地底的震动再次逼近，陈无涯指尖微颤，错劲如丝线般缠绕在右臂肘弯深处。他没睁眼，呼吸依旧绵长，仿佛仍在昏睡。可耳廓却微微一动，捕捉着守卫的脚步节奏——那人刚走到门口，正欲转身回望。
就在这刹那，对面传来三声极轻的叩地声。
一下，两下，三下。
间隔均匀，不急不缓。
是白芷的回应。**准备就绪**。
他心头一紧，随即松开。时机到了。地底波动将在九息后抵达峰值，墙体早已不堪重负，只差最后一击。而守卫换岗的时间还有十一息，若能抢在这之前破墙，便有五息空档借烟尘掩护脱身。
他缓缓将右手移至胸前，掌心朝上，五指微屈。错劲自膻中逆行而起，经心包络、手厥阴，强行拐入本不通的少阳三焦经。剧痛从肩头炸开，像是有人拿钝刀在骨缝里刮。但他没哼一声，反而将这股撕裂感压进拳心，凝成一点锋利的力道。
七跳，停顿两息。
心跳如鼓点，与地脉共振同步。
第八息，白芷忽然咳嗽两声，声音不大，却让门口守卫脚步一顿。她顺势扭动手腕，铁链擦过石壁，发出细微的“沙”声。守卫皱眉，回头扫了一眼，见她低垂着脸，发丝遮住视线，便又转了回去。
第九息。
陈无涯猛然睁眼，瞳孔如针尖收缩。右拳紧握，错劲暴起，顺着扭曲的经络一路冲向指尖。他没有起身，而是借着铁架的支撑猛然蹬地，整个人如弓弦弹出，拳头直轰东墙那处黑洞。
“轰！”
墙体应声崩塌，碎石横飞，烟尘冲天而起。整面墙像被巨斧劈开，裂口从黑洞处迅速蔓延，砖石层层剥落，露出后面幽深的夹道。气流猛地灌入，吹得两人衣角翻卷。
守卫惊觉回头，刚要呼喊，白芷已抬腿踹向脚边一块碎石。石子疾射而出，正中对方喉结。那人闷哼一声，踉跄后退，撞在门框上才稳住身形。
陈无涯落地时左腿一软，旧伤撕裂，血瞬间浸透布条。他咬牙撑住铁架边缘，借力站直，目光扫过倒塌的墙洞——夹道狭窄，仅容一人通行，尽头隐约有火光晃动，应是巡逻路线交接处。
“走！”他低喝一声，声音沙哑却果断。
白芷手腕一拧，竟从袖中滑出半截断刃——那是她早前藏在绑带里的暗器。她反手割断身后绳索，动作干净利落，随即跃至门口，一脚踢开守卫佩刀，刀鞘砸地发出清脆响声。
“引他们往西。”她语速极快，眼神冷冽。
陈无涯点头，忍痛跨过瓦砾堆，率先钻入夹道。身后传来杂乱脚步和怒吼，显然已有第二拨守卫闻声赶来。白芷紧随其后，在进入夹道前猛地将铁门虚掩，又推倒一根残柱堵住入口。
两人贴墙疾行，呼吸短促。夹道内潮湿阴冷，头顶偶尔滴下水珠，砸在肩头冰凉刺骨。前方火光渐近，映出岔路口的轮廓——一条通往宫墙外巷，另一条则直指内殿方向。
“选哪边？”白芷低声问。
“内殿。”陈无涯喘了口气，“严嵩不会把‘天机卷’藏在外面。”
白芷眉头微蹙，却未反驳。她知道他说的是对的。真正的秘密，永远藏在最危险的地方。
他们放慢脚步，靠近岔口时伏低身子。远处传来铠甲碰撞声，两名巡卫正提灯走过。待人影远去，陈无涯率先摸出夹道，贴着宫墙根移动。白芷断后，手中断刃始终朝外，警惕扫视四周。
街巷交错，屋檐低垂。他们穿过一处废弃角门，进入市井夹道。此处临近皇城东侧，两侧是民宅后墙，堆满柴草杂物。夜雾弥漫，视线不过三步，反倒成了最好的掩护。
“你伤得不轻。”白芷忽然开口，伸手扶住他摇晃的肩膀。
“死不了。”他甩开她的手，语气生硬，脚步却不自觉慢了下来。
白芷没再说话，只是默默调整位置，挡在他外侧。她的鹿皮靴踩过积水，没发出一点声响。月白剑袍沾了尘土和血迹，但她走得稳健，像一把收在鞘中的利刃。
前方出现一道矮墙，翻过去便是通往宫殿主道的暗巷。陈无涯停下，靠在墙边喘息。左肩的布条已被血浸透，滴滴答答落在地上，汇成一小滩暗红。
