东城区的红灯笼“噗嗤”全灭，巷子里的狗叫像被掐断般戛止，连打更人的梆子声都卡在空中断了音。林清刚跟着众人逃出核心塌陷的烟尘，就瞥见东城飘来一缕扭曲黑烟，裹着细碎黑鳞——正是逃掉的蚀规王核心！“快冲！核心在同化人！”陆沉渊攥令牌的手青筋暴起，令牌“陆”字纹路红得像烙铁，死死锁死东城方向。刚拐进街口，几个百姓跌撞奔逃，一个汉子撞翻菜摊，青菜撒了满地，他脸白如纸：“巷子里的人全僵着！眼睛直勾勾的，跟木偶似的！”众人冲进翠花巷，果然见十几个居民直挺挺站着，卖糖老汉、扎辫小姑娘全双目浑浊，嘴角挂着诡异僵笑，胸口都贴了半片黑鳞——蚀规王的玄甲鳞！“是核心在控魂！”苏砚摸出羊皮卷急翻，指尖泛白：“核心附身后会留鳞甲标记，成型就彻底成傀儡！”
“先救孩子！”赵烈大喝着冲上去，燃焰斧金焰跳动，却没像从前那样劈砍，反而脚步放得极轻，像狸猫般绕到扎辫小姑娘身后，手腕微沉，斧背精准贴上黑鳞——“啪”的脆响，黑鳞碎成飞灰，小姑娘晃着脑袋清醒，见大斧吓得一缩，随即怯生生道谢。林清眼睛一亮：“赵叔，你咋知道斧背不伤?？”赵烈咧嘴笑，豁牙闪着光：“守棺人手册写死了！蚀规邪物怕纯金焰，斧刃斩邪，斧背焰弱刚好破鳞甲！”从前挥斧就砍的糙汉，如今连力道都拿捏得丝毫不差，生怕震到孩子，“冲动→守护”的蜕变全藏在动作里。刚救完卖糖老汉，巷口传来“踏踏踏”的整齐脚步声，三十多个守棺人举刀堵路，领头瘦高个留着山羊胡，眼神阴鸷：“林清、陆沉渊，家主有令，取你二人首级，祭蚀规王！”
“林坤早被我们挫骨扬灰，还敢提家主？”陆沉渊令牌一横，白光“唰”地涨三尺，刺得瘦高个睁不开眼，“看看你们这群傀儡！眼神跟蒙了灰似的，和刚才的百姓一个样！”瘦高个眯眼狂笑，胸口“噗”地冒出黑鳞，鳞甲还在蠕动：“家主死了又怎样？蚀规王才是真主！跟着他能永生！”话音未落，他挥刀劈来，长刀裹着尖锐破空声，淡紫雾气散出腐臭馊味。赵烈跨步迎上，燃焰斧与长刀“当”地相撞，金铁交鸣震得人耳膜发疼，瘦高个被震退三步，黑鳞裂出道缝：“老东西有点斤两！竟能破我雾刃！”苏砚趁机绕到侧面，指尖夹符纸，踩着守棺人秘传踏罡步，趁瘦高个旧力刚尽，“啪”地把符纸按在他后颈——符纸“呼”地燃起淡蓝火：“驱邪符！让你清醒半刻！”瘦高个浑身抽搐，眼瞳清明一瞬，急声喊：“东头旧宅！墙根莲花记号！核心在那儿！”话音刚落，眼瞳再复浑浊，举刀就砍苏砚。
“莲花记号！是陈叔的专属标记！”陈默突然嘶吼，指着巷尾爬满爬山虎的旧宅，墙根果然刻着褪色莲花纹，花瓣纹路清晰可辨，“我哥当年在东城置宅，特意刻这记号怕我找不到！”众人跟着冲过去，旧宅门虚掩，推开时“吱呀”作响，院里杂草齐腰，唯独石桌周围干干净净——明显刚有人来过！石桌上摆着巴掌大的铜盒，盒身也刻着莲花纹，与墙根标记分毫不差。沈彻快步上前，小心翼翼掀开盒盖，里面垫着泛黄丝绸，放着本脆化的线装手札，他轻轻翻开，字迹苍劲，与陈默腕间残魂笔迹一致：“蚀规核心分善恶两魂，林坤引恶魂为用，善魂藏在……”手札写到“在”字，后半页竟被撕走，撕口还带着新鲜纸屑。沈彻捻起纸屑皱眉：“撕口没氧化！肯定是半个时辰内刚撕的！有人比我们先到，截走了关键线索！”
“有人捷足先登！”林清突然指向窗台，上面印着三寸长的男人鞋印，沾着淡紫雾气残留，像未干的机油还在挥发，“是核心宿主！刚走没多久！”陆沉渊的令牌突然“嗡嗡”狂震，红光像激光般直射里屋，众人握紧武器冲进去——里屋陈设简陋，木板床上躺着个四五岁男童，穿粗布衣裳双目紧闭，胸口没贴鳞甲，却绕着一缕活物般的淡黑雾气！“找到了！核心附在孩子身上！”陆沉渊又惊又怒，掌心裹着令牌白光就去抓，动作放得极慢，生怕伤到孩子。可指尖刚触雾气，男童突然“唰”地睁眼，眼瞳全是猩红无一丝眼白，声音陡然变得粗哑，赫然是林坤的阴狠腔调：“陆沉渊，你爹没告诉你？蚀规核心认主！谁先让它附身，它就听谁的！这小鬼就是我的新容器！”
