星夜奔驰，寒意侵骨。
归海一刀如同一道融入夜色的鬼魅，不敢纵马疾驰，生怕蹄声惊破这京畿重地的沉寂。他全力施展轻功，身形在高低错落的屋脊与深邃的巷道间疾速穿梭，由森严的皇城向那权阉聚集、守卫森严的东厂方向潜行。
初春的京城干燥异常，连日无雨，冷风刮过脸颊，带着尘土的气息。在这全力奔袭的寂静之中，一段深埋了十六年的潮湿记忆，却毫无征兆地撞入他的脑海——那是冰冷刺骨的雨，和雨中的一丝微暖。
那时，他刚刚拜入铁胆神侯门下，入护龙山庄不足一月。与早已打下坚实根基的段天涯和灵秀聪慧的上官海棠相比，他入门最晚，武学资质虽然不俗，但似乎与大内密探的培养方向颇有差距。少年心性，倔强孤傲，强烈的自卑与不甘驱使着他，前一夜又在后山密林中将那套家传刀法反复锤炼直至力竭，天将破晓时才拖着疲惫不堪的身躯回到简陋的草庐歇息。
天刚蒙蒙亮，晨雾未散，天涯便已准时召集二人，围着训练场旁那片茂密的竹林开始例行的晨跑。这片场地经由神侯特意改造，地面凹凸不平，遍布坑洼与隐秘的障碍，极难行走。时值冬春之交，林间本就晨雾弥漫，而那一日，空气中的水汽格外的重，凝成了浓白的湿雾，笼罩四野，脚下的泥土小径也因此变得格外湿滑泥泞。
依照神侯前日新的要求，天涯沉稳地加大了训练的强度与圈数。他年长海棠与一刀三四岁，且早两年入门，根基最为扎实，虽已领跑数圈，却依旧气息绵长，步伐稳健，如同闲庭信步，神色不见丝毫波动。海棠紧随其后，额角已沁出细密汗珠，呼吸略显急促，但步法尚算轻盈，勉强能够跟上。而一刀则落在更后方，距离逐渐拉大，他咬紧牙关，面色发白，胸膛剧烈起伏，显然体力已接近极限，步伐开始凌乱虚浮。
再次跑回起点处的草庐时，赫然发现，平日公务繁忙、多是晚间才来考较功课的铁胆神侯，此刻竟负手立于庐前。他目光沉静地注视着三名义子。
看到天涯在领跑过程中，不时沉稳地回头，根据身后二位师弟的状态不着痕迹地调整着速度，神侯微微颔首，冷峻的脸上露出一丝不易察觉的赞许。当海棠与天涯并排跑过时，神侯轻轻挥了挥手。两人立刻会意停下。天涯气息平稳，海棠却忍不住以手撑膝，大口喘息，胸脯剧烈起伏。
又过了几息，一刀才步履蹒跚、深一脚浅一脚地艰难跑来。他昨夜休息太晚，体力本就未曾恢复，今日骤然加量，早已是强弩之末，加之晨起未曾进食，腹中空空，此刻饥乏交加，眼前阵阵发黑。就在即将到达的刹那，他脚下一软，竟踩入一个泥坑，身体彻底失去平衡，猛地向前扑倒在地，溅起一片泥水。
神侯静立原地，冷眼看着一刀狼狈扑倒，并未上前搀扶，只是淡淡开口，语气平静却带着无形的压力：“累了？想要休息？”
站在神侯身后的海棠目睹此景，心中顿时一紧。她深知义父治下极严，尤其对这位新来的、性子孤冷的归海一刀更是要求苛刻，心道：“不好，义父这是要罚他了！”她不禁焦急地抬眼望向身旁的大哥段天涯，眼中流露出恳求与不安。
天涯接收到她的目光，却只是极轻微地摇了摇头，示意她不可妄动，自己亦沉默不语。
泥泞中的一刀闻言，身体微微一僵。他咬紧下唇，沉默地以手撑地，慢慢地、挣扎着站了起来，垂着头，任由污泥从额发上滴落，看不清脸上神情。
神侯见他满头满脸的汗水泥污，疲惫不堪，却并未有半分心软，反而对天涯令道：“将他双手束起，吊于树下，足尖堪堪触地即可。”随后，他的目光扫过一刀，声音冷冽如刀，“将来执行任务，危机四伏，你不可以累，更不可以休息！因为二者皆足以让你瞬间赔上性命！好好反省！”说罢，吩咐海棠自行继续训练，便带着天涯转身离去，再无多言。
