“北境——大捷！！”
四个字，如九天惊雷，在死寂如坟墓的养心殿内轰然炸响！
凰曦的身子猛地一颤，那双因彻夜未眠而紧紧攥着龙椅扶手的玉手，指甲因用力过猛而泛白，几乎要生生嵌进坚硬的紫檀木料之中。她死死地盯着殿外那个狼狈不堪，却又狂喜到面容扭曲的臣子，嘴唇翕动，却一个字也发不出来。
大捷？
这两个字，她已经太久太久没有听到过了。
久到她几乎以为，这两个字已经从大炎的国运中被彻底抹去。
自她记事以来，北境边军传回来的消息，永远是“急报”、“溃败”、“失守”、“请求驰援”……每一封奏报，都像是一把刀，凌迟着这个摇摇欲坠的王朝，也凌迟着她身为帝王的尊严。
焰灵姬的呼吸也停顿了一瞬，她看着女帝那张瞬间煞白，又因巨大的冲击而泛起不正常潮红的脸，心中一紧。
“陛下！”
她快步上前，扶住凰曦微微摇晃的身体，入手只觉一片刺骨的冰冷。
凰曦仿佛没有感觉到她的搀扶，她的全部心神，都汇聚在了袁笑之高举的那个染血的竹筒上。那小小的竹筒，此刻在她的眼中，仿佛比传国玉玺还要沉重，还要耀眼。
“拿……拿过来。”
她的声音干涩沙哑，带着一丝颤抖。
袁笑之快步上前将战报送到了焰灵姬手中。
焰灵姬接过竹筒，用指尖轻轻一划，削断了火漆封口，将里面卷成一卷的军报递到凰曦手中。
那张薄薄的帛书，触手冰凉，却烫得凰曦指尖发麻。仿佛上面沾染的不是墨迹，而是千里之外的连天烽火与滚烫鲜血。
她缓缓展开，那双曾阅尽无数山河奏章的凤目，此刻却有些看不清上面的字迹。她用力眨了眨眼，逼退了眼前的朦胧水汽，目光逐字逐句地扫过。
【臣，沈天君，叩奏陛下：】
看到这三个字，凰曦的心跳漏了一拍，是他，是他亲笔写的。
【臣奉旨北征，于榆林城下，阵斩蛮族天狼王呼延灼……】
天狼王呼延灼？那个被誉为草原百年不出的雄主，那个让大炎三代帝王都头痛不已的噩梦？就这么……被他斩了？她几乎以为自己看错了，反复确认了那几个字，心脏狂跳如鼓！
【……歼其麾下狼骑二十万，焚其粮草辎重无数。】
【叛将徐太，勾连蛮族，图谋不轨，已为臣阵斩于黑风林。】
【乌索城，已于三日前光复。林太冲的将军的尸首已由李钟将军率部夺回，家属及其棺椁臣已差人护送其返回神都。】
【图拉城敌军望风而逃，已是空城，臣不日将继续北上，收复图拉城再图大计。】
【臣，幸不辱命。望陛下安心】
短短数行字，没有华丽的辞藻，没有夸大的功绩，只是平铺直叙地陈述着事实。
阵斩天狼王！歼敌二十万！光复乌索城！每一条，都足以载入史册，名垂千古！而他，用最平淡的语气，将这不世之功，浓缩于“幸不辱命”四个字中。
凰曦只觉得胸中郁结多年的恶气顷刻间消散，那颗一直被巨石压着的心，在这一刻终于解脱。所有的疲惫，所有的忧虑，所有的不安，都在这短短的几行字面前，烟消云散！
沈天君赢了！她的大炎，赢了！她……赢了！
一股巨大的狂喜冲垮了她用理智筑起的所有堤防，她再也控制不住，眼角一热，两行清泪毫无征兆地滑落。她笑了，先是嘴角无声地咧开，随即，那笑声越来越大，从压抑的低笑，变成了清脆悦耳，响彻整个养心殿的畅快大笑！
她笑着，泪水却流得更凶，将那精致的妆容都冲花了。她像个得到了心爱玩具的孩子，将那份战报紧紧地抱在怀里，仿佛那是全世界最珍贵的宝贝。
焰灵姬站在一旁，看着凰曦这般失态的模样，眼圈也有些泛红。她比任何人都清楚，这把龙椅上的女子，究竟背负了多少压力。也只有那个男人的消息，才能让她卸下所有伪装，展露出最真实的情绪。
笑了许久，哭了许久，凰曦才渐渐平复下来。她用袖口胡乱地抹去脸上的泪痕，那双被泪水洗过的凤目，亮得惊人，仿佛有星辰在其中闪耀。
“袁笑之。”
“臣在！”
