幻光星尘海的瑰丽与危险，如同褪色的画卷，被远远抛在疾驰的洞天之后。陈苟驾驭着这方寸之地，如同一位老练的舟子，操控着孤舟滑行于寂静而绚烂的星尘河流之间，刻意与北冥寒渊仙舟可能途经的航道保持着遥不可及的距离。
此番虽未与寒月长老正面交锋，但那隔空一击的试探，以及成功摄取的一缕蜃珠本源之气，让陈苟在警醒之余，亦多了几分沉静的底气。底气源于归藏印的初试锋芒与建木残枝的意外新生，警醒则源于对寒月长老深不可测实力的认知，以及对其可能察觉到细微波动的顾虑。
“老吴，我们眼下到了何处？距那镇魂殿所在的星域，路途尚有几何？”陈苟驻足于洞天核心区域，望着外界如流光般逝去的星辰尘埃，出声询问道。
玄龟定岳盘上光华流转，老吴的虚影凝聚显现，他习惯性地捋了捋虚淡的胡须，神色间带着一丝勘察后的凝重：“根据星图标识，再结合阿木以星辰阵钥感应周天星斗的反馈，我等已初步脱离幻光星尘海的核心影响范围，算是正式踏入了‘寂灭荒芜带’的边缘。这片星域，星辰稀疏如晨星，灵气贫瘠似荒漠，更兼有无数空间褶皱与隐秘暗流潜藏，乃是星海中闻名遐迩的险恶荒凉之地。不过，福兮祸所伏，祸兮福所倚，正因如此，大型宗门势力罕有涉足，反倒成了我等潜行匿迹的上佳路径。”
他话语一顿，指尖点在星图上一条蜿蜒曲折、若隐若现的虚线上：“欲往那‘暗魂星域’，穿越这片寂灭荒芜带虽算不得坦途，却已是相对稳妥的选择，虽绕行远些，却能避开几处必由的繁华星路与势力盘踞的关隘。只是，即便以此洞天之速，恐也需数载光阴。况且，这荒芜带中是否藏有其他未知凶险，犹未可知。”
“数载光阴……”陈苟轻轻吸了一口洞天中清冽的灵气，心中默然。修真之路漫漫，数载对于高阶修士而言或许只是弹指一瞬，但于他这心系母亲安危的穿越者来说，每一日都如同背负着沉甸甸的期盼。他深知，实力的精进刻不容缓，远方的敌人绝不会因他的缓慢前行而有丝毫懈怠。“时间紧迫，然心浮气躁乃修行大忌。正好借此潜行隐匿之机，好生沉淀，将元婴初期的境界彻底夯实，并将新得的诸般手段融会贯通。”
首要之事，便是彻底巩固那独一无二的“寂灭圣婴”之境。陈苟的元婴，迥异于寻常修士那金光璀璨或霞光缭绕的形态，通体呈现一种深邃的暗紫灰色，静静盘坐于丹田气海中央，周身缭绕着若有若无的归藏源炁，散发出一种万物终结、万法归藏的幽邃道韵。这圣品元婴固然赋予了他远超同阶的潜力与威能，然其所需积累之浩大、对大道感悟要求之苛刻，亦非寻常元婴可比。
他寻了洞天中灵气最为充裕的一处灵眼——此地靠近小木灵与灵种栖息之处，虽混沌源息稀薄，却源源不绝，生机盎然——盘膝坐下，屏息凝神，全力运转《归藏源流经》。功法催动间，寂灭圣婴双眸微启，手掐道诀，洞天内积存的灵气，乃至从外界荒芜星海中艰难汲取的稀薄星辰之力、虚空能量，纷纷被引动，如百川归海，涌入经脉，经过归藏源炁的层层淬炼，化为精纯无比的寂灭法力，滋养着元婴与周身窍穴。
此过程看似波澜不惊，实则内藏凶险。寂灭真意侵蚀力极强，若心志不坚，或对功法玄奥领悟稍有偏差，极易被这道韵反噬，轻则修为受损，重则心神沦丧，化为只知毁灭的空寂之物。陈苟谨守灵台一点清明，不断回味《归藏源流经》中“寂灭非终，藏育新生”的至高奥义，引导法力于体内构筑玄妙循环，力求在那极致的寂灭深处，孕育出一线微不可察的生机萌芽。此中道理，竟与他“藏锋守拙，苟全性命”的核心处世之道隐隐相合——于绝境中蛰伏，于死寂中藏生。