天涯沉默地执行命令，取来绳索。他的绳结技巧极好，绑得松紧恰到好处，既不会让一刀轻易挣脱，又避免了绳索深深勒入腕中造成过度痛苦。
一刀被吊在草庐旁亭边的一棵老树下，双臂反剪高悬，全身重量几乎都落在被缚的手腕和勉强点地的脚尖上。不过片刻，手腕已是刺痛麻木，脚尖酸软欲坠，每一次细微的挣扎都带来更深的痛苦。他却始终紧咬着牙关，倔强地低着头，任凭汗水与泥水混合着流下，硬是一声不吭。
眼见义父和大哥的身影彻底消失在林间小径尽头，海棠立刻停下了手中练习的招式。她快步走到亭边，望着被吊起的一刀，看着他被绳索勒出深痕的手腕和那双沾满泥泞、仅以脚尖艰难支撑的布鞋，秀眉微蹙，略一思忖，便转身走到一旁，费力地搬起一块厚实沉重的青石板。
她知道的，一刀昨夜彻夜苦修，几乎未曾合眼——她素来睡眠极浅，昨夜一刀极轻的推门声和脚步声，早已惊醒了她。她也留意到，今晨集合时，一刀脸色苍白，唇色发干，显然是空着肚子。
海棠将沉重的石板稳稳垫在一刀不停颤抖的脚尖下。一刀察觉到她的举动，身体微微一僵，竟下意识地想背过身去，似乎不愿接受这份好意。海棠却不理会他那点别扭的倔强，执意将石板调整到最合适的位置。一刀僵持片刻，脚尖传来的酸麻刺痛终究战胜了那点别扭，他极其轻微地、几乎是难以察觉地将双脚踏实落在了石板上。顿时，紧绷的身体稍稍松弛了一些。
海棠见状，唇角轻轻弯了一下，拍了拍手上的灰尘。随即，她像是忽然想起什么，赶紧把手在衣襟上用力擦了擦，然后小心翼翼地探入怀中，竟掏出了一个尚且温热的馒头！
她一早便注意到一刀未曾进食，心中记挂，特意在晨训前悄悄藏了一个在怀里。刚才本想向义父求情，却被大哥用眼神制止——她明白，义父对一刀严格要求，是希望他能尽快强大起来，跟上大家的步伐。而大哥，也只是在捆绑时，默不作声地将绳结悄悄松了半分。
她将馒头递到一刀唇边，声音轻轻的，带着孩童特有的清柔：“吃吧。”
一刀下意识地偏头躲开，嘴唇抿得更紧。
海棠却不放弃，执拗地将馒头又往前递了递，几乎碰到了他的嘴唇。
一刀猛地抬起头，汗水浸湿的头发黏在额前，那双总是带着戒备与冰冷的眼睛，直直地望向这个比他还小了近两岁的孩子。在她清澈而坚持的目光中，他沉默了片刻，终于低下头，就着她的手，狠狠地咬了一大口馒头。
海棠见他肯吃，脸上顿时绽开一个轻快明亮的笑容，仿佛驱散了周遭的阴霾。她依旧高高举着右手，耐心地喂着他。一刀不再抗拒，闷不吭声地一口接一口吃着，咀嚼得很用力，仿佛在和谁赌气，但那紧皱的眉头，却在不知不觉间缓缓舒展开来。
馒头吃了大半，天际突然传来一阵沉闷的隆隆雷声。紧接着，豆大的雨点毫无征兆地噼里啪啦砸落下来，瞬间连成雨幕，天地间一片水汽朦胧。
“呀，下雨了！”海棠伸出手，冰凉的雨水很快打湿了她的掌心。她像是忽然想到什么，急忙将剩下的半个馒头重新用油纸包好，飞快地塞回怀里，然后转身快步跑开。
望着她迅速消失在雨幕中的背影，一刀眼中那刚刚升起的一点微光瞬间黯淡下去，他落寞地垂下了眼睛，唇线紧抿。然而，不过片刻，他终究还是不死心地再次抬起头，目光急切地投向她离开的方向。
紧接着，他的眼中骤然迸发出惊喜的光芒——只见海棠去而复返，怀里抱着一领宽大的、用来遮雨的草席，深一脚浅一脚地踩着积水向他跑来。
