在昂皮斯度过了一整天，爱丽丝漫步于其繁忙而规整的街道。
一种细微的、难以言喻的异样感，逐渐在她敏锐的观察中浮现。
这座城市充满了活力，到处都是步履匆匆、精力充沛的身影。
年轻人、中年人……各个年龄段的劳动者充斥着眼帘，构成了这座城市运转不休的基石。
但渐渐地，爱丽丝意识到问题所在——
太“年轻”了。
按理说，像昂皮斯这样人口基数庞大、发展历史也不算很短的星球，社会年龄结构应该是完整的金字塔型，必然会有相当一部分步入暮年的老年居民。
他们可能退休闲居，可能含饴弄孙，可能聚在一起下棋聊天，享受辛勤一生后的宁静时光——这是大多数文明社会常见的图景。
但在这里，她逛了整整一个下午，穿过了商业区、工业区边缘甚至几个看起来像是住宅区的角落，竟然没有看到一个头发花白、步履蹒跚、明显年岁已高的老人。
一个都没有。
这自然不是正常现象。
昂皮斯的主体居民明显是短生种人类及其亚种，并非仙舟那般的长生种文明。
那么，那些老人们都去了哪里？这个疑问如同一个微小的线头，开始在她的思绪中缠绕。
答案在一个意想不到的场合，以一种格外日常的方式被揭晓了。
爱丽丝走进一家看起来不错的本地服装店，打算购置几件更适合日常活动的便服，替换下她那些风格过于鲜明的裙装。
店主是一位四十岁上下、手脚利落、笑容爽朗的女性，正一边整理货架，一边用终端和似乎是老主顾的人聊着天。
爱丽丝挑选衣服时，状似无意地随口问了一句：“老板，我看昂皮斯大家都挺忙碌的，节奏很快。不知道这里的养老设施怎么样？好像没怎么看到年纪大的人闲逛。”
女店主闻言，手上的动作顿了顿，随即露出了一个非常理解的笑容，仿佛这个问题她已经被问过很多次。
“哎呀，客人您观察得真仔细！”她爽快地回答道，语气里没有任何避讳，“您没看错，我们这儿啊，确实很少能看到老人家。”
她拿起一件衣服熟练地叠好，继续说道：“原因嘛，很简单——昂皮斯这地方，说实话，作为一个养老的地点来说，实在算不上好啊。”
她指了指窗外林立的厂房和川流不息的运输车：“您看，这儿没山没水没风景，一年到头都是这副灰扑扑、忙忙碌碌的样子。空气里都是各类商品和工业产品的味道，吵也是真吵。辛苦了一辈子，不就是为了享福嘛，那谁还继续待在这里？”
“所以啊，”店主语气变得稀松平常，仿佛在说一件天经地义的事情。
“我们这儿的人，但凡是年纪到了干不动了，或者攒够了钱，绝大部分都会选择离开昂皮斯，去别的更适合养老的星球定居。”
“比如那些有海洋的、有森林的、气候温和的度假星球。那边环境好，生活节奏慢，医疗条件也不错，才是老人家该待的地方。”
她笑了笑，眼神中流露出一种朴实的向往：“不瞒您说，我们这儿很多人努力工作、拼命攒钱，最大的目标和动力，就是希望自己老了以后，也能有足够的信用点，离开这儿，去那样的地方舒舒服服地过日子呢！”
爱丽丝微微一怔，随即了然。原来如此。
一种为了“离开”而“留下”，为了“终点”而经营“起点”的社会模式。
店主似乎谈兴上来了，一边给爱丽丝找合适的尺码，一边略带感慨地说。
“其实吧，您想啊，要不是我们昂皮斯最开始实在太穷了，要啥没啥，一片荒凉，老祖宗们当年也不会那么爽快、那么齐心协力地同意把整个星球都改成现在这副模样——到处是工厂和码头，彻底变成个搞工业和做生意的地方。”
她环顾了一下自己的小店，语气变得有些复杂，又有些庆幸：“不过现在回头想想，这么一改造，虽然跟‘风景优美’不沾边儿，但至少大家都有活儿干，有饭吃，有钱赚，日子比以前那种苦哈哈的穷困样子，可是要好上太多太多了。反而比最开始那种纯粹的贫瘠要宜居了不少，你说是不是？”
爱丽丝接过衣服，轻轻点了点头。
“确实如此，至少各类设施齐全，还有专门的工人聚居区，至少我暂时没有看到有人愁眉苦脸的样子。”
爱丽丝居住的旅馆离工人居住区并不远，她看过那里的环境，虽说有些紧凑，但比起贝洛伯格的下层区可要好了不止一星半点。
店主笑了笑，“是吧，而且，大家都有了一个目标，上班也更有动力些。”
走出服装店，昂皮斯傍晚的风带着工业区的余温吹过。
她看着周围依旧繁忙的景象，那些行色匆匆的人们，脸上或许带着疲惫，但眼神深处，似乎都藏着一个关于远方、关于退休后的、温暖而宁静的梦。
强烈地想要“走出”这颗星球的意愿，反而让这颗星球本身焕发了新生，形成了这种独特而高效的工业-商业集成结构。
人们在此燃烧青春和精力，并非为了扎根于此，而是为了积攒足够的资本，最终能够优雅地转身离开，去往梦想中的诗和远方。
这颗星球本身，就像一个巨大的、高效的跳板，或者一所特殊的“学校”，人们在此学习、工作、积累，然后毕业离开。
这也是一种……奇特而现实的社会结构呢。
爱丽丝心中默想。
没有悲情，没有不甘，只是一种基于现实条件的、无比务实的选择。
它或许缺乏一些浪漫主义的色彩，却透着一种清醒的、充满生命力的智慧。
昂皮斯人以一种近乎集体契约的方式，将故乡打造成了一座巨大的舞台，自己则是上面的演员，奋力演出，只为了最终能攒够路费，奔赴下一个更心仪的剧场。
她提着大包小包的商品，漫步在昂皮斯华灯初上的街道上，对这颗星球的认知，又加深了一层。