丹坊内的药香正浓到极致，最后一炉凝气丹在炉中翻滚，丹纹已隐隐浮现出流云般的光泽。林墨指尖掐着最后一道控火诀，额角渗出的汗珠顺着下颌滴落，砸在青石板上晕开细小的水渍。陈默屏息守在一旁，手中早已备好玉瓶，只待丹药出炉。苏晴刚将一批新收的灵草搬进后院，玄铁大锤还扛在肩头，就听见院门外传来一阵刺耳的喧哗，夹杂着护卫队的喝止声。
“什么人在外面喧哗？”林墨眉头微蹙，并未停下手中法诀，只是神识轻轻一扫，便察觉到三股不弱的灵力波动笼罩在宅院门口。这三股灵力带着灼热的气息，如同烈火烹油，与寻常修士的灵气截然不同。
老鬼正坐在丹坊角落擦拭着一枚布阵用的玄铁符牌，闻言眼皮一抬，花白的胡须微微颤动：“是烈焰堂的人。这股火属性灵力，霸道张扬，除了他们也没别人了。”他放下符牌，起身走到窗边，透过窗棂看向门外，“为首的那个高个修士，气息凝实，应该是炼气九层的修为，另外两个也有炼气七层的实力。看来是冲着我们的凝气丹来的。”
苏晴一听“烈焰堂”三个字，顿时怒火中烧，扛着大锤就往外冲：“这群强盗！上次就抢了城西张老头的灵草铺，这次竟然敢找上门来！看我不把他们的腿打断！”
“苏晴别急！”林墨连忙喝住她，“丹药即将出炉，不能分心。你守住丹坊，我去看看。”她话音刚落，丹炉突然发出一声沉闷的嗡鸣，炉盖微微颤动，一股精纯至极的药香喷涌而出。“成了！”林墨眼中闪过一丝喜色，双手迅速结印，打开炉盖，三十六枚莹白圆润的凝气丹腾空而起，被她用灵力稳稳接住，尽数收入玉瓶之中。
密封好玉瓶，林墨将其交给陈默：“好生保管，存入密室。”随后转身对老鬼道：“前辈，麻烦您坐镇丹坊，防止有人趁乱偷袭。”
“放心去吧。”老鬼点了点头，手中悄然捏起几张护身符箓，“老夫的预警阵可不是摆设，只要有人敢闯，保管让他们有来无回。”
林墨快步走出丹坊，刚到前院，就看见阿沐正怒目圆睁地盯着院门外的三人，拳头攥得咯咯作响。护卫队的十几名修士也已手持兵刃，挡在院门内侧，神色戒备。而院门外，三名身着烈焰红袍的修士正傲然卓立，为首者身材高大魁梧，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，眼神桀骜不驯，如同择人而噬的野兽。他身后的两名修士也是一脸嚣张，双手抱胸，目光在宅院内外扫来扫去，充满了不屑。
“听闻青风城出了个能炼高品质凝气丹的丹坊，原来就是这么个破院子？”高大修士嗤笑一声，语气嚣张至极，身上的火属性灵力毫无顾忌地释放开来，形成一股无形的威压，让几名修为较低的护卫脸色发白。“识相的，就把你们所有的凝气丹都交出来，再给烈焰堂缴纳十万下品灵晶的保护费，老子可以饶你们一次。否则，今日就拆了你们这破院，把你们一个个都扔到城外喂妖兽！”
阿沐气得浑身发抖，就要冲上去理论，被林墨伸手拦住。林墨缓步走到院门前，目光平静地落在高大修士身上，声音清冷如泉：“烈焰堂好歹也是灵疆东部的老牌势力，没想到行事如此卑劣，竟然像强盗一样上门劫掠？”
“劫掠？”高大修士哈哈大笑，仿佛听到了什么笑话，“小丫头片子，说话注意点！我们烈焰堂看上你们的凝气丹，是给你们面子。灵疆东部，谁敢不给我们烈焰堂面子？识相的就乖乖听话，否则有你好果子吃！”他身后的一名修士也附和道：“就是！我们堂主说了，现在万兽宗大军压境，青风城早晚要破。你们把凝气丹和灵晶交出来，跟着我们烈焰堂，还能保你们一条小命。不然等万兽宗打过来，你们连怎么死的都不知道！”
