爱丽丝驾驶着失而复得的座驾，正平稳地航行在返回昂皮斯的航线上。
舷窗外，密集的小行星带逐渐被抛在身后，取而代之的是空旷的星海和远方那颗灰蒙蒙的工业星球。
【管理员，欢迎归来！舰船各系统运行正常，未发现任何受损或异常。需要我为您汇报详细的航行日志吗？或者，您想听听我刚刚构思的一首关于勇猛管理员单枪匹马智取......呃，或者说‘感化’星际窃贼的十四行诗吗？】
柴郡猫欢快的声音立刻充满了舰桥，试图驱散之前短暂的寂静。
爱丽丝的眉尖几不可察地跳动了一下。
该死，她在心里无声地骂了一句。
那群船坞工作人员不是信誓旦旦地说用了什么‘强制休眠小手段’，至少能让它消停三天吗？这满打满算才过了多久？
银狼给的这玩意儿，重启速度都跟它的废话量一样离谱了啊！
“安静，「柴郡猫」。设定返回昂皮斯原船坞的航线，自动航行。”
爱丽丝淡淡地吩咐道，语气里带着一丝疲惫，果断打断了它即将开始的即兴创作。
她需要一点时间整理思绪，而不是听AI念诗。
【指令确认。航线已设定。已进入自动航行模式。顺便一提，管理员，我发现昂皮斯船坞刚刚向我们发送了十七条道歉信息和一份赔偿方案草案，言辞恳切，赔偿金额看起来相当有诚意，需要我为您朗读吗？】
【或者您更想先泡个澡放松一下？根据我的监测，您的生理指标显示您刚才经历了一段轻度紧张时期，一次舒适的热水浴有助于舒缓神经，促进循环……】
泡个头啊！
爱丽丝几乎要扶额。从小行星带全速返回那个船坞，以「飞梭」的性能，满打满算也不会超过一刻钟。
而且之后还要继续之前被打断的改装和内部装潢，现在泡澡？怕是刚躺进去就得爬起来。
她再次果断伸手，熟练地手动关闭了主区域扬声器，只保留了必要信息提示音的通道和视觉界面。
世界终于重归清静。
她向后靠在舒适的主控座椅上，目光投向舷窗外飞速流曳的星辰。
萨尔顿的故事——那个关于背叛、坚持与缓慢消亡的悲情叙事——还在她脑中回响，与爱德华那张混合着倔强和迷茫的年轻面孔交织在一起。
但正如她尖锐指出的，这个看似自洽的故事里充满了无法忽略的破绽。
昂皮斯方面那近乎纵容的“手下留情”，与其说是无法根除，不如说更像是一种心照不宣的默许，甚至可能是一种……带着复杂情绪的、无奈的放纵？
他们似乎从未真正将萨尔顿军团每月一次的滑稽表演视为需要清除的威胁。
那态度，更像是一个成年人在容忍一个因为陈年旧怨而始终闹别扭的远房亲戚孩子，定期跑来家门口吵嚷一番，象征性的给点教训，但并不会真的下死手。
这背后隐藏的真相，其复杂程度或许远超那个少年所能想象。
是昂皮斯菲利族内部对过往历史抱有某种集体性的愧疚？是双方先祖之间存在着某种不为人知的、未能履行的协议或承诺？
还是萨尔顿安德族自身口耳相传的历史叙述，在数百年的流亡和仇恨中，本身就发生了不可避免的偏颇和简化？
爱丽丝轻轻摇了摇头，仿佛要将这些盘旋的疑问从脑中甩开。
这些尘封的恩怨不属于她。
浩瀚宇宙中，类似甚至更曲折的纠葛数不胜数，她既无时间，也无意愿——更无立场——去一一厘清。
爱丽丝再次缓缓驶入昂皮斯空港，精准地停靠回原先那个改装泊位时，船坞的负责人和一群闻讯赶来的高级主管早已战战兢兢地等候在那里，脸上写满了惶恐和深刻的歉意。
“爱丽丝女士！您、您回来了！真是万幸！万幸！”负责人几乎要扑上来用目光检查飞船是否完好无损，声音因为极度的激动和后怕而剧烈颤抖。
“我们收到了您的通讯，得知您已经成功追回座驾……”
