官道之上，烟尘漫卷。
三骑如离弦之箭，撕破七月中沉闷湿热的空气，向着险峻群山中疾驰。
归海一刀一马当先，乌云驹四蹄腾空，宛若一道撕裂天幕的黑色闪电。他面容冷峻，目光如鹰隼般锐利地扫视着前方，玄色劲装的身影与骏马几乎融为一体，任何一丝风吹草动都难以逃过他的感知，唯有腰间那柄汗血宝刀的刀鞘，在颠簸中偶尔撞击马鞍，发出沉闷而富有节律的“铿铿”声。
身后，两匹强健神骏的驿马拖曳着拉着一架显然经受过特殊加固、却仍被颠得吱呀作响的乌篷马车，紧随着前方那道孤绝的背影。
车轮滚滚，碾过驿道坚硬的土石，发出单调而急促的辘辘声。他们已这般换马不换人地疾驰了数日，一路风驰电掣，只取最为便捷的官道驿路，除了必要的饮马、补给，几乎未曾有过像样的停歇，日夜兼程，将速度提升到了极致。饶是那拉车的马匹乃是驿站中精挑细选的良驹，在这般高强度的奔袭下，也已是口吐白沫，汗出如浆。
马车之内，唐怀瑾死死抱着车厢内的木质围栏。这几日非人的颠簸，早已将他折腾得七荤八素，胃里翻江倒海，连苦胆水都吐了个干净，整个人面色蜡黄，眼窝深陷，仿佛被抽走了半条魂魄，软软地瘫在座位上，连呻吟的力气都微弱了许多。
连日不眠不休的疾驰，加之西南山道特有的崎岖盘旋，早已将他这副惯于坐堂行医、研读药典的文弱身子骨颠散了架。他觉得自己像一口被掏空的破布袋，每一次车轮碾过石块的剧烈弹跳，都几乎将他的魂魄震出窍外。
与他这狼狈不堪形成鲜明对比的，是稳坐于车厢另一侧的异邦男人。
男人一身异域纹样的紫绡长袍，背靠厢壁，双眸微阖，长而密的睫毛在眼睑下投出小片阴影。他沉浸于一场深定的休憩之中，呼吸匀长，似乎外界的一切颠簸喧嚣都与他无关。唯有在马车因急转时，他搭在膝上的、指节分明的手指才会几不可察地微微一动。
唐怀瑾好不容易缓过来一点，小心翼翼地掀开车窗布帘一角，想透口气。湿热的风立刻灌入，却带着更多尘土。
恰在此时，前方那黑衣刀客仿佛背后生眼，毫无征兆地猛然回首。
那道眼神，冰冷、锐利，不带丝毫情感，仿佛只是在确认一件物品是否还完好地待在原处。
那眼神，比五年前在姑苏救下他时，更冷，更厉，仿佛已将世间所有温情软意都斩绝于那柄宝刀之下。
唐怀瑾吓得一个激灵，心脏骤然缩紧，如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住。他几乎是触电般猛地放下车帘，重重靠回厢壁，喉结剧烈地上下滚动了一下，艰难地咽下那并不存在的口水，后背瞬间惊出一层白毛汗。
恩公……真是越来越吓人了。
车内假寐的男人似乎被这细微的动静惊扰，缓缓睁开了双眼——那是一双极为罕见的、如同紫晶般剔透深邃的眼眸，赫然正是天下第一毒医，兰罗达。他遗传自异邦母亲的紫色瞳仁，在西南地界实在过于扎眼，容易引来不必要的麻烦。
因此，此番深入情况复杂的西南交界，有一个身份清白且通晓药理的汉人“药童”的随行掩护。更何况，兰罗达私心里也觉得，若是一路上只能对着归海一刀那张万年不变的冷脸，实在太过无趣。
都是大内密探，上官小友就可爱灵动多了。
他不由得想起那个总是未语先带三分笑，俊美温和，待人如春风拂柳的年轻庄主。
目光转向一旁萎靡不振的唐怀瑾，见他脸上涂抹了自己特制的蜂王浆解毒膏后，几日前那骇人的、肿如猪头的蜂毒之症，已消去大半，露出了原本清俊的轮廓和一双因痛苦而显得水汪汪、却依旧清澈的眼睛。
兰罗达凝视片刻，脑中忽如电光石火般，闪过一抹模糊却异常熟悉的光彩。他身体微微前倾，充满磁性的异域口音在颠簸的车厢内响起：“你，祖上可是陇西人士？”
唐怀瑾正兀自心惊，闻声愣了一下，忙摇头答道：“回先生话，我唐氏一族，祖祖辈辈都是姑苏行医治病的大夫，‘青囊药房’便是我家祖传的基业，从未听闻与陇西有何渊源。”
他顿了顿，想起脸上的伤，又诚恳地道谢，“兰先生的药膏当真神奇，我脸上的蜂毒灼伤，如今已好得差不多了，多谢先生。”
兰罗达却只是很自然地笑了笑，紫色的眼眸中流转着意味不明的光：“如此甚好。你如今这般模样，我看着倒觉亲切许多。” 见唐怀瑾仍是一脸茫然，显然不明所以，兰罗达脸上的笑意更深了几分，带着一丝追忆之色，缓声道：“无妨，我只是……忽然想起了一位许久未见的小友罢了。”
说罢，复又阖上眼，将一切情绪重新敛于那双神秘的紫眸之后。
恰是八日前，姑苏城。
梅雨暂歇，七月的日头正烈，姑苏城内最大的“青囊药房”循例闭店一日，进行内部的盘账与药材整理。
