“话说小妹妹你挺面生的啊，一个人在雪原里可是很危险的。”，其中一个铁卫关切的说着，“而且你的穿着不太像本地人。”
“确实，我是从这颗星球之外来的游客，之前没有见过这种雪景。”，爱丽丝如实告知了自己的身份和目的，“想着蛮新奇的，就稍微逛了逛。”
铁卫稍微愣了一下，转而露出一副了然的表情，“也是，自从那什么星核被大守护者和无名客们解决以后，按理来说也的确会有其他的天外游客。”
“那您可算是来对时候了！”
他的声音提高了一些，带着明显的欢迎意味，“为了庆祝贝洛伯格的新生，告别过去那段压抑的岁月，克里珀堡决定重新庆祝停办了很多年的‘煦日节’！到时候，城里会非常热闹，有盛大的庆典，还有各种其他节日活动。您一定能感受到贝洛伯格最充满希望的一面。”
随后，他稍微立正，“我代表银鬃铁卫，欢迎您来到贝洛伯格，陌生的访客。”
“如果您不介意，请允许由我们护送您入城，也方便进行必要的入境登记。”
“乐意之至，麻烦你们了。”爱丽丝从善如流地点头。有官方人员引导，能省去许多不必要的麻烦。
于是，她跟随着这支银鬃铁卫小队，踏着深厚的积雪，朝着那巍峨的金属巨门走去。
入城的过程颇为顺利。
在进行了简短登记后，铁卫小队便告退，继续他们的巡逻任务。临别前，小队长还热情地给爱丽丝指点了贝洛伯格几个值得一看的地标方位。
厚重的城门在身后缓缓闭合，将呼啸的风雪隔绝在外。
与她想象的、经历了七百年寒潮折磨可能存在的压抑沉闷不同，贝洛伯格内部充满了生气。
街道由坚固的石板铺就，两旁是鳞次栉比的砖石结构房屋，许多建筑的窗户里透出温暖明亮的光芒。
城内的温度要比外面高上不少，显然贝洛伯格的人民在漫长的寒风中掌握了不少利于生存的方法。
行人们穿着厚实却并不显臃肿的冬装，步履匆匆，脸上带着各种神情——有为生活奔波的疲惫，也有友人相遇的欢笑，偶尔还能看到孩子们追逐打闹，从街角跑过。
空气中弥漫着各种气味：刚出炉的黑麦面包的香气、某种热饮的醇厚味道、油墨的气息……这一切交织在一起，构成了一座活着的、呼吸着的城市独有的味道。
“真好啊……”，爱丽丝不禁感叹，能够顽强的挺过末日，并且保持着自己独有的文化与特质，这是十分难得的事情。
她顺着铁卫队长指引的方向，信步向城市中心走去。越往深处，街道越发宽敞，建筑也愈发宏伟，显露出更多的官方气派。最终，她步入了一个极为开阔的广场——听那位铁卫说，这里叫行政广场。
顾名思义，这四周环绕着贝洛伯格最重要的机构建筑。
广场的正中央，便是贝洛伯格的地标——永冬铭碑，它不仅仅是一座地标，更是一座丰碑，一部史诗，一个奇迹。
它冰冷坚硬的外表下，沸腾着的是整个贝洛伯格七百年的血泪、挣扎、智慧与永不屈服的生命力。
爱丽丝站在它的基座下，仰望着这宏伟的造物，心中涌起一股难以言喻的敬意和共鸣。作为“存护”的令使，她更深刻地感受到这碑体中凝聚的、属于整个人类群体的顽强意志。
就在这时，一阵清脆而认真的讲解声，伴随着孩子们叽叽喳喳的提问声，从铭碑基座的另一侧传来，打断了爱丽丝的沉思。
“永冬铭碑的碑体由两部分组成，象征着知识与工业力量的齿轮，和象征寒潮的巨大冰晶。”
爱丽丝循声绕过基座，看到一位和自己差不多高，身穿银鬃铁卫文职人员制服、打扮得颇具对称美感的蓝发少女，正被一群七八岁大小的孩子们围在中间。
少女推了推鼻梁上的眼镜，表情认真，正努力用最浅显的语言向孩子们解释着永冬铭碑的意义。
“齿轮和冰晶两个意象紧密嵌合，且齿轮束缚住了冰霜，这代表着筑城者们不屈服于蛮荒自然的精神。而现如今外面的风雪也正在渐渐消退，也许再过上一段时间，这座雕塑就彻底成为过往苦难的‘纪念碑’了。”
