她顿了顿，环视了一圈被这个推论震惊的众人，语气稍微缓和，但依旧严肃：“不过，说实在的，我自认也算见识过一些奇奇怪怪的东西了，但像这种通过死亡和寄生（或紧密接触）来传递的……‘寄生物’或者‘诅咒’，还真是头一次听说。它的运作机制和目的到底是什么？”
夏禾看向罗韧，提出了建议：“光靠我们在这里猜测不行。这件事太诡异了，我们需要更多的信息。要不，我们都动用各自的关系网，分头打听一下？看看异人界、或者那些研究古老禁忌的圈子里，有没有关于类似‘人皮契约’、‘死亡接力’或者特殊寄生体的记载？”
她的提议，为陷入僵局的调查打开了一个新的方向。
面对这个前所未闻的诡异谜团，众人立刻分头行动。
“好，我来找万烽火问问，看他那包打听的耳朵里有没有灌进过类似的风声。”木代最为积极，立刻拿起手机走到一边，拨通了万烽火的电话。几番沟通后，她又通过万烽火辗转联系上了以研究各种奇闻异事着称的“神棍”沈木坤。电话开了免提，沈木坤在听完整件事的来龙去脉后，沉默良久，才用带着浓重口音的普通话谨慎地说：“这个事情……听起来很古老，也很凶险。我需要查查我师父留下的那些老笔记，里面好像提到过一点类似的东西，但记不清了。你们等我消息。”木代挂断电话，看向大家：“你们都听到了，神棍说他需要时间去查证。”
“我也问问看。”夏禾说着，拨通了妹妹夏媛的电话，将“死亡接力”、人皮标记以及罗娉婷可能被寄生的情况简明扼要地说了。
电话那头，夏媛沉吟片刻，清冷的声音传来：“我倒是曾经在一个非常小众、几乎失传的异人古籍里，看到过一个模糊的传说，听起来跟你描述的有点关联。”
“什么传闻？”夏禾立刻追问，按下了免提键，让所有人都能听到。
“你别急呀，”夏媛的声音不疾不徐，仿佛在回忆古老的卷宗，“传闻上古时期，天外降下一块蕴含诡异力量的陨石，那股力量至邪至恶，肆虐人间，带来灾祸。后来，是一位大德伯阳子，集结了五位身负五行本源之力的人，借助‘凤凰鸾扣’与‘不朽之木’这两件神器，最终献祭了自己的生命，才将那邪物封印。但既然是封印，就有被冲破或者被后人妄动的一天。据传在明末清初，就曾有人试图利用这股力量失败，再次引发了祸端，后来又有义士效仿古法，将其重新封印于一个叫‘凤子岭’的地方。”她顿了顿，语气变得严肃，“姐姐，你怎么会突然问这个？莫非你们遇上了？如果真是那东西，你们千万小心！需要我过来吗？”
“暂时不是我，是罗韧的堂妹，我们怀疑她被这东西寄生了。”夏禾解释道，心情沉重，“媛媛，你知道有什么办法可以把那东西从人体内逼出来吗？”
夏媛的回答清晰而冷静：“理论上两种方法。一是让宿主陷入假死状态，骗过寄生物，让它主动脱离，但风险极高，假死很容易变成真死，而且对施术要求极为苛刻。二就是我这边用特殊手段，强行将它逼出来。不过我得提醒你，这个过程会非常痛苦，对宿主的身心都是巨大的考验。”她继续提供关键信息，“而且，如果你们的目标是重新封印它，那么必须在它脱离宿主后的四十九天之内，找到所有散逸的寄生物碎片才行，否则它会寻找新的宿主，或者力量消散后再次隐匿。另外，既然是五行封印，那么理论上，需要找到五位身负特殊五行命格的人，才能再次启动封印仪式。”
“五个人？这茫茫人海的，要怎么找？”夏禾感到一阵棘手。
“不用你们特意去找，”夏媛的话带着一种宿命般的笃定，“既然罗韧已经深陷其中，他必然是五人之一，很可能是代表‘金’行。那么其他四位身负木、水、火、土命格的人，会因缘际会，以各种意想不到的方式，被事件本身吸引，最终与他联系到一起。这是古老封印的自我修正和召唤机制。”
“好的媛媛，我知道了，谢谢你，有需要我再联系你。”夏禾挂断电话，深吸一口气，看向房间里的众人，“你们都听见了。根据我妹妹的说法，罗韧是核心，那么五行之人会自然汇聚。我估计，木代，你很可能就是其中之一，代表‘木’行。这样，‘金’和‘木’已经初步确定。大家这几天都留意一下身边突然出现、或者以不同寻常方式与我们产生交集的人吧！”
“好。”木代轻声应道，感觉肩上的担子又重了几分，但眼神却更加坚定。
夏禾最后看向眉头紧锁的罗韧，问出了最现实的问题：“罗韧，关于娉婷，你打算怎么选择？是尝试假死，还是让我妹妹过来强行逼出？另外，那东西被逼出来后，我们必须有合适的容器来暂时禁锢它，你想好用什么东西了吗？”
木代在一旁提议道：“这件事关系重大，要不要等等神棍那边的消息？看他查到的古籍里，有没有更稳妥的方法或者关于容器的提示？”
罗韧权衡片刻，虽然心急如焚，但也知道莽撞不得，他用力揉了揉眉心，沉声道：“好。那就再等等沈木坤的消息。同时，我们也做好两手准备。”
房间里，气氛凝重。
就在罗韧一行人紧锣密鼓地调查并等待神棍沈木坤消息的当口，两位不速之客——江照和曹严华——也循着某些线索找了借口，辗转来到了小商河。
然而，他们的到来非但没有带来帮助，反而险些酿成大祸。不知是受到了那无形中影响人心的寄生力量的蛊惑，还是单纯因为鲁莽和误判，江照和曹严华在未经罗韧允许的情况下，偷偷接近了被严密看护起来的罗娉婷。他们似乎听信了娉婷的说法，自以为是“解救”娉婷，差一点就打开在娉婷房间外的防护门。
千钧一发之际，幸好罗韧因故前来查看，及时发现了一万三的举动，厉声喝止，才避免了最坏情况的发生。一旦被寄生体控制的娉婷被放出，后果不堪设想。
这次未遂的意外，像一记警钟，敲在每个人的心头。它不仅暴露了团队内部沟通和戒备的漏洞，也让众人更加清晰地认识到事态的严峻。而更让人忧心的是，与此同时，被隔离看护的罗娉婷，状态也愈发不稳定。她时而昏睡，时而清醒，清醒时眼神变得越发诡异陌生，口中偶尔会吐出一些意义不明、却让人脊背发凉的破碎词句，甚至开始出现严重的攻击倾向和自残行为。那寄生的东西在她体内似乎正在加速侵蚀她的意志，与她的灵魂进行着激烈的争夺，使得对她的看护变得越来越困难，也使得“尽快解决寄生体”这件事，变得前所未有的紧迫。