除却根本功法，对本命法宝“归藏印”的祭炼温养，亦是每日必修之课。此印与他性命交修，可谓休戚与共。陈苟每日皆会分出大量心神沉入印中，与那初生的印灵沟通、交融。这印灵灵智初开，纯净懵懂，对陈苟充满了天然的亲近与依赖，宛若赤子。陈苟并不急于灌输诸般攻伐术法，而是先以自身寂灭道韵与之共鸣，使其熟悉并契合“归藏”之真谛。
“归藏者，非仅寂灭吞噬，更有包容、承载、内敛之玄妙。藏锋于钝，养锐于拙，藏生机于死寂之间…”陈苟一边以心神温养，一边喃喃低语，既是在点化印灵，亦是在梳理巩固自身道途。
在他持之以恒的培育下，归藏印的灵性日渐增长，印体光华愈发内敛深沉，大小变化愈发随心所欲，甚至能依陈苟心意，幻化出些许简单的隐匿障眼之法，这无疑使其“苟道”生存之术更为圆融老辣。
一日，陈苟正尝试将一丝建木新生嫩芽散发出的清灵净化气息，徐徐引入归藏印中，欲探究能否赋予其几分克制邪祟污秽的灵效，忽闻老吴带着几分惊奇之意传音而来：“陈小子，快来看看！你这宝贝建木，似是又生出了些许奇妙变化！”
陈苟心神微动，身形已出现在建木残枝之旁。只见那几株翠绿欲滴的嫩芽，在混沌源息与洞天灵气的共同滋养下，又舒展了几分，叶片晶莹，脉络隐现灵光，生机愈发盎然。而更引人注目的是，在嫩芽根部，那焦黑的老枝表面，竟悄然沁出了些许细微至极、近乎透明的露珠，这些露珠隐隐散发着一股令人心神宁静、杂念顿消的奇异道韵。
“此物…莫非是‘清心净灵露’之雏形？”陈苟略有迟疑，看向一旁静立观察的云璃。云璃伸出纤纤玉指，隔空轻引一滴露珠，置于指尖感知片刻，清冷容颜上掠过一丝微不可察的讶异：“虽远不及上古建木所蕴之神露，功效万中无一，然于此界，已属难得的静心凝神、祛除心魔的灵物。尤擅抵御幻术侵扰，镇压魂煞污秽。此枝历经万古污秽磨砺而复生，其净化本源已孕育出一丝‘破妄’真意，此露便是明证。善用之，于你日后应对蚀魂门诡谲手段，当有助益。”
陈苟闻言，心中欣喜，连忙小心翼翼地将这些稀少的露珠收集于玉瓶之中。此乃意外之喜！不仅可辅助修行，预防心魔滋生，关键时刻或能用以化解某些邪异禁制。他越发觉得，当初冒险获取这截残枝，实乃明智之举。“果然，唯有苟得住，方能细水长流，积攒底蕴。底蕴厚了，机缘自来，如此方能更稳妥地苟下去…妙哉！”他心下暗忖，颇得“苟道”三昧。
修行之余，陈苟亦未放松对“四技”——阵、丹、器、符的研习。尤以阵法一道，有老吴这位宗师级的人物在侧，若不虚心请教，简直是入宝山而空回。他常与老吴探讨阵法奥妙，从基础原理到高深运用，自困阵、杀阵至幻阵、隐匿之阵，结合《基础阵法大全》与老吴的独门心得，阵道修为日渐精进。如今，他已能独立布下一些颇具威能的元婴级阵法，虽不及老吴信手拈来的玄妙，但用于临时防护、预警设伏，已堪大用。
炼丹与制符，因材料所限，进展稍缓，但他仍坚持练习控火提纯、勾勒符纹等基础功课，保持手感不生。炼器一道，则因归藏印的存在，有了最佳的实践对象，每日的温养祭炼本身便是最深奥的炼器修行。
这日，陈苟正尝试以新近领悟的阵法要诀，结合归藏印的镇压之能，推演一种名为“归藏匿踪阵”的复合阵法，意在进一步提升洞天航行时的隐匿之效。他全神贯注，指尖灵光闪烁，于虚空中勾勒出道道玄奥阵纹雏形。
云璃不知何时已悄然立于一旁，静观其推演。待他暂告一段落，方清冷开口：“阵法构架思路尚可，然灵力节点转换间略显生硬，于‘藏’之真谛，可再深究一层。归藏妙义，非仅隐匿形迹，更在于敛尽一切气息波动，乃至混淆天机，蒙蔽因果感知。”
言罢，她玉指轻点，落在陈兮勾勒的一处关键阵纹之上，一缕精纯至极的归藏源炁渡入，那原本略显闪耀的阵纹瞬间光华内敛，变得质朴无华，然其蕴含的隐匿道韵却骤然提升了数倍不止！同时，云璃另一只手凌空拂过，看似随意地调整了数处节点布局，使得整个阵法结构瞬间圆融一体，恍若与周遭空间脉络彻底交融，不着痕迹。