“唔，说的有些太深入了，大家听懂了吗？”，那少女适时询问着周围的孩子们，确保自己的讲解足够浅显易懂。
“听～懂～了，佩～拉～姐～姐～”，孩子们都仰着头，奶声奶气地回答道。
“佩拉姐姐好厉害，什么都知道！”，其中一个小男孩露出了崇拜的表情，“我以后也要像佩拉姐姐一样！”
那位叫做佩拉的女孩似乎有些不好意思，脸颊微红，轻轻咳嗽了一声：“咳嗯，那就要多多看书学习啦，这样才能学到更多东西。”
“好了，今天的讲解就到这里。大家要记住，永冬铭碑告诉我们的，不仅仅是历史，更是一种责任。我们享受前辈们用牺牲换来的温暖，未来也要成为能够守护他人的人。现在，该解散啦——”
名为佩拉的女孩在孩子们中显然很受欢迎。
“知道啦！谢谢佩拉姐姐！”
孩子们齐声应道，然后如同归巢的小鸟般欢快地四散跑开。
有几个活泼的男孩还模仿着银鬃铁卫们巡逻时的样子，挺起小胸脯，迈着正步，嘴里喊着什么“为了守护与扞卫！”、“历经冰雪，铸成此志，永不终结！”之类的、他们从别处听来的、或许还不完全理解但却觉得无比帅气的口号。
看着孩子们天真却认真的模样，听着他们充满活力的话语，再结合刚才佩拉那番深入浅出的讲解，爱丽丝冰蓝色的眼眸中不禁流露出一丝莞尔。
真好。她想。
历史的沉重与牺牲，由这座冰冷的铭碑来默默铭记和无声诉说。
而未来的希望与传承，则由这些鲜活稚嫩的生命来延续和赋予新的意义。
正因如此，爱丽丝一直喜欢孩子，不论在怎样的文明，孩子就象征着一切的延续，是“存护”价值最直观、最美好的体现。
这座城市的“存护”，不仅仅体现在那高耸的城墙上，更体现在这样一代又一代、于日常生活中不经意间完成的信念传递与文化浸润之中。
佩拉看着孩子们跑远，直到他们的身影消失在广场边缘的街道拐角，才微微松了口气，轻轻擦了擦额头并不存在的汗珠——给孩子们讲课，既要准确又要生动，实在不是件轻松的事。
她转过身，这才注意到了不远处静静站立、正微笑着看向她的爱丽丝。
对方陌生的面孔和独特的气质让她微微一愣，尤其是那身与贝洛伯格格格不入的精致裙装，看起来并非本地人。
她扶了扶眼镜，脸上露出一丝疑惑，礼貌性的询问：“您好，请问……有什么可以帮您的吗？”
爱丽丝走上前，目光再次掠过巍峨的永冬铭碑，由衷地赞叹道：“只是被这座伟大的纪念碑所吸引。它蕴含的意志，令人震撼。”
随后，她看向佩拉，语气温和，“也感谢你，佩拉小姐，你的讲解同样精彩，让我对它所承载的意义有了更生动的理解。”
佩拉听到对方直接叫出自己的名字，脸上闪过一丝惊讶，但很快反应过来可能是刚才孩子们的声音太大被听到了。她有些不好意思地摆摆手：“您过奖了，这只是作为银鬃铁卫应尽的职责之一，向下一代普及贝洛伯格的历史和精神。能对您有所帮助是我的荣幸。”
她顿了顿，看着爱丽丝，好奇地问道：“恕我冒昧，您是从其他世界来的访客吗？”自从星核危机解除后，来自天外的访客虽然依旧稀少，但已不再是不可想象的事情。
“是的，”爱丽丝坦然承认，“我叫爱丽丝，算是一位……游客。”
“游客吗？原来如此。欢迎您来到贝洛伯格，爱丽丝女士。我是银鬃铁卫的书记官，佩拉格娅·谢尔盖耶夫娜，这个名字有点难记，继续叫我佩拉就好。这段时间我都会在这附近，如果您在城内有什么需要帮助或咨询的可以来找我。”
佩拉的专业和礼貌给爱丽丝留下了很好的印象。“谢谢你。或许我真的会有些事情需要请教。”
爱丽丝说道，心中想的却是关于那笔七百年前的债务，也许熟知当地历史的佩拉能以一些其他的视角来看待这些问题。
“随时欢迎。”佩拉点了点头。就在这时，她腰间的通讯器响了起来，她拿起听了一下，表情变得严肃起来，“抱歉，爱丽丝女士，有些事务需要我去处理。失陪了。”
“请便。”
佩拉再次向爱丽丝致意后，便快步离开了广场。