林墨嘴角勾起一抹冷笑：“多谢你们的‘好意’，不过我们破晓探险队，还不需要靠依附别人来保命。凝气丹是我们辛苦炼制的，灵晶也是我们凭本事赚的，想要拿走，就得看你们有没有这个本事。”
“哟呵，小丫头片子还挺硬气！”高大修士眼中闪过一丝凶光，“看来不给你们点颜色看看，你们是不知道烈焰堂的厉害！”他向前踏出一步，右脚重重一跺，地面顿时裂开一道细纹，灼热的灵力顺着地面蔓延开来，直逼院门内侧。“我乃烈焰堂赤火卫统领赵虎，今日倒是要看看，你们这破探险队，能不能挡住我一击！”
就在这时，一道身影从后院快步走来，正是刚刚处理完灵草种植户安置事宜的苏晴。她看到赵虎等人的嚣张模样，顿时怒火中烧，扛着玄铁大锤就冲到林墨身边，怒声道：“赵虎是吧？别在这儿大放厥词！有本事就过来试试，看老娘的裂山锤能不能砸烂你的狗头！”
赵虎上下打量了苏晴一番，看到她手中的玄铁大锤，眼中闪过一丝轻蔑：“一个炼气八层的女流之辈，也敢在我面前放肆？看来你们是真的活腻了！”他话音未落，身形突然一动，如同离弦之箭般冲向院门，右手成爪，带着灼热的灵力，直抓林墨的肩膀。他想先擒住林墨，再逼迫其他人交出凝气丹和灵晶。
林墨早有防备，侧身避开赵虎的爪击，同时指尖燃起淡蓝色的丹火，化作一道火焰利刃，直刺赵虎的手腕。赵虎没想到林墨的反应如此之快，而且还能操控丹火作战，心中微微一惊，连忙收回手掌，避开了丹火利刃。
“有点意思！”赵虎眼中闪过一丝诧异，随即变得更加兴奋，“没想到你一个炼丹师，身手还不错。不过在我面前，这些都是花架子！”他双手掐诀，口中念念有词，身上的火属性灵力骤然暴涨，化作一团熊熊燃烧的火焰，将他整个人包裹其中。“烈焰掌！”他大喝一声，手掌带着烈焰，再次向林墨拍来。
这一掌的威力比刚才的爪击强了数倍，灼热的气息让周围的空气都变得扭曲起来。苏晴见状，怒吼一声，举起玄铁大锤，迎着赵虎的手掌砸了过去。“铛”的一声巨响，铁锤与手掌碰撞在一起，火花四溅，一股强大的冲击波向四周扩散开来，院门两侧的墙壁都簌簌落下灰尘。
苏晴只觉得手臂一阵发麻，向后退了三步才稳住身形，而赵虎也被震得后退了两步，脸上露出一丝惊讶：“没想到你这女流之辈，力气还不小！”
“废话少说！”苏晴怒喝一声，再次冲了上去，玄铁大锤挥舞得虎虎生风，每一击都蕴含着刚猛的灵力，逼得赵虎连连后退。
林墨趁机退到一旁，神识扩散开来，密切关注着战场的局势。她知道苏晴的《裂山锤法》刚猛有余，但灵动不足，想要击败炼气九层的赵虎并不容易。而赵虎身后的两名烈焰堂修士也蠢蠢欲动，随时可能加入战斗，到时候苏晴就会陷入两难境地。
“阿沐，带人守住两侧，防止那两名修士偷袭！”林墨沉声吩咐道。
“明白！”阿沐立刻带领几名护卫，绕到院门两侧，形成防御阵型，死死盯着赵虎身后的两名修士。
赵虎与苏晴激战了十几个回合，渐渐摸清了苏晴的招式套路，脸上露出一丝狞笑：“你的锤法虽然刚猛，但太过笨重，破绽太多！给我败！”他突然虚晃一招，避开苏晴的铁锤，身形一闪，绕到苏晴身后，手掌带着烈焰，直拍苏晴的后心。
