来的、形态更加扭曲可怖的捕食者！这些怪物在旧域时间过去二十天后，显然经历了更疯狂的进化，体型更大，甲壳更厚，攻击中甚至带上了些许被污染的神树能量特性，嘶吼声中充斥着纯粹的毁灭欲望。
一场恶战瞬间爆发！
纲手怒叱一声，百豪之术的光焰燃烧到极致，怪力拳毫无保留地轰出，将一头扑来的、形似巨型蜈蚣却长着人手的怪物砸得甲壳碎裂，倒飞出去。但更多的怪物从污浊的雾气中涌出！
云清眼神冰冷，天医境的力量首次在实战中展现！他并未使用大规模忍术，而是指尖连弹，一道道凝练如翡翠针芒的天医元炁精准射出！
这些元炁针并非直接攻击怪物的要害，而是如同最高明的手术刀，瞬间刺入它们能量运转的节点、污染核心与身体连接的脆弱处、甚至是一些基于本能行为的神经反射枢纽！
嗤嗤嗤！
被元炁针射中的怪物，动作瞬间变得僵硬、扭曲、甚至失控！有的突然瘫软在地，抽搐不止；有的疯狂攻击起身边的同类；还有的体内污染能量瞬间紊乱，如同炸弹般自行爆开！
天医之境，掌生，亦可控死！并非杀戮，而是以无上智慧引导其生命系统的崩溃！效率之高，手法之精妙，让一旁苦战的纲手都为之骇然。
配合着刚刚炼制成功的“便携式净化结界发生器”撑开的微弱安全区，两人艰难地抵挡住了这波突袭，且战且退，终于找到了一个相对隐蔽的巨型石化树根裂缝躲藏起来。
“不行！这里的怪物密度和强度都远超之前！我们必须立刻离开！”纲手喘着气，看着发生器上已经开始闪烁、表明能量消耗过快的符文，急声道。
云清点头，脸色凝重。他再次闭上眼睛，天医境的感知与《姜氏封印录》的空间知识结合，全力感应着来时路上留下的、极其微弱的空间标记（那是他破界时暗中布下的后手），并寻找着返回外界的相对薄弱点。
“抓紧我！”云清低喝一声，双手急速结出比之前更加复杂玄奥的空间印诀。天医元炁混合着空间之力汹涌而出，再次于前方撕裂开一个勉强可供一人通过的、极不稳定的翠绿色空间通道！这一次，通道对面传来的，是熟悉的、属于忍界主空间的自然能量气息！
两人毫不犹豫地冲入通道！在身后无数怪物疯狂的嘶吼和攻击抵达前，通道再次坍塌消失。
…
木叶村外，终结之谷附近的一片森林中。
空间如同水波般荡漾，一个扭曲的通道骤然打开，云清和纲手颇为狼狈地从中跌出，重重摔落在铺满落叶的地面上。
“咳咳…”纲手剧烈咳嗽着，吸入久违的、清新且充满自然生命能量的空气，让她有种恍如隔世的不真实感。她身上的衣物有多处破损，沾满了旧域的污秽，查克拉消耗巨大。
云清的状态稍好，但脸色也有些苍白，连续两次强行破界对他的消耗同样不小。他迅速扫视周围环境，确认安全后，立刻盘膝坐下，全力运转天医元炁，恢复自身的同时，也默默帮纲手调理着紊乱的气息。
然而，仅仅是初步感知，就让云清的眉头紧紧皱起。
不对劲。
周围的自然能量…似乎比记忆中要“活跃”一些，但也…“稀薄”了一丝？这种变化极其细微，若非他晋升天医境，对能量感知敏锐了十倍，根本无从察觉。
而且，空气中似乎弥漫着一种…极其淡薄的、若有若无的紧张感。不是针对他们，而是某种…弥漫在整个环境中的氛围。
“总算…回来了！”纲手缓过气来，看着周围熟悉的林木，长舒一口气，脸上露出笑容，“不知道老头子怎么样了！我们这就回村！”
她说着就要起身，却被云清一把拉住。
“等等，纲手。”云清的神色异常严肃，“先别急。我们离开…外界到底过去了多久？”
纲手一愣，这才想起那个令人心悸的时间差。他们在旧域内部活动时间加起来不到三天（旧域时间），但外界…
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝不安。
“先找人打听一下。”云清低声道，天医境的感知如同水银泻地般悄然蔓延开去，很快锁定了森林中几个正在执行d级任务（采摘草药）的木叶下忍小队。
