客栈的房间里，沈天君静静地坐在窗边。
窗外风雪依旧，将整个北都城都笼罩在一片苍茫的白色之中。桌上的茶水早已凉透，他却没有再续。
那一句“他是自己，心甘情愿，走进这北都城的”，如一道惊雷，让沈天君面色凝重。
袁天罡领命而去后，整整两天，客栈里风平浪静。
罗成每日除了在房间养伤，便是下楼吃饭，再无任何多余的动作，安分得像一个真正的阶下囚。隔壁的安月瑶也同样闭门不出，仿佛那晚的会面从未发生过。
一切都显得那么正常，正常得让人心头发慌。
直到第三天深夜，一道黑影无声无息地融入了房间的阴影之中。
“侯爷。”
袁天罡的声音响起，打破了满室的死寂。
沈天君没有回头，只是淡淡地问道：“有动静了？”
“是 。”袁天罡的声音里听不出任何情绪，“就在半个时辰前，罗成以外出采买伤药为名，离开了客栈。属下跟了上去。”
沈天君端起那杯冰冷的茶水，抿了一口，刺骨的凉意顺着喉管滑入腹中，让他愈发清醒。
“他去了城西一家名为‘恒记’的木炭商铺。”袁天罡继续禀报，“那家商铺的老板是个大炎人，看起来并无异常。罗成进去后，只买了一小袋最普通的木炭，前后不过一炷香的时间。”
“木炭？”沈天君的眉头微不可察地皱了一下。
“是。”袁天罡从怀中取出一块黑漆漆的木炭，递了上去，“属下在他离开后，潜入商铺，在他买过的那一堆木炭里，发现了这个。”
沈天君接过木炭，入手极轻，与寻常木炭的分量截然不同。他指尖微微用力，只听“咔”的一声轻响，木炭从中裂开，里面竟是中空的。
好一个瞒天过海的法子。
“属下没有打草惊蛇，而是将目标锁定在了那个商铺掌柜身上。”袁天罡的声音压得更低了，“那掌柜在罗成走后，立刻就关了店门。锦衣卫的暗桩查过此人，他背后的大炎商贾势力，与南方明家，往来甚密。”
明家！
沈天君捏着那半截木炭的手指，骤然收紧。“噗”的一声闷响，那坚硬的木炭竟被他生生捏成了黑色的齑粉，从指缝间簌簌滑落！
大炎南方的顶尖世家，富可敌国，门生故吏遍布朝野。而明家最大的靠山，正是荣亲王，凰朝的舅舅！
所有的线索，在这一刻，都串联了起来！
那股自安月瑶房间里升起的寒意，此刻如同决堤的洪水，瞬间将他吞没。一股恐怖的杀意自他体内轰然爆发，房间内的温度仿佛骤降冰点，连窗棂上的冰花都似乎凝结得更厚了三分。
从徐太的兵变，到边关的战火，再到大皇子被“掳”，原来从一开始，这就是一场彻头彻尾的骗局！一场由大炎皇子亲自导演，以北境数万将士的性命为代价，演给他，演给女帝，演给全天下人看的一场弥天大戏！
何其荒唐！而且他到底图什么呢？！
“那个掌柜，现在何处？”沈天君的声音冷得像是能将空气冻结，每一个字都带着压抑到极致的怒火。
“他进了一处地道，属下不敢跟得太近，只在外面守着。”
……
半个时辰前。
城西，恒记商铺的后院。
掌柜关上店门，左右张望了一番，确认无人跟踪后，才快步走进后院最角落的一间柴房。
他熟练地搬开柴堆，在满是尘土的青砖地板上，以三长一短的节奏，轻轻敲击了四下。
“嘎吱——”
地面上，一道暗门无声地开启，露出一个漆黑幽深的入口，一股阴冷气息从地道里倒灌而出。
掌柜点燃火把，举着跳动的火焰，一步步走下台阶。
地道很长，两侧的墙壁上满是湿滑的青苔，不时有水珠从头顶滴落，发出“嘀嗒”的轻响，在寂静中格外清晰。火光只能照亮身前三尺之地，更深处是浓得化不开的黑暗，仿佛通往九幽地府。
地道的尽头，是一扇厚重的石门。
门上雕刻着两只狰狞的石狮，双目圆睁，栩栩如生，在火光的映照下，像是随时会活过来择人而噬。
掌柜走到门前，伸手探入右边那只石狮大张的口中，在第三颗下獠牙上，用力按了下去。
“轰隆隆——”
一阵沉闷的机括转动声响起，石门缓缓向两侧打开。
门后的景象，与阴森的地道截然不同。
这里是一间宽敞的密室，四壁皆由白玉砌成，墙角点着长明灯，将整个密室照得亮如白昼。地上铺着厚厚的西凉地毯，踩上去悄无声息。
而在密室的正中央，一张紫檀木雕龙书案之后，正坐着一个年轻人。
那年轻人一身明黄色的四爪蛟龙袍，面容俊朗，气质雍容，眉宇间与当今女帝凰曦有七分相似。
他正低头看着手中的一卷古籍，神态专注，对石门的开启恍若未闻。在他宽大的书案上，还铺着一张大炎全境的舆图，一枚锋利的短刃，正死死地钉在神都的位置。
最令人心惊的，是他身下的那张椅子。
那椅子通体由黄金打造，椅背上雕刻着九条形态各异的真龙，龙首相会于椅背顶端，共同托起一颗硕大的夜明珠，散发着柔和的光晕。
这椅子的形制，竟与神都皇宫太和殿内，那张至高无上的龙椅，一模一样！
掌柜不敢抬头，脸上带着混杂着恐惧与狂热的崇敬，快步走到书案前，躬身将那张从木炭中取出的纸条，用双手呈了上去。
“殿下，罗成的消息。”
被称为殿下的年轻人，这才缓缓抬起头，放下了手中的书卷。
他，正是失踪已久的大炎大皇子，凰朝。
凰朝不紧不慢地拿起那张纸条，展开，细细看了一遍。
他的脸上，没有任何多余的表情，平静得像一潭深水。
片刻后，他忽然轻“咦”了一声，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“西凉的人？倒是有点意思，居然也掺和进来了。不过无妨，几只上不得台面的蝼蚁罢了，翻不起什么风浪。”
他的目光在纸条上停留了片刻，似乎对其中某个名字很感兴趣。
“沈天君……这个冠军侯，倒真是个人物。本以为他会带大军压境，行雷霆一击。没想到，竟真敢孤身前来，是想学先祖武帝，单骑闯王庭么？这份胆色，本殿下倒是有些欣赏了。只可惜，有勇无谋，终究是匹夫之举。”
他的语气，像是在评价一个颇为有趣的对手，却不带丝毫的紧张与忌惮，仿佛一切尽在掌握。
说完，他将那张写满了机密的纸条，随手对折，将一角凑近了旁边的烛火。
橘红色的火焰瞬间舔上了纸张，将其迅速吞噬，化为一缕青烟，消散在空气中。
“去，差人问问大祭司。”
凰朝看着那最后一丝火星熄灭，头也不抬地对身旁的掌柜吩咐道。他的手指，轻轻地敲击着黄金龙椅的扶手，发出极有韵律的轻响。
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严，在这间密室中回荡。
“祭坛，什么时候能布置好？”
“去，差人问问大祭司。”
凰朝看着那最后一丝火星熄灭，头也不抬地对身旁的掌-柜吩咐道。
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严，在这间密室中回荡。
“祭坛，什么时候能布置好？”