苏晴心中一惊，想要转身防御已经来不及了。就在这危急时刻，一道金色的符箓突然从院内飞出，化作一道光幕，挡在苏晴身后。“砰”的一声，赵虎的烈焰掌拍在光幕上，光幕剧烈晃动了一下，却并未破碎。
“是谁在暗中偷袭？”赵虎怒喝一声，转头看向院内。只见老鬼正站在丹坊门口，手中捏着几张符箓，脸上带着淡淡的嘲讽：“烈焰堂的修士，行事如此卑劣，偷袭一个女娃，也不觉得丢人吗？”
“老东西，你找死！”赵虎眼中闪过一丝杀意，就要冲向老鬼。
林墨连忙说道：“赵虎，我们不想与烈焰堂为敌，但也绝不怕事。今日之事，就此作罢，你们速速离开，否则休怪我们不客气！”
赵虎冷哼一声：“想让我们离开？没那么容易！今日我不仅要拿到凝气丹和灵晶，还要拆了你们这破院，杀了你们这老东西和女娃！”他转身对身后的两名修士道：“你们两个，去对付那个老东西和那些护卫，这个女娃和小丫头片子，交给我来处理！”
“是，统领！”两名烈焰堂修士齐声应道，纷纷抽出腰间的长刀，刀身附着着灼热的灵力，向老鬼和阿沐等人冲去。
“来得好！”老鬼冷哼一声，手中符箓接连飞出，金色的光幕、锋利的符刃、缠绕的藤蔓，瞬间将两名修士困住。“老夫的符箓，可不是那么好接的！”
阿沐也带领护卫们冲了上去，与两名烈焰堂修士展开激战。虽然两名修士的修为都在炼气七层，但老鬼的符箓威力无穷，阿沐和护卫们也悍不畏死，一时间双方打得难解难分。
这边，赵虎再次向苏晴发起猛攻，他的烈焰掌威力越来越强，苏晴渐渐感到力不从心，身上已经出现了几处烧伤。林墨见状，心中焦急，指尖凝聚起更强的丹火，化作一道道火焰箭矢，向赵虎射去，干扰他的进攻。
“小丫头片子，还敢偷袭！”赵虎被火焰箭矢骚扰得不胜其烦，分出一部分灵力抵挡，攻势顿时减弱了几分。苏晴趁机喘息了一口气，再次举起玄铁大锤，与赵虎激战起来。
激战中，林墨发现赵虎的烈焰掌虽然威力强大，但每次施展都需要消耗大量的灵力，而且他的防御也存在破绽。她立刻对苏晴喊道：“苏晴，攻击他的左肩！他那里防御薄弱！”
苏晴闻言，眼中闪过一丝精光，立刻调整攻势，玄铁大锤直奔赵虎的左肩砸去。赵虎心中一惊，连忙侧身避开，却还是被铁锤的余波扫中，左肩一阵剧痛，灵力运转顿时滞涩了几分。
“好机会！”林墨心中一喜，指尖丹火暴涨，化作一柄火焰长剑，趁赵虎灵力滞涩之际，直刺他的胸口。
赵虎没想到林墨的丹火竟然能化作长剑，而且速度如此之快，想要躲避已经来不及了。他只能下意识地运转灵力，在胸口形成一道火焰护盾。“砰”的一声，火焰长剑刺在护盾上，护盾瞬间破碎，赵虎被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“你……你竟然能将丹火炼制成器？”赵虎一脸难以置信地看着林墨，眼中充满了惊骇。他知道，只有筑基境的炼丹大师，才能将丹火炼制成器，发挥出强大的攻击力。而林墨看起来不过二十岁左右，竟然拥有如此高深的丹道修为，这让他感到无比震惊。
林墨没有回答，而是趁胜追击，火焰长剑再次刺向赵虎。苏晴也反应过来，举起玄铁大锤，从侧面夹击赵虎。
赵虎又惊又怒，连忙运转全身灵力，抵挡两人的进攻。但他刚才已经受伤，灵力运转不畅，根本不是林墨和苏晴的对手。没过几个回合，他就被林墨的火焰长剑划伤了手臂，又被苏晴的玄铁大锤砸中了后背，喷出一口鲜血，重重地摔倒在地上。
