奥斯拿起桌上的电子便签，快速书写了几行字，起草了一份简单的介绍信，授权爱丽丝可以前往防卫科进行非涉密层面的交流。
“当然，这完全取决于您的意愿。昂皮斯尊重每一位访客的好奇心。”
爱丽丝接过了那份信函。
她确实需要更多的信息碎片来拼凑这个谜题。
“感谢您的建议，执政官阁下。我会去看看。”
离开行政中心那间充斥着沉重历史的办公室，爱丽丝按照指引，搭乘高效的城市磁轨系统，前往位于昂皮斯星球另一侧的大型防卫科综合设施。
与行政中心的庄重和工业区的繁忙不同，防卫科所在的区域气氛更加肃穆，建筑线条硬朗，随处可见巡逻的自动机械和穿着制服的安保人员。
出示了奥斯执政官的介绍信后，她很快被一位表情严肃、动作一丝不苟的秘书引导至一间小型的会客室。
稍等片刻，会客室的门被推开，走进来两位穿着昂皮斯制式防卫军官装束的男子。
一位年纪稍长，约莫四十多岁，面容刚毅，眼神锐利，肩章显示他是一名中校；另一位则相对年轻，三十岁左右，眼神中带着一些困惑。
年长的军官率先开口，声音洪亮而干脆：“爱丽丝女士，您好。我是防卫科空域监控中心的负责人，巴雷特·森。这位是我的副官，卡尔·文。”
“执政官办公室通知我们说，您想了解一些关于……‘萨尔顿军团’的情况？”
在提到“萨尔顿军团”这几个字时，他的嘴角毫不掩饰地向下撇了一下，带着一丝轻蔑。
“是的，打扰了。”爱丽丝平静地回应，“我刚刚与奥斯执政官谈过，也偶然接触过那些……自称军团成员的人。听到了一些关于历史恩怨的说法，想从更多角度了解一下。”
巴雷特中校与副官卡尔交换了一个“果然如此”的眼神，随即示意爱丽丝坐下。他自己也拉过一把椅子，坐得笔直，双手放在膝盖上。
“爱丽丝女士，既然您持有执政官的介绍信，并且已经接触过那帮……可悲的家伙。”
巴雷特中校的语气直接得近乎粗鲁，显然对那个群体毫无好感。
“那我就直说了。您从他们那里听到的，所谓的‘荣耀’、‘背叛’、‘坚守’，十有八九都是狗屁不通的自我感动！”
他的副官卡尔轻轻咳嗽了一声，似乎觉得上司的用词过于激烈，但并没有出言反驳，反而接口道，语气相对缓和但立场同样鲜明。
“中校的意思是说，他们那边的那套说法……嗯，与历史事实有相当大的出入。而且，在我们这些选择回归昂皮斯、并在此安家立业的萨尔顿后人看来，尤其难以接受。”
爱丽丝微微颔首，示意他们继续。她需要的就是这种毫不掩饰的真实反应。
巴雷特中校深吸一口气，仿佛要压下某种积郁已久的情绪：“什么狗屁‘萨尔顿的荣耀’？我太爷爷就是跟着安德烈·萨尔顿第一批离开的蠢货之一！他临死前才跟我的爷爷说后悔，说当年是被猪油蒙了心，信了安德烈那套鬼话！”
他的声音带着难以掩饰的愤懑：“安德烈·萨尔顿，爱德华那小子的‘伟大祖先’，根本不是什么坚守传统的悲情英雄，他就是个不折不扣的骗子，一个沉浸在自己编织的故事里不可自拔的偏执狂！”
卡尔副官补充道，试图让叙述更条理化：“根据回归者们拼凑起来的记忆，以及部分侥幸未被完全销毁的档案碎片显示，当年的公投虽然激烈，但程序上是公正的。安德烈族长因为自己的提案未能通过，感觉权威受到了挑战，颜面扫地。”
“他无法接受失败，更无法接受昂皮斯菲利族主张的道路可能才是对的这种可能性。”
“于是，”巴雷特中校冷哼一声。
“他就开始编故事。先是质疑公投的公正性，煽动族人的不满情绪，然后干脆一不做二不休，带头毁掉了不利于他的那部分记录。”
