蒂华纳的夜晚，从不缺少喧嚣。霓虹灯在潮湿的空气里晕染开一片片暧昧的光斑，街头音乐、汽车鸣笛和隐约的警笛声交织成这座边境城市永不落幕的背景音。但在城市北部，一栋被高墙、电网和严密守卫环绕的豪华庄园里，声音却被最大限度地隔绝在外。这里是与外界嘈杂形成鲜明对比的、用金钱和暴力堆砌出的寂静堡垒。
庄园深处，一间装修奢华的书房里，厚重的天鹅绒窗帘垂落，隔绝了外界的一切。空气里弥漫着高级雪茄的醇香和陈年威士忌的独特气息。赫克托·罗德里格斯，蒂华纳地下世界真正的掌控者之一，正坐在一张宽大的真皮扶手椅上。他年约五十，头发梳得一丝不苟，穿着剪裁合身的丝绸衬衫，眼神锐利而深沉，像一头休憩中的美洲豹，看似慵懒，却时刻散发着危险的压迫感。
“疯狗”马科斯站在书桌前，微微欠着身，平日里街头那副嚣张跋扈的气焰消失得无影无踪，取而代之的是一种收敛的、甚至带着几分小心翼翼的恭敬。他刚刚结束了对“龙宫”中餐馆的第二次“拜访”，直接赶来向他的老板汇报。
“所以，”赫克托的声音平稳，听不出喜怒，他轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，“我们蒂华纳新来的中国朋友，让你吃了点小亏？”他的目光落在马科斯依旧有些红肿的嘴角和略显僵硬的左肩——那是被陆少华瞬间卸掉关节后又接回去的痕迹，虽然处理得当，但肌肉的酸痛和记忆仍在。
马科斯的脸上闪过一丝不易察觉的尴尬和屈辱，但他很快掩饰过去。“老板，那家伙…有点邪门。”他舔了舔有些发干的嘴唇，开始详细汇报，语气不再是街头的粗鄙，而是尽量条理清晰。
“他非常能忍，老板，超出寻常的能忍。”马科斯描述着过程，“我带人进去，故意找茬，把场面弄得很难看，言语上也极尽挑衅。换作任何一个有血性的男人，哪怕是为了在手下和客人面前保住面子，至少也会顶几句嘴，或者表现出愤怒。但他没有。”
他停顿了一下，似乎在回忆当时的细节，眼神里透着一丝困惑。“他就像一块冰，或者一潭深不见底的水。我的所有挑衅，就像石头扔进深水，听到一声响，但很快就没了动静，你看不到底。他始终保持着那种…该死的、礼貌的平静。不是软弱，而是一种…一种完全掌控局面的冷静。这很不寻常。”
赫克托静静地听着，手指无意识地轻敲着桌面，示意他继续。
“然后，我提到了索菲亚，那个女服务员，用她来威胁。”马科斯继续说，“那一刻，我确实感觉到了一些变化。他的眼神，就那么一瞬间，变得非常…非常冷，像刀子一样。我甚至觉得周围的温度都降了几度。但他仍然没有发作，只是用最平静的语气，给出了解决方案，还把选择权抛回给我。”
“老陈头的出现是个意外，”马科斯提到老华侨的调解，“但那中国佬顺势就下了台阶，没有趁机反咬，也没有显得懦弱。整个过程，他给我的感觉是…他不是在害怕我，而是在…评估。评估我的意图，评估冲突的代价，评估下一步怎么做最有利。这根本不像一个普通餐馆老板的反应。”
赫克托吸了一口雪茄，缓缓吐出烟圈，烟雾模糊了他深邃的眼神。“你觉得他是什么人？”
“看不透，老板，这就是问题所在。”马科斯坦诚道，这是他报告的核心，“他表面上就是个厨子，手艺确实不错，餐馆经营得也像模像样。但他身上有种东西…不对劲。我手下的人前一天晚上试图潜入他的餐馆，触发了警报，人被打晕丢了出来，对方手法干净利落，没留下任何把柄。今天我故意用最粗暴的方式试探，他的应对方式…更像是经过严格训练的专业人士，而不是一个商人。那种冷静，那种对情绪的控制力，还有他出手制服我手下时的精准和速度…绝非常人。”