他身后的一名主管立刻抢步上前，双手毕恭毕敬地奉上一份闪烁着复杂数据流的数据板。
“爱丽丝女士，这是我们紧急拟定的初步赔偿方案，包括对您此次受到惊吓的精神补偿、误工费用，以及为您免费升级到最高规格的改装套餐，所有费用均由我们承担，如果您有任何其他要求，请务必提出，我们一定全力满足！”
他们的态度诚恳得近乎卑微，显然深知一位星际和平公司p46级荣誉顾问——尤其是一位能单枪匹马瞬间追回被劫舰船、实力深不可测的顾问，她的怒火和正式投诉会为这个船坞、甚至为整个昂皮斯的商业信誉带来怎样灾难性的后果。
爱丽丝目光平静地扫过数据板上那串堪称天文数字的赔偿金额和优厚条款，脸上看不出喜怒，只是神色平淡地伸手接过。
“可以。就按这个方案执行。”
她并没有表现出过多的苛责，她的恼火更多是针对萨尔顿，而非这些倒霉的、只是犯了点小错的工人。
但她也没有故作大度，该得的赔偿自然不会拒绝。“尽快完成改装工作。”
她顿了顿，补充道，语气温和却带着不容置疑的决断：“另外，这次，我不希望再有任何人以任何理由，强制休眠我的AI。它的所有建议，你们可以选择性听取，但不得再次中断其运行。”
“是！是！绝对不敢了！请您千万放心！”负责人如蒙大赦，差点要举手发誓，连连保证，“我们一定会深刻吸取教训！‘柴郡猫’小姐的任何意见我们都将认真聆听！”
尽管他的内心，可能已经为即将伴随着一刻不停的电子音而工作感到深深的绝望。
很快，更加专业、小心翼翼的工程师团队再次如同工蚁般围拢上来，开始围绕「飞梭」号忙碌起来。
这一次，他们的效率显着更高，每一个动作都透着十二分的谨慎和专注。
【管理员，您看到了吗？他们现在的态度多么良好！工作效率提升了至少15.7%！果然，适当的展示实力是维护自身权益的有效途径。】
柴郡猫的声音即使被调低了音量，依旧顽强地通过某个备用扬声器传出，语气里充满了得意。
【需要我为您实时监控改装进度吗？我可以确保他们使用的每一个零件都符合最高标准，并且我已经构思了不下50条关于内部装饰色调搭配的新建议，基于色彩心理学和最新流行趋势，保证您的居住体验提升到一个新的维度……】
【或者说，根据您的个人喜好进行定制化设计？哦，管理员，请相信我的专业素养，我可太擅长这个了……】
爱丽丝选择性地过滤了「柴郡猫」再次变得无比活跃的语音播报，将其音量维持在一个勉强可以当作背景白噪音的程度。
她转身离开舰桥，通过连接通道，来到泊位旁的观察廊上，隔着透明的防护壁，看着工人们为自己的新家忙碌。
昂皮斯恒星那缺乏暖意的光芒，透过巨大空港穹顶的复合玻璃洒落，将下方的一切——忙碌的工程师、冰冷的舰船外壳、闪烁着指示灯的机械设备——都染上了一层冰冷的、金属般的光泽。
她的手指无意识地在个人终端上滑动着，查阅着昂皮斯的公共网络信息，搜索着关于萨尔顿和昂皮斯菲利族的只言片语，甚至调取了星域近代史的非加密档案。
等到爱丽丝自己反应过来的时候，发现终端屏幕上已然呈现着一份正式发送出去的申请回执——她刚刚以“星际和平公司p46级顾问”的身份，申请与昂皮斯星球目前的最高行政长官进行一次“非正式的个人会面”。
她看着那份回执，不禁笑着摇了摇头，指尖轻轻按了按自己的太阳穴。
真是……还是改不掉这什么都想求根问底、剖析明白的性子。
她暗自失笑，这习惯大概是从温德兰时期担任指挥官时就刻在骨子里的职业病，总想掌握所有情报，看清事件的全貌。
……果然，还是有些在意啊。
关于这颗星球，关于那被漫长时光模糊了的、所谓的“背叛”与“荣耀”。