“窥见此中玄妙否？力发三分，意蕴七分。阵成无迹，方称上乘。”云璃淡然收指，语气依旧平静无波。
陈苟看得目眩神迷，心中豁然开朗，许多此前困阻之处顷刻贯通。云璃这随手点拨，直指大道本源，胜过他独自冥思苦想多日。他连忙躬身一礼，诚心道谢：“多谢云璃前辈指点迷津！晚辈受教了！”此刻，他心中对云璃的感激与敬重更深。这位上古存在，外表虽清冷似冰，却于他道途之上，屡次给予关键指引，亦师亦友，情谊渐厚。
云璃微微颔首，紫色眼眸掠过陈苟因感悟而略显激动的面庞，转身欲离去，步履微顿，背对着他，声音依旧清泠，却似夹杂了一丝几不可察的缓和：“汝之进益，尚算稳健。戒骄戒躁，循序渐进即可。”语音未落，身影已渐渐消散。
陈苟怔然，回味着云璃离去前那细微的语气变化，嘴角不由微微扬起一抹暖意。这位看似不食人间烟火的“前辈”，似乎也渐渐多了几分难以言喻的……烟火气？他迅速收敛心神，将这丝涟漪压下，重新专注于阵法的完善。前路艰险，救母重任在肩，实非沉溺于细微情绪之时。
洞天在这寂灭荒芜带中悄然航行了约莫一年光景。期间，除却偶尔需规避一些骤然爆发的空间乱流或诡异引力旋涡外，倒也风平浪静。陈苟的修为日益精纯，已彻底稳固在元婴初期顶峰，距中期之境仅隔一层窗纸。归藏印祭炼得愈发得心应手，印灵灵性大增，已可进行模糊的意识交流。建木嫩芽生机勃勃，清心净灵露也积攒了十余滴。四技之中，尤以阵道进展最为显着。
这日，一直凭借星辰阵钥感应外界、校正航向的阿木，忽然传来一道意念波动，带着明显的警觉：“陈哥，前方星域感应有异！存在极强的玄冥属性力量波动，其特质……似乎与我们所知的玄冥阵钥描述颇有牵连！”
陈苟精神一振，瞬间移至控制核心。只见星图之上，在前方那片愈发暗淡的星域背景中，隐约标识出一片能量反应异常的区域，其散发出的阴寒、深邃、掌管幽冥水属的特质，与明月镜碎片中关于“玄冥阵钥”的记载，确有几分相似之处！
“玄冥阵钥，执掌幽冥、水元、至阴之力……”陈苟目光闪烁，沉吟道，“冷青璇所持阵钥，便是此属性。前方这片区域，莫非存在与玄冥阵钥同源之力？亦或……竟是其诞生之地，或相关古遗迹？”
老吴的虚影也飘然而至，仔细观察片刻后，眉头紧锁：“波动确是玄冥之力无疑，且极其精纯古老。但这气息……老夫总觉得有些不对劲，死寂之中，隐隐透出一股难以化解的怨怼与不祥，不似天然形成，反倒像是……某处古战场遗迹，或进行过某种惨烈祭祀之地所留。”
福祸相依。若真能在此地寻得玄冥阵钥的更多线索，乃至克制之法，对未来应对冷青璇及其背后的蚀星盟，无疑价值连城。然老吴感知到的不祥，亦如阴影笼罩，预示着潜在的巨大风险。
陈苟沉吟良久，眼中闪过一丝决然：“吾辈修行，当知进退。苟全性命，非是畏缩不前，而是需审时度势，于险中求稳，于稳中寻机。前方既可能与玄冥阵钥相关，此等机缘，不容错过。然则，谨慎为先，谋定后动。”
他环视众人，沉声道：“阿木，有劳继续感应，引导洞天缓慢靠近那片区域，务必保持最高隐匿状态。墨鳞兄，烦请您留意四周虚空，若有任何异动，即刻示警。老吴，随时准备启动洞天最强防护阵法。我等先远观其变，探明虚实，再作计较。”
“理当如此。”墨鳞颔首，龙眸中精光一闪。
“好嘞，看老夫的！”老吴摩拳擦掌。
阿木亦传来坚定的意念回应。
洞天悄然调整方向，如同暗夜中的幽灵，向着那片散发着不祥玄冥波动的未知星域缓缓潜行而去。陈苟深吸一口气，将自身状态提升至巅峰，归藏印隐于袖内，气息尽数收敛。新的挑战与机遇，已在前方黑暗中，若隐若现。