她跑到亭边，踮起脚尖，左手费力地将厚重的草席往一刀身上披盖，尽可能为他遮挡风雨，右手则高高举起草席另一角，遮在自己头顶。然后，她望着亭外如瀑布般倾泻而下的暴雨，清了清嗓子，竟用一种极认真的语调，清脆地唱起了一首简单的童谣：“一只青蛙两只眼睛四条腿，扑通一声跳下水；两只青蛙四只眼睛八条腿，扑通扑通跳下水……”
少女清亮而略带稚气的歌声，穿透哗哗的雨声，固执地在这片冰冷的雨幕中回响。她被雨水打湿的鬓发贴在脸颊旁，眼眸却亮晶晶的，带着笑意。
被吊着的少年一言不发，只是直勾勾地盯着她，仿佛要将这一幕深深烙进心底。他始终没有说一句话，喉头却像是被什么温热的东西堵住了。一直紧绷的、如同万年寒冰的脸上，竟不由自主地、一点点地融化开来，也漾开一抹极其浅淡、却真实无比的的笑意。
真好。
多年以后，归海一刀仍能清晰地回忆起那个冰冷的雨天，回忆起草庐边亭檐下滴落成串的雨珠，回忆起那领粗糙却干燥的草席，回忆起那个小姑娘被雨水打湿的肩头和那双带着笑意的、亮得惊人的眼睛。
那歌声和笑容，如同撕裂厚重乌云的唯一一缕阳光，不管不顾地、径直照进他阴冷孤寂的心底最深处。
离开娘亲之后，那是他第一次，在滂沱大雨中，明明浑身湿透，心里却感受到了一种从未有过的的明朗与温暖。
冰冷的雨丝与温暖的回忆如潮水般退去，归海一刀猛地刹住身形，如同最警觉的夜枭骤然收拢翅膀，悄无声息地伏在一堵高大、阴冷的院墙之巅。墙内，便是令无数人闻风丧胆的东厂核心重地。
他到了。
十六年的时光仿佛在这一刻压缩、重叠。当年那个在雨中需要同伴垫上石板、喂予温热的倔强少年，如今已是护龙山庄最锋利的刀刃，悄然抵近了阴森恐怖的东厂。
比预想中更快，但一路奔袭并未让他气息有丝毫紊乱，唯有那双深潭般的眼眸，比这京城的春夜更加寒冷锐利。下方，巨大的厂狱如同匍匐的巨兽，零星的火把在风中摇曳，映照出巡逻番子们拖长的、鬼魅般的身影，甲胄与兵刃偶尔碰撞，发出沉闷而危险的轻响。
胸腔之下，心脏沉稳而有力地跳动着，推动着血液，也翻涌着两个清晰无比的念头。
义父的命令清晰而坚决：探查东厂，并不惜一切代价，营救已然落入曹正淳之手的段天涯。
而另一个念头，更深、更沉，几乎压过了所有一切——是为了海棠。
他清晰地记得在宫门摇曳的灯火下，她强撑着伤体，满面愁容与疲惫，那双总是明亮灵动的眼睛里，盛满了对失陷于此的段天涯的深切忧虑。她未能说动皇帝放出天涯，那份无力与自责，一刀看得分明。
她是那样的喜欢他，而他只是想看着她再一次露出笑容。
他要救出他。
那个海棠身陷囹圄的大哥，那个十六年前会默默为他系上稍松绳结的兄长，那个铁胆神侯最爱重的义子，那个护龙山庄得天字第一号大内密探。
他会斩开这龙潭虎穴，将段天涯带回去。
他绝不容许那份温暖明亮的笑容，因失去段天涯而黯淡。
一念及此，一刀周身的气息愈发内敛沉凝，仿佛与脚下的阴影彻底融为一体。他缓缓调整呼吸，目光如最精准的尺，丈量着下方巡逻队伍的间隙，计算着灯光的死角，寻找着那稍纵即逝的潜入时机。
他像一尊凝固在黑夜中的石像，唯有眼中锐利的光芒，显示着他正全神贯注地等待着，等待着利刃出鞘，雷霆一击的那一刻。
一刀总是不愿见到海棠为难的。
他深吸一口冰冷沉寂的空气，将那首童谣和她雨中的笑颜，深深压入心底最深处，化为此刻极致的冷静与决心。
身影再次一动，他如一道没有实体的幽灵，利用巡逻卫士交错的短暂间隙，悄无声息地翻越高墙，彻底潜入了东厂这龙潭虎穴的核心之地。
他必须救出天涯，不惜一切代价。