“传朕旨意！”凰曦的声音，重新恢复了帝王的威严，却带着一股前所未有的昂扬与锐气，“将此捷报，立刻誊抄百份，传遍京城内外！朕要让每一个大炎的子民都知道，北境，大捷！”
“朕要让那些躲在阴暗角落里，等着看朕笑话的宵小之辈都听清楚！我大炎的脊梁，还没断！”
“朕要立刻去太庙，将这个消息，告慰列祖列宗！”
“遵旨！”袁笑之重重叩首，声音嘶哑却充满了力量。他抬起头，那张花猫似的脸上，绽放出无比灿烂的笑容。
待袁笑之领命而去，养心殿内又恢复了安静。
凰曦重新坐回龙椅上，再一次，小心翼翼地展开那份已被她泪水浸湿的战报，指尖轻轻抚过“沈天君”那三个字，仿佛能透过这冰冷的纸张，触摸到那个远在千里之外的身影。
喜悦的浪潮退去，新的担忧又如暗流般涌上心头。阵斩天狼王……歼敌二十万……这听起来，简直像是神话。他究竟是怎么做到的？北境边军残破，他手中可用的兵力，满打满算也不过数万，如何能以少胜多，打出如此辉煌到近乎虚幻的战绩？这一战，他是否受了伤？他经历了何等惨烈的厮杀，才换来这封轻描淡写的捷报？
女帝的心，又被这突如其来的“拉扯”感给揪紧了。
“陛下，这下您该放心了吧？”焰灵姬见她神色变幻，笑着凑了过来，重新拿起梳子，为她整理起有些散乱的发髻，“奴家早就说了，陛下大可不必担心。不论对手是谁，在我家主子面前，就是头纸老虎，一捅就破。”
凰曦被她的话逗得“噗嗤”一笑，心中的担忧稍减，嗔怪地白了她一眼：“就你嘴贫。朕是皇帝，为国事操心，为臣子担忧，不是天经地义的吗？”
话虽如此，她眼角眉梢那份藏不住的骄傲与喜悦，却早已将她出卖。
“是是是，陛下说得都对。”焰灵姬顺着她的话，手上的动作却不停，语气里带着一丝狡黠，“不过，主子打了这么大的胜仗，下一步打算怎么走？这战报上可有提及？”
焰灵姬的话提醒了她，凰曦的目光再次落回战报，这一次，她看得更仔细，试图从这寥寥数语中，分析出沈天君的下一步动向。她的目光扫过末尾，忽然凝固了。
“……图拉城……如今是座空城，主子已经决定领兵进驻了……”
凰曦的心，咯噔一下。
方才的狂喜让她险些忽略了这个致命的细节。此刻冷静下来，她才猛然惊觉其中巨大的凶险！
蛮军主力虽灭，但绝不可能全军覆没。他们为何会主动撤离一座经营多年的坚城？这不合常理！除非……这是个陷阱！
空城计？一个巨大的问号，在她心中升起。那个男人，总是这样，刚让她把一颗心放下，转眼又用另一种方式，将她的心给提到了嗓子眼。
“这个混蛋……”她下意识地低声骂了一句，声音里却听不出半分责怪，反而充满了浓浓的嗔意与无可奈何。他总是这么胆大包天，明知山有虎，偏向虎山行！
焰灵姬掩嘴轻笑，将最后一根发簪为她插好，退后两步，端详着镜中重新恢复了端庄威严，却又平添了几分娇艳的女帝，满意地点了点头。
“陛下，夜深了。北境的捷报也到了，您悬着的心，也该放下一半了。至于另一半，您再怎么悬着，也帮不上主子的忙，反倒熬坏了您自己的身子，等主子凯旋回朝，看到您这憔悴的模样，还不得心疼死？”
凰曦看着镜中的自己，良久，长长地吐出一口浊气。
是啊，她在这里再怎么担心，也无法跨越千山万水，去到他的身边。她唯一能做的，就是守好这片江山，做他最坚实的后盾。
“你说的对。”她站起身，走到窗边，推开窗户。
深夜的寒风涌入殿内，吹得烛火摇曳，却吹不散她心中的那团火。她遥望着北方那片深沉的夜空，仿佛能穿透无尽的黑暗，看到那座名为图拉的孤城，看到那个正踏入未知险境的身影。
“沈天君……”
她轻声呢喃，声音轻得仿佛随时会散在风里。
“你可一定要……平安回来。”
她抬起手，轻轻抚上自己的心口。
朕想要的，可不只是一个天下……