夜已深，大炎皇宫，养心殿。
殿内烛火通明，将堆积如山的奏章影子拉得老长，仿佛一只只无形的巨手，要将那灯下孤单的身影吞噬。
她放下手中的朱笔，笔尖的朱砂已经干涸，在纸上留下一个凝固的红点。堆积如山的奏章像一座座沉默的大山，压得她有些喘不过气。
她抬起手，纤长的手指下意识地按向隐隐作痛的太阳穴。
南方的水患，西境的骚乱，朝堂上那些老狐狸们明里暗里的掣肘……一桩桩一件件，像无数根淬了毒的钢针，扎在她的神经上。
疲惫如潮水般涌来，眼前似乎都出现了重影。
恍惚间，她仿佛又感觉到了一双温热有力的大手，正不轻不重地按在她的额角，那双手的虎口处有一道浅浅的疤，是当年为她挡下一支暗箭时留下的。一股混着淡淡青草气息的暖流顺着指尖渡来，驱散了所有的疲倦与烦闷。
“陛下，又头疼了？说了让您早些歇息。”
她仿佛听到了那个男人的声音，那个总是带着一丝漫不经心的调侃，却总能在她最疲惫的时候，给她带来片刻的安宁的声音。
凰曦的睫毛轻轻一颤，缓缓睁开了眼。
眼前的大殿中依旧空空如也，只有桌案上的烛火，随着吹进殿中的微风轻轻摇曳。
她竟看着那跳动的火苗，出了神。
“啧啧，瞧瞧这副望穿秋水的模样，陛下心里是不是又在想那个从御前侍卫爬上您龙榻……哦不，是爬上冠军侯宝座的小子了？”
一道带着促狭笑意的声音，从屏风后传来。
焰灵姬一袭火红的劲装，不知何时已俏生生地立在那里，正抱着双臂，好笑地打量着龙椅上那位失神的女帝。
被一语道破心事，凰曦的脸颊瞬间飞上一抹红晕，那抹红晕冲淡了她眉宇间的清冷与威严，平添了几分属于少女的娇憨。
她凤眸一瞪，恢复了帝王的威严，声音里却带着一丝羞恼：“焰灵姬，你这舌头再不积点德，信不信朕真给你拔了，让你去诏狱陪那些哑巴作伴！”
“哎哟，陛下饶命啊！”焰灵姬嘴上求饶，脸上却没有半分惧色，反而笑嘻嘻地凑了上来，熟稔地绕到龙椅后，伸出两根纤纤玉指，学着记忆中的模样，为凰曦轻轻按揉起太阳穴。“奴婢这不是心疼您嘛。再说了，主子临走前可是千叮万嘱，一定要照顾好陛下。陛下您惦记北境是勤于国事，尤其惦记的是咱们那位战无不胜的冠军侯，那更是天经地义。”
她的手法虽不如沈天君那般蕴含内力，却也轻柔舒适，让凰曦紧绷的神经缓缓放松下来。
那声“冠军侯”，让凰曦刚刚升起的一点气焰，瞬间消散得无影无踪。
她轻叹了一口气，任由焰灵姬为她按摩，紧绷的身体也靠在了柔软的椅背上。
“他这一去北境，已有数月了。”
凰曦的声音很轻，带着一丝连她自己都未曾察觉的怅惘。
“上次胤东海传旨回来，说他已经和呼延灼正面遭遇了。呼延灼……那可是北蛮的天狼王，十年前，他曾于阵前三箭射杀我大炎的勇毅亲王，被草原人奉为战神。沈爱卿虽然……虽然厉害，可毕竟年轻，朕……朕有些担心。”
说到最后，那份属于帝王的沉稳，终究还是被一个女子的担忧所取代。
“如果不是这满朝的文武，这江山社稷将朕牢牢锁在这张龙椅上，朕真想换上戎装，御驾亲征，亲眼去看看那片冰冷的战场，去为边军的将士，为他……鼓舞士气。”
“哦？”焰灵姬手上的动作一顿，凑到凰曦耳边，吐气如兰，声音里满是揶揄，“陛下是想去为将士们鼓舞士气，还是想亲眼看看，咱家主子有没有缺胳膊少腿呀？”
“你……你再胡说，朕真撕了你的嘴！”
凰曦又羞又气，猛地坐直了身子，转头就要去抓焰灵姬。
两女就在这偌大的养心殿里，如寻常人家的姐妹般，嬉笑打闹起来。
就在这时——
“陛下！！”
殿门外，传来袁笑之急切到变调的声音，那声音里，透着一股压抑不住的激动与剧烈的喘息，仿佛跑死了几匹马。
嬉闹声戛然而止。
凰曦瞬间收敛了所有表情，重新坐正，那个娇俏的少女消失了，取而代之的，是威严深重的大炎女帝。
焰灵姬也神色一肃，闪身来到殿门前，拉开了厚重的殿门。
只见袁笑之几乎是滚着跪在门外冰冷的石阶上，这位平常最注重仪态的锦衣卫指挥使，此刻竟是满脸通红，额上青筋毕露，汗水混着尘土，将他俊朗的脸弄得像个花猫，连官帽都歪到了一边，发髻散乱。
他的手中，用尽全身力气高高举着一个用火漆封口的竹筒。
“陛下！北境，八百里加急！！”
凰曦的心，猛地一紧，仿佛被一只无形的大手攥住，连呼吸都停滞了！
八百里加急，非军国大事不可用！
是胜，还是败？
是他……平安，还是……
她不敢再想下去，只觉得自己的指尖在一瞬间变得毫无血色，一片冰凉。
焰灵姬快步上前，从袁笑之颤抖的手中接过战报，转身呈到凰曦面前。
凰曦深吸一口气，强迫自己冷静下来。她接过那尚带着塞外寒气的竹筒，入手竟觉得有千斤之重，几乎拿捏不住。
“北境来的战报？袁爱卿……可亲眼见到传令兵了？传令兵可还传回了其他讯息？”她的声音，竟有一丝自己都未曾察觉的、微弱的颤抖。
袁笑之猛地抬起头，那双因激动而布满血丝的眼睛里，绽放出前所未有的光彩，甚至隐有泪光闪动。他看着一脸焦急、嘴唇发白的女帝，咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑地吼道：
“回禀陛下！应该是天大的喜事！传令兵只传回了四个字！”
他用尽最后一丝力气，一字一顿道：
“北境——大捷！！”