他抬起头，看向赫克托：“老板，我怀疑他根本不是普通的移民。他背后肯定有故事，很可能来自某个…有特殊背景的地方。”他没有明说，但暗示的方向很明显——军队、特种部队，或是其他有组织的暴力团体。
赫克托沉默了片刻，书房里只有雪茄燃烧的细微声响和冰块在酒杯中融化的轻响。他显然在消化马科斯的信息，并权衡着其中的意味。
“所以，你的建议是？”赫克托终于开口。
“两种选择，老板。”马科斯显然在来的路上已经想好了，“第一，继续观察。加派人手，更严密地监视他的一举一动，包括他的餐馆、他的社交、他接触的每一个人。看看他到底在隐藏什么，他的目的是什么。但这样做需要时间，而且可能打草惊蛇。”
“第二，”马科斯的眼神闪过一丝狠厉，“施加更大的压力。他不是能忍吗？那就看看他的底线到底在哪里。我们可以针对他的生意，针对他的员工，比如那个叫索菲亚的女孩，或者那个帮厨迭戈。逼他出手，逼他露出真面目。如果他真是条过江龙，迟早会忍不住。如果他只是个特别能忍的软蛋，那正好捏死他，吞了他的餐馆和那点生意，也算是个小小的收获。”
马科斯倾向于第二种方案，他骨子里的暴力因子让他更习惯用直接的方式解决问题，尤其是今天在陆少华那里受的闷气，他急于找回场子。
赫克托没有立刻表态。他站起身，走到巨大的落地窗前，虽然窗帘紧闭，但他仿佛能透过它们俯瞰整个蒂华纳。他喜欢这种掌控一切的感觉，而陆少华这个突然出现的变量，让他产生了一丝兴趣，也带来了一丝本能的警惕。
一个来历不明、身手不凡、又极度隐忍的中国人，出现在他的地盘上。是机遇，还是威胁？
“先不要动他的人。”赫克托做出了决定，声音沉稳，“尤其是那个女孩和帮厨。动静太大，容易引来不必要的注意。我们现在和海湾集团的摩擦已经够多了，警方那边也盯得紧。”
他转过身，看着马科斯：“就按你说的第一种方案，继续观察。但要更聪明一点。他不是接了我们的送餐订单吗？利用起来。每次送货，换不同的人去，和他的人接触，闲聊，套话。在餐馆周围布控，但要隐蔽，记录下所有进出餐馆的熟面孔和陌生面孔。我要知道他和谁交往，他的钱从哪里来，又流向哪里。”
赫克托的嘴角勾起一抹老谋深算的笑意：“我很想知道，这块冰下面，藏的到底是美玉，还是致命的礁石。如果他真是个人才…或许能为我们所用。蒂华纳正在洗牌，我们需要各种‘人才’。”
马科斯心领神会地点点头：“明白了，老板。我会安排最机灵的人去做，就像蜘蛛织网，慢慢把他罩起来。”
“去吧。”赫克托挥挥手，“保持耐心，马科斯。有时候，等待猎物自己露出破绽，比主动出击更有效。报告写得详细一点，存档。”
“是，老板。”马科斯恭敬地鞠躬，退出了书房。当他走出庄园，重新呼吸到蒂华纳夜晚那熟悉而混乱的空气时，他的脸上又重新浮现出那种标志性的、混合着残忍和兴奋的神情。狩猎的游戏，换了一种方式，继续进行。而他相信，最终那个中国厨子，一定会在他面前原形毕露。
与此同时，“龙宫”餐馆已经打烊。陆少华送走了最后一位员工，独自一人站在寂静的店里。他擦着灶台，目光扫过空荡荡的餐厅，仿佛还能看到白天马科斯那伙人留下的无形污迹。
他知道，马科斯绝不会仅仅是一次失败的挑衅就罢休。今天的冲突，更像是一次火力侦察。对方在试探他的深浅，评估他的价值与威胁。
而他，同样在评估。评估赫克托集团的行事风格，评估马科斯的性格弱点，评估自己可能面临的下一波风浪。
他走到窗边，看着窗外蒂华纳的夜色，眼神深邃如古井。
“报告应该已经送上去了吧…”他低声自语，嘴角掠过一丝几乎看不见的弧度，那弧度里没有恐惧，只有一种棋手落下关键棋子后的、冰冷的期待。
风暴前的宁静，往往最是压抑，也最是刺激。