爱丽丝重新将目光投向永冬铭碑，独自一人站在巨大的碑体下。与远处城市的喧嚣和近处历史的沉寂形成奇妙的对比。
托帕是为了追讨一笔古老的债务而来。
这座碑铭记着一段艰难的生存史诗。
而生活在这里的人们，刚刚迎来新的希望。
这一切，将会如何交织在一起呢？
她伸出手，轻轻触摸着铭碑基座上那冰冷而粗糙的浮雕，感受着其中仿佛仍未冷却的热度与意志。
象征诚信的契约精神，与文明追求存续的自由意志……这两者，在某些极端情况下，或许会走向难以调和的矛盾。
而我的“存护”，到那时又应该如何抉择呢？
——
行政广场连接着数条宽阔的街道，街道两旁商铺林立，充满了独特的生活气息。也正是在街道的转角处，一阵略显激烈的讨论声吸引了她的注意。
声音来自一位衣着风格相当独特、颇具朋克感的年轻女子和一位身形挺拔、穿着盔甲的青年男子。
两人都是偏暗一些的金发，大概是亲属关系吧。
女子挑染了几缕醒目的紫色，看起来有种叛逆感，与她争论的男子则截然不同，他面容俊朗刚毅，铠甲典雅板正，显得就像个老实人。
爱丽丝的目光不由得在那位男子的身上多停留了片刻。他那身盔甲的设计非常出色，既兼顾了防御力又不失美观，线条流畅而充满力量感，在贝洛伯格略显灰白的天空下依然熠熠生辉。
而那个被当作盾牌的……大概是琴匣，更是让她觉得品味独特——这种将不同领域的美好事物结合并赋予全新实用价值的巧思，让爱丽丝颇为欣赏。
要不自己回头也弄个类似的盾吧，当个装饰也好。
“所以说，杰帕德你到底有没有在听我说话？”，女子声音提高了几分，带着一丝不满，“玲可说预计就在‘煦日节’前后就能回到城里，你这当哥哥的，怎么一点都不显得激动？”
被称为杰帕德的男子脸上露出一丝无奈却温和的神情，他沉稳地回应道：“我当然关心玲可。但正因如此，我们才更要做好万全的准备。……我得确保巡防计划没有疏漏，这才是对她、对所有人最好的欢迎。”
“唉，你这死脑筋！”希露瓦扶额，但语气却软化下来，显然深知弟弟的性格，“算了算了，到时候我去接她，带她去我那好好放松一下，你可别又板着一张脸出现。”
“我会……尽量注意的。”杰帕德略显僵硬地承诺道。
家人之间的温暖牵绊，无论在哪个世界，哪种文明，都是如此相似而动人。不过，她毕竟只是个陌生的旁观者，无意打扰这份家常的温馨。
她最后看了一眼那极具特色的“盾牌”，保持着礼貌的距离，从正在交谈的姐弟俩的反方向，没有打扰他们，转而走向了另一条似乎通往更高处区域的路。
那里是克里珀堡，贝洛伯格的行政中枢，这以琥珀王为名的堡垒，彰显着筑城者们对其的信仰。
爱丽丝打算见见那位带领贝洛伯格走向复兴的大守护者大人。
越往上走，周围的建筑越发显得庄严肃穆，行人的数量也明显减少，巡逻的银鬃铁卫士兵则变得更加常见。
在那进入克里珀堡的入口处，爱丽丝看到了一个与周围环境显得有些格格不入的身影。
那是一位少女，身材高挑而矫健，留着利落的蓝紫色中长发。与周围的铁卫和公务员们偏向于正式的装束相比，她的着装风格略有些……狂野。
至少就爱丽丝来看，有些过于暴露了。
这件遮盖颇少的紧身衣物，甚至都能看到肚脐的轮廓……但穿什么样也是人家的自由，爱丽丝也不好说些什么。
少女环抱着双臂，背靠着一根巨大的廊柱，微微低着头，脚尖无意识地碾着地面，显得有些焦躁。
她时而抬头望向那条通往堡垒大门的、有卫兵值守的长长阶梯，眉头紧锁；时而又像是下定了某种决心般猛地站直身体，可迈出不到两步，却又迟疑地停下，最终懊恼地用力挠了挠头，让那头本就有些不服帖的短发变得更乱了。
嘴里似乎还在小声嘀咕着什么，距离太远听不清，但那副无比困扰、进退两难的模样，在这条相对安静的道路上显得格外突出。