他身形一动，如同鬼魅般悄无声息地靠近，选择了一个落在队伍最后面的、看起来有些怯生生的日向分家少年。
“小朋友，打扰一下。”云清的声音温和，带着一丝令人心安的精神感染力，“我们是在外修行迷路的旅人，想请问一下…现在是木叶多少年？几月几日？”
那日向少年被突然出现的云清吓了一跳，但在看到对方温和的笑容和感知中那磅礴而充满生机的查克拉（天医元炁在常人感知中类似阳属性查克拉）后，稍稍放松了警惕，眨了眨白色的眼睛，老实回答道：“现在是木叶38年，10月17日啊。”
木叶38年！10月17日！
听到这个日期，云清和纲手如遭雷击，浑身猛地一僵！
他们清楚记得，第一次进入辉夜旧域时，是木叶37年的深秋，大约在11月初！扉间遇袭是在那之后不久！
而现在…竟然是木叶38年的10月！
外界，竟然已经过去了…将近一年？！
虽然早有心理准备，但当这个确切的时间真的摆在面前时，那种巨大的冲击和恐慌依旧如同冰水浇头，让他们四肢冰凉！
将近一年！扉间老师怎么样了？！木叶怎么样了？！
“那…那二代火影大人…”纲手的声音带着无法抑制的颤抖，一把抓住少年的肩膀，“他…他怎么样了？！”
少年被纲手激动的反应吓了一跳，看着纲手那与记忆中某位大人有些相似的容颜，犹豫了一下，还是说道：“二代大人？他老人家一年多前就在雷之国的和谈会上遭遇云隐金角银角部队偷袭，身受重伤…后来…后来…”
“后来怎么样了？！”纲手几乎是在吼叫，眼眶瞬间红了。
“后来二代大人撑了很久，但还是在今年年初的时候…伤重不治…去世了…”少年被吓到了，声音越来越小。
去世了？！
这个消息如同晴天霹雳，狠狠劈在纲手和云清的心头！纲手眼前一黑，踉跄着差点摔倒，被云清及时扶住。她的脸色惨白如纸，泪水无法控制地涌出：“不可能…老头子他…怎么会…”
云清的心也沉到了谷底，巨大的悲伤和自责涌上心头。如果他们能更快一点…如果…
但就在这时，那日向少年看着纲手悲痛欲绝的样子，似乎想起了什么，又小声补充道：“……不过，二代大人去世前，已经指定了新的三代火影大人继位…而且，而且听说二代大人其实撑了那么久，已经是个奇迹了，多亏了当时一个叫…叫云清的天才医疗忍者用了禁术吊住了命…可惜那个云清好像之后也失踪了…”
嗯？
正准备承受最坏结果的云清和纲手同时一愣。
指定了新火影？云清的禁术吊命？失踪？
情况似乎…和他们瞬间想到的最坏结果有些出入？
“新任三代火影是谁？”云清强迫自己冷静下来，沉声问道，同时天医元炁缓缓渡入纲手体内，稳定她几乎崩溃的情绪。
“是…”日向少年刚要说出口。
忽然，另一个略带惊讶和威严的声音从不远处响起：
“纲手？还有…你是…云清？！”
一道身影瞬间出现在几人面前，银色刺猬头，戴着面罩，眼神锐利如鹰，正是接到下属报告迅速赶来的——木叶暗部队长，旗木朔茂！
他看着眼前这两个本该“失踪”了近一年、形象狼狈却气息深不可测的两人，尤其是感知到云清身上那令他都有些心悸的磅礴生机，眼中充满了难以置信的震惊！
“朔茂大哥！”纲手看到熟人，情绪再次激动起来，“老头子他…他到底…”
旗木朔茂深吸一口气，眼神复杂地看了云清一眼，然后对纲手沉声道：“这里不是说话的地方，跟我回村。二代大人他…确实受了致命伤，但情况比你们想象的…要复杂。他…还活着。”
还活着？！
峰回路转的消息让纲手和云清瞬间瞪大了眼睛！
“至于详情，以及这一年发生的所有事情…”旗木朔茂的目光扫过周围闻声聚拢过来的下忍们，语气凝重，“等你们见到火影大人…自然就全都明白了。”
火影大人？不是扉间老师？
云清和纲手的心再次提了起来。木叶这一年，究竟发生了怎样的剧变？