“统领！”正在与阿沐和老鬼激战的两名烈焰堂修士见状，脸色大变，想要冲过来救援，却被老鬼和阿沐死死缠住，根本脱不开身。
林墨走到赵虎面前，火焰长剑抵在他的脖颈上，声音冰冷：“现在，你还想要我们的凝气丹和灵晶吗？”
赵虎躺在地上，挣扎着想要起身，却被苏晴一脚踩住了胸口，动弹不得。他看着林墨手中的火焰长剑，眼中充满了恐惧和不甘：“你……你们敢杀我？我是烈焰堂的赤火卫统领，杀了我，烈焰堂不会放过你们的！”
“烈焰堂不放过我们？”林墨冷笑一声，“今日是你们先上门挑衅，劫掠我们的财物，我们只是自卫反击。就算烈焰堂要找我们麻烦，我们破晓探险队也不会怕！”她顿了顿，继续说道：“不过，我们也不想与烈焰堂彻底为敌。今日之事，我们可以既往不咎，放你们离开。但你必须答应我们，从今往后，烈焰堂不得再骚扰我们破晓探险队，也不得再劫掠青风城的无辜修士和商户。”
赵虎心中犹豫起来。他知道，今日自己已经败了，如果不答应林墨的条件，恐怕真的性命难保。而且烈焰堂现在也面临着万兽宗的威胁，不宜再树强敌。思索片刻后，他咬牙说道：“好！我答应你！从今往后，烈焰堂不再骚扰你们破晓探险队，也不再劫掠青风城的无辜修士和商户！”
“口说无凭。”老鬼走了过来，手中拿着一枚黑色的符箓，“你把这枚‘血誓符’捏碎，立下血誓。如果违背誓言，必将遭受灵力反噬，爆体而亡！”
赵虎看着那枚黑色的符箓，眼中闪过一丝忌惮。血誓符是一种极为霸道的符箓，一旦立下血誓，就必须遵守，否则后果不堪设想。但他现在已经别无选择，只能接过血誓符，咬牙捏碎。一股血色的光芒从符箓中涌出，融入赵虎的体内，形成一道无形的契约。
“好了，你们可以走了。”林墨收起火焰长剑，示意苏晴松开脚。
赵虎挣扎着从地上爬起来，恶狠狠地看了林墨等人一眼，说道：“今日之辱，我赵虎记下了！你们等着，烈焰堂不会就这么算了的！”说完，他带着两名受伤的修士，狼狈地离开了宅院。
看着赵虎等人远去的背影，苏晴啐了一口：“呸！什么东西！打不过就放狠话，有本事再来啊！”
阿沐也松了口气，擦了擦脸上的汗水，说道：“林姐，苏晴姐，老鬼前辈，幸好我们赢了，不然今天可就麻烦了。”
林墨摇了摇头，说道：“这只是暂时的。赵虎心胸狭隘，肯定不会善罢甘休。而且烈焰堂的堂主野心勃勃，绝不会因为一枚血誓符就放弃对我们的觊觎。我们必须尽快提升实力，做好应对烈焰堂报复的准备。”
老鬼点头附和道：“林丫头说得对。烈焰堂的实力不容小觑，堂主炎霸天是筑基初期修士，手下还有三名赤火卫统领和数十名赤火卫，实力比赵虎强得多。我们现在虽然赢了赵虎，但如果烈焰堂倾巢出动，我们恐怕难以抵挡。”
“那我们该怎么办？”苏晴皱起眉头，“李大哥和楚峰还在丹王谷，我们现在人手不足，灵晶和资源也有限，根本不是烈焰堂的对手。”
林墨沉吟道：“现在最重要的，是尽快积累足够的灵晶和资源，提升我们自身的实力，同时扩大探险队的规模。阿沐，你继续打探烈焰堂的动静，一旦发现他们有报复的迹象，立刻向我们汇报。苏晴，你继续训练护卫队，提升他们的实战能力。陈默，你带领学徒们加快凝气丹的炼制速度，争取多积累一些灵晶。老鬼前辈，麻烦您再加固一下宅院的防御阵，同时炼制更多的护身符箓和攻击符箓，以备不时之需。”
“明白！”众人齐声应道。
就在这时，陈默从丹坊跑了出来，脸上带着几分焦急：“林姐，不好了！我们存放在密室中的部分灵草，竟然被人下了毒！”