“骗谁呢！当我们没看过羊皮卷？”苏砚掏出羊皮卷，翻到红圈标记页大声念：“蚀规核心认主，需宿主自愿献祭灵魂！这孩子才几岁，根本不懂献祭，明显是你强行附身！”她把卷页拍在石桌，指着朱砂字迹：“剥离核心要林、陆、陈、守棺人四脉精血，共注令牌激活封印力！”陈默二话不说咬破食指，鲜红血珠滴在令牌上“滋”地渗开；赵烈更干脆，粗指在斧刃一划，大滴鲜血落下，令牌泛起红光。林清与陆沉渊对视一眼，同时咬破指尖，两滴血珠砸在令牌中央——令牌“嗡”地爆响，四种强光暴涨，像四条矫健的光蛇缠绕着裹住男童！淡黑雾气被光逼得急剧收缩，发出“滋滋”灼烧声，尖啸着想要冲开光罩，却被光蛇死死缠住，连半分都逃不出去！
“不可能！林坤说四脉只剩两脉！”雾气里的声音满是惊慌，甚至带了哭腔，“当年我亲自带人杀了陈叔和陆苍，怎么会有四脉精血！”陆沉渊眼神冰寒：“我爹假死布局，在暗处盯了你二十年；陈叔残魂藏在令牌里，就等今天收你！你从头到尾都在我们的圈套里！”光罩越来越亮，雾气被压缩成指甲盖大小，凝出颗冒着黑烟的黑珠——正是蚀规王核心！就在黑珠要被吸入令牌时，旧宅木门“轰隆”一声被撞得粉碎，木屑四溅，一个紧身黑衣蒙面人站在门口，只露双寒光闪烁的眼，抬手就掷出飞刀，刀裹淡紫雾气旋转如黑影，精准扎在光罩最薄处——“咔嚓”脆响，光罩裂出道缝，黑珠“嗖”地钻回男童胸口！男童猛地弓背尖叫，再次睁眼时，猩红瞳仁里多了道黑纹：“你们真以为赢了？太天真！我只是临时容器，真正的核心藏在更安全的地方！”
蒙面人说完转身就逃，速度快如疾风，陆沉渊怒吼着追出去，令牌红光死死锁着他的背影。眼看要追上，蒙面人突然摸出枚令牌反手扔来，令牌旋转着露出正面“镇”字纹——竟是守棺人最高等级的镇棺使令牌！“我是镇棺使，奉先主之命护核心！”声音从巷口飘来带着回音。陆沉渊接住令牌，指尖摩挲“镇”字纹瞳孔骤缩：“先主？是我爹陆苍，还是叛徒林坤？”可巷口早已空无一人，只剩声音回荡：“三日后西郊祭坛见！核心真相、你爹下落，全告诉你！”林清冲出来时，男童已昏迷，胸口黑珠忽明忽暗像在呼吸。苏砚捡起飞刀细看，刀柄刻着极小的“林”字，刻痕里残留黑灰：“是林氏旁支记号！刀上黑灰是核心残留物！林坤不仅有余党，还渗透到了守棺人高层！”
众人不敢耽搁，赶紧把男童抱到东城外破庙，屋顶漏光，墙角堆着干草，苏砚掏出水囊给孩子喂水。沈彻坐在石台，小心翼翼抚平手札褶皱，突然一拍大腿：“撕页残边有字迹！对着光看清楚了——‘善魂藏在西郊祭坛下面’！”陆沉渊凑过去，令牌红光果然直指西郊：“蒙面人约我们去祭坛，根本不是说真相，是想让我们帮他找善魂！”林清坐在男童身边，轻抚他额头皱眉：“可核心还附在他身上，去祭坛万一发作怎么办？这孩子太无辜了！”话音刚落，男童突然呢喃，声音细若蚊蚋，翻来覆去就两句：“娘……莲花香囊……”陈默俯身听了半天，突然抬头：“他说的莲花，会不会是我哥的遗物莲花香囊？我哥当年失踪时，就带着个绣莲花的香囊！”苏砚突然想起什么，翻到羊皮卷最后一页：“卷尾写着！容器与核心同生共死，要救容器，必须先让善恶两魂合一，再用四脉之力剥离，缺一不可！”
“不管多险，祭坛必须去！”陆沉渊“腾”地站起，眼里没了往日冰冷，满是对男童的关切，“我爹的手札肯定藏在祭坛，他假死的真相、核心的秘密全在那儿！这孩子不能死，我们必须救他！”赵烈扛燃焰斧，斧身金焰闪烁：“老夫跟你们去！守棺人本分就是护墟都百姓，这孩子也是！”沈彻把手札揣进怀里，掏出炭笔在纸条飞速记线索：“我去查镇棺使底细！张执事生前管守棺人档案，他遗物里肯定有镇棺使名单！”从前钻账本的偏执劲全没了，满脑子都是查线索救孩子。众人刚收拾好要动身，破庙门突然被阴风撞开“吱呀”作响，门外灯笼“噗”地灭了，火星都没剩！一道黑影快如青烟闪过，男童胸口黑珠瞬间亮得刺眼——“不好！核心在召同伙！”苏砚刚喊完，巷口传来“踏踏踏”的沉重脚步声，一群带黑鳞的守棺人涌进来，领头蒙面人摘下面罩，露出张与张执事七分像的脸，眼瞳通红，手里长刀淌着血，滴在地上砸出点点血花：“我爹张执事就是被你们害死的！今天拿你们所有人的命偿命！”