后院内，药材香气弥漫。唐怀瑾刚自湘潭辛苦押运一批珍贵的茯苓、天麻归来，却不慎在山间遭了野蜂袭击，一张脸肿得不成样子。
他强忍着不适，仔细叮嘱了学徒杜仲一番新到药材的炮制火候与切割分类的要领，又去前堂翻查了近日账目，这才得空拿着一卷《金匮要略》脉案，转到后院研读。
唐怀瑾想着借此机会一边晒晒背，驱驱潮气，一边钻研医理，倒也惬意。他靠在院中的石桌旁，阳光洒在身上，医书上的字迹渐渐模糊……连日奔波的疲惫涌上心头，加之蜂毒余威未散，不知不觉间，竟伏在石桌上沉沉睡去。
然而这一觉却睡得极不安稳。
恍惚间，他做了一个极其可怕的噩梦。梦中一个身形高大、面目模糊、周身笼罩在浓重黑影中的恶鬼，对他步步紧逼，那黑影伸出利爪，一把掐住他的脖颈，将他整个人提离了地面！窒息的感觉无比真实，他拼命挣扎，双腿乱蹬，却如同溺水之人，徒劳无功。
就在他以为自己真的要命丧于此，魂飞魄散之际，猛地一个激灵，从噩梦中挣脱，惊醒过来！
可惊醒之后，情况并未好转——他赫然发现，自己竟然真的双脚离地，被人从后面拎着后颈的衣领，如同拎一只小鸡仔般提了起来！那力道之大，让他呼吸滞涩，与梦中一般无二！
青天白日，朗朗乾坤，哪里来的恶鬼？！他心中骇极，但多年行医养成的镇定让他强压下恐惧，努力睁大眼睛，扭动脖颈，想要看清身后之“人”的模样。
这一看，他便愣住了。
阳光有些刺眼，逆光中，只能看到一个高大挺拔的黑色轮廓，以及那张隐在阴影中、却依旧能感受到冰冷气息的侧脸。
这人周身散发着生人勿近的凛冽寒气，虽时隔五年，那刻骨铭心的压迫感却丝毫未变……
唐怀瑾不敢置信地眨了眨眼，从喉咙里挤出一声细微又带着惊疑的咕哝，声音因窒息和惊吓而嘶哑变形：“恩、恩公？！”
归海一刀见他彻底清醒，并无多言，手臂一松，毫不客气地将他丢回石凳上。
冰冷的石面触感让唐怀瑾彻底清醒。他慌忙起身，也顾不得脸上疼痛，整理了一下微乱的衣袍，便对着归海一刀恭恭敬敬地长揖到地：“恩公！一别五年，不知大驾光临，有何吩咐？但凡有用得着在下的地方，怀瑾万死不辞！”
归海一刀看着他，面色依旧是万年不变的冷淡，声音毫无起伏：“你，随我走一趟。”
唐怀瑾闻言，甚至不问要去哪里，要去多久，去做什么，几乎是下意识地，想也未想便脱口答道：“好！我这就去准备一下随身衣物和路上需用的药材银钱……”
他话音未落，归海一刀身后，院门的阴影处，悠然转出一个身影。那人身着紫绡长袍，生着一头曲卷的黑色长发，最引人注目的，是那双如同紫宝石般流光溢彩的眼眸，以及白皙得近乎透明的俊美面容。他望着唐怀瑾，脸上露出一个带着几分玩味与古怪的笑容：
“不必麻烦了，小掌柜。你的随身衣物和一些必备的物件，我已经‘帮’你收拾妥当了。”
接着，这位紫瞳的异邦男人走上前几步，目光在唐怀瑾那尚有些红肿的脸上扫过，继续道：“此番路途遥远，时间紧迫，我那惯用的盲眼药童实在不便随行奔波。接下来这段日子，便由你来充任我的药童，一路上协助我吧。”
唐怀瑾还有些懵懂，却见归海一刀已转身向外走去。他只得匆匆跟上，与那紫瞳男子一同穿过青囊药房的前堂。
然而，眼前的景象却让他大吃一惊。只见平日里还算稳重的两名学徒杜仲和陆英，此刻正一脸谄媚、笑容僵硬地将最后几包珍贵药材塞进一个竹篓。那竹篓里赫然堆满了刚从“青囊药房”药柜中搜罗出的珍品：百年老山参、犀角、麝香、冰片……价值不菲。
见到紫瞳男人出来，他们立刻小跑着上前，将塞得满满当当的竹篓递了过去，脸上堆着近乎滑稽的笑容，语气谄媚道：“神医，您要的药材都在这里了，一样不少！求求您，快帮我们解开这怪笑吧，脸、脸都要抽筋了……”
兰罗达见状，哈哈一笑，似乎觉得颇为有趣。他也不多言，信手解下耳垂上佩戴的一枚造型奇巧、宛如细蛇盘旋的金色耳环，用那蛇尾的尖端，在杜仲和陆英的人中穴上分别轻轻一刺。
动作轻描淡写，效果却立竿见影。两个少年脸上那无法控制的谄媚笑容瞬间消失，取而代之的是如释重负的喘息和揉着酸痛面颊的龇牙咧嘴。他们心有余悸地躲到唐怀瑾身后，再不敢多看那紫瞳毒医一眼。
唐怀瑾心中苦笑，知是恩公与这位神秘男人的手段。他迅速镇定心神，将杜仲和陆英拉到一旁，细细交代了未来数月药房的经营、药材打理、账目核对等一应事宜，嘱托他们务必用心。
交代完毕，他最后看了一眼这祖传的家业，便深吸一口气，跟在归海一刀与兰罗达身后，踏上了那辆早已等候在门外的、通往未知与危险的马车。