“什么？”林墨脸色一变，连忙跟着陈默冲进丹坊的密室。只见密室中的几筐灵草已经变得枯黄，散发着一股淡淡的异味，显然是被人下了毒。这些灵草都是用来炼制凝气丹的主要材料，一旦被毁，将会严重影响凝气丹的生产。
“是谁这么卑鄙，竟然在灵草中下毒？”苏晴怒不可遏，一拳砸在密室的墙壁上，留下一个深深的拳印。
老鬼仔细检查了一下中毒的灵草，脸色凝重地说道：“这是‘枯灵散’，一种专门破坏灵草药性的毒药。此毒无色无味，不易察觉，一旦沾染，灵草就会迅速枯萎，失去炼制丹药的价值。而且这种毒药，只有慕容府和烈焰堂才有。”
“慕容府或烈焰堂？”林墨眼中闪过一丝寒芒，“如果是烈焰堂，他们刚才已经被我们击败，应该没有机会潜入密室下毒。那么最有可能的，就是慕容府！他们一直觊觎我们的凝气丹配方，现在又想通过下毒来破坏我们的灵草，阻止我们炼制凝气丹！”
阿沐咬牙切齿地说道：“这个慕容轩，真是太阴险了！我们一定要找出证据，让他付出代价！”
林墨深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在不是愤怒的时候。当务之急，是清理中毒的灵草，检查剩余的灵草是否安全，同时加强密室的守卫，防止类似的事情再次发生。陈默，你带领学徒们，立刻将中毒的灵草全部销毁，然后仔细检查剩余的灵草，一旦发现异常，立刻上报。阿沐，你去暗中调查一下，看看最近有没有慕容府的人靠近我们的宅院。老鬼前辈，麻烦您在密室周围布置几道预警符和解毒阵，防止有人再次下毒。”
“明白！”众人立刻行动起来。陈默带领学徒们小心翼翼地将中毒的灵草搬到后院销毁，然后逐一检查剩余的灵草；阿沐换上一身普通散修的衣服，悄然离开了宅院；老鬼则在密室周围忙碌起来，布置预警符和解毒阵。
林墨站在密室内，看着那些被销毁的灵草，心中充满了愤怒和警惕。她知道，慕容府的阴谋远不止于此，接下来他们肯定还会有更多的动作。而烈焰堂也对他们虎视眈眈，万兽宗的大军也即将抵达青风城。破晓探险队现在面临着三方势力的威胁，处境极为艰难。
但她并没有丝毫退缩。她想起了李仲临走前的嘱托，想起了伙伴们的信任和支持。她握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。无论前方有多少艰难险阻，她都将带领破晓探险队的兄弟们，团结一致，齐心协力，克服所有困难，在这暗流涌动的灵疆东部，闯出一片属于他们自己的天地。
夕阳西下，金色的余晖透过密室的窗户，洒在地面上。林墨走出密室，看着院内忙碌的伙伴们，心中充满了信心。她知道，这场战斗才刚刚开始，但她已经做好了准备。只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难，没有战胜不了的敌人。
青风城的夜色渐渐降临，宅院周围的防御阵散发着淡淡的灵光，如同一个坚实的护盾，守护着院内的一切。而在黑暗中，慕容府和烈焰堂的阴影依旧在蠢蠢欲动，万兽宗的威胁也越来越近。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。但林墨和她的伙伴们，已经做好了迎接挑战的准备，他们将用自己的勇气和实力，书写属于破晓探险队的传奇。