“我先上。”白芷低声道，翻身攀上墙头，动作轻盈如猫。
她蹲在墙沿，朝他伸出手。陈无涯抬头看了她一眼，没握，而是单手撑地，借力跃起。可就在他腾空瞬间，肩伤骤然抽搐，身体失衡，右脚狠狠磕在墙角。
“砰！”
碎石溅起，声音虽不大，却足以惊动远处。
两人僵住。
巷口传来脚步声，由远及近。
白芷迅速缩回墙内，压低声音：“有人来了。”
陈无涯抹了把脸上的汗，咬牙翻身落地。他环顾四周，目光落在墙角一堆废弃箩筐上。那些竹筐歪斜堆叠，缝隙里塞满了干草和破布。
“躲进去。”他指了指。
白芷皱眉：“太显眼。”
“正因为显眼，才不会细查。”他已挪到筐边，掀开顶上那层烂草，钻了进去，“快。”
她犹豫一瞬，也跟着钻入。两人蜷缩在狭小空间里，头顶盖着破席，鼻尖全是霉味和尘土的气息。外面的脚步声越来越近，伴随着铠甲摩擦的金属声。
“刚才好像有动静。”一个粗嗓门响起。
“许是野猫。”另一个懒洋洋回答，“这地方老鼠都比人多。”
“可门是开着的。”
“风呗。昨夜那场雨，吹得整条街的门都在响。”
脚步声停顿片刻，随后渐渐远去。
筐内的空气凝滞。陈无涯靠在角落，呼吸压抑。白芷就坐在他身侧，膝盖几乎抵着他胸口。她没动，也没说话，只是手指始终握着那截断刃，刃尖朝外。
过了许久，确认无人返回，两人才缓缓爬出。
“你还记得流民营的老吴头教的‘倒转乾坤步’吗？”陈无涯突然问。
白芷一怔：“记得。但你现在这样，根本没法用。”
“我不用。”他咧嘴一笑，左颊酒窝浮现，“你用。等会进巷子，我会制造动静，你趁机绕到他们背后，用‘倒转’的第三式切入。”
“你确定？”
“不信我，还能信谁？”他拍了拍腰间空荡荡的布带，“反正我也打不了。”
白芷盯着他看了两秒，终于点头。
他们继续前行，来到暗巷入口。巷子笔直，通向一座灯火通明的偏殿。殿门前立着四名持戟卫士，盔甲鲜明，神情肃穆。
“我去引开他们。”陈无涯低声说。
“别硬拼。”白芷提醒。
“我有分寸。”他活动了下肩膀，疼得龇牙咧嘴，却仍往前走了两步。
就在他即将踏出阴影时，远处钟楼忽然响起整时的钟声。
当——
当——
当——
三声过后，整座皇城仿佛活了过来。各处巡卫开始换岗，灯笼次第亮起，脚步声此起彼伏。
陈无涯嘴角一扬：“天助我也。”
他猛地从墙后冲出，故意踩翻一只陶罐。碎裂声在寂静中格外刺耳。
“什么人！”门前卫士立刻警觉，两人持戟追来。
陈无涯转身就跑，脚步踉跄却不慢，引着追兵绕过屋角。白芷则趁机贴墙潜行，如影随形般绕至殿后。
一名卫士眼看要追上，举戟横扫。陈无涯勉强低头躲过，肩头却被戟杆擦中，顿时一阵钻心疼痛。他顺势扑倒在地，滚入一处柴堆。
卫士冷笑一声，上前一步。
就在此刻，黑影一闪。
白芷自屋檐跃下，断刃直取咽喉。卫士本能抬手格挡，手臂被划开一道血口，惨叫未出，后颈已挨了一记手刀，当场昏厥。
另一人刚回头，白芷已旋身切入，脚尖勾起地上断戟，反手掷出。戟杆穿透对方肩甲，将其钉在墙上。
陈无涯挣扎起身，看着眼前一幕，忍不住笑出声：“我说你行吧。”
白芷拔出断戟，扔给他：“能拿稳吗？”
他接过，拄地站直：“凑合。”
两人不再耽搁，沿着暗巷快速前进。前方灯火愈密，宫门轮廓隐约可见。
可就在他们即将转入主道时，陈无涯忽然停下。
“怎么了？”白芷问。
他盯着地面，眉头紧锁。
一块青石板边缘，有一道新鲜的划痕——三道波浪线，加一点中断。
是他先前用过的“地语十三式”。
有人在这里留下过同样的暗号。