“离开星球时那番‘叛徒’的痛骂，不过是为了给他那套‘被迫害’、‘被背叛’的谎言增加可信度的表演罢了。”
“他不仅骗了他的追随者，骗了他的后代，恐怕到最后，连他自己都深信不疑，真以为自己是什么对抗‘黑暗’的孤胆英雄了。可笑！可悲！”
爱丽丝静静地听着，这与奥斯执政官的叙述相互印证，却更加尖锐和情绪化。
她问道：“所以，在你们看来，所谓的‘萨尔顿荣耀’，从一开始就是建立在谎言之上的？”
“没错。”巴雷特中校斩钉截铁地说，“真正的萨尔顿荣耀是什么？是开拓星域的勇气，是守护家园的责任，是与同伴共建未来的智慧！”
“而不是像现在……像缩头乌龟一样，躲在破烂的小行星带里，抱着几百年前的陈年旧账，用骚扰和盗窃来证明自己的存在！这算什么荣耀？这叫丢人现眼！”
卡尔副官叹了口气，语气复杂：“我们这些选择回来的人，正是因为看透了这一点。昂皮斯或许不再以‘萨尔顿’为名，但它给了我们安稳的生活，公平的工作机会，真正的未来。”
“在这里，我们凭借自己的努力和才能获得尊重，而不是靠着一个虚幻的‘祖先荣耀’来自我安慰。我们的孩子在这里上学，成长，他们属于这个生机勃勃的现在，而不是那个充满偏执和谎言的过去。”
他看向爱丽丝，眼神诚恳：“爱丽丝女士，您知道最让我们这些防卫科的同僚感到恼火的是什么吗？就是每次他们来‘骚扰’的时候，还非得用那个破喇叭喊什么‘萨尔顿的荣耀’、‘背叛者’之类的陈词滥调。”
巴雷特中校接过话头，脸上露出不耐烦的神色：“每次听到这个，火气就不打一处来。所以我们的操作员，但凡是萨尔顿出身的老兵，一识别出他们的破船，根本等不及他们喊完那套令人作呕的开场白，就直接下令开火了！”
“要不是上面三令五申，要求我们‘保持克制’、‘驱离为主’、‘严禁造成人员伤亡’，就他们那堆破烂，早就被我们的防御阵列轰成宇宙尘埃了，还能让他们每月都来演一出？”
这个细节让爱丽丝心中一动。这解释了为什么每次萨尔顿的飞行器都显得那么“幸运”，总能带着点轻伤逃脱。
“保持克制？”爱丽丝捕捉到了这个关键词，“是因为执政官阁下所说的，‘他们像是闹别扭的家人’这种看法吗？”
巴雷特中校撇了撇嘴，显然对这种“温情”说法不以为然：“奥斯执政官心善，念旧情。但我们防卫科更直接——主要是因为早期的时候，我们也不是没试过跟他们沟通。”
卡尔副官点了点头，回忆道：“大概几十年前，在我刚加入防卫科不久，当时的老科长，也是一位回归的萨尔顿人，力排众议，尝试过主动向他们发出明码通讯请求。”
“我们想告诉他们真相，想告诉他们昂皮斯的大门始终敞开，想结束这种无意义的对抗。”
他的脸上露出一丝挫败和无奈：“但是，您猜怎么着？我们发出的所有通讯请求，无一例外，全部石沉大海。”
“他们都是直接拒绝接收，根本不给我们任何对话的机会。一次，两次，十次……久而久之，大家也就明白了。”
巴雷特中校语气生硬地总结：“他们根本不想知道真相。他们只想活在自己那个充满‘悲壮’和‘抗争’的幻想世界里。”
“沟通？他们对沟通不感兴趣，他们只对维持自己‘受迫害者’的身份感兴趣。既然他们选择封闭，选择活在过去，那我们也没必要再热脸贴冷屁股了。”
“现在的策略就是，他们来捣乱，我们就按规矩驱离，只要不造成实际损害，就由他们去。毕竟……”
他顿了顿，语气略带一丝嘲讽，却也有一丝难以言喻的复杂情绪：“就像执政官说的，好歹……也曾是一家人。真要下死手，心里也难免会有点疙瘩。”
“更何况，谁知道那帮人里，还有没有像我们当年一样， 最终会想明白、愿意回来的呢？”