“潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。” ——柳宗元《小石潭记》
诫卫营的石室，再次将荀渭吞没。与数日前不同，此番回归，空气中弥漫的不再是纯粹的绝望与冰冷，而是某种悬而未决、暗流涌动的紧张。雷校尉那句“已有眉目，但还需核实”，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下，又会斩向何方。
功勋与罪责，在这北疆的军垒之中，诡异地在他身上交织、角力。
他盘膝坐在冰冷的石床上，尝试引导体内那丝微弱的气感流转。经历黑风峡逃亡与土围子搏杀，尤其是在那短刀碎片诡异寒意的刺激下，他感觉这丝气感似乎壮大了些许，运转也更为流畅，虽远未到传说中内力成形的境界，却也能稍稍驱散寒意，缓解疲惫，让五感变得更加敏锐。
怀中的金属碎片依旧冰冷，但与那胡人骨牌接触后，似乎变得更加“活跃”，偶尔传来的悸动虽微弱，却清晰可辨。那拓印下来的骨牌图案，扭曲的线条仿佛蕴含着某种狂乱的能量，与碎片上非人的精密纹路形成诡异对比，却又隐隐同源。
“非人之工…墟…”他喃喃自语。胡人的萨满，古老的仪式，军方的机密，还有自己这枚来历不明的碎片…所有这些碎片，似乎都指向一个超越现世理解的、庞大而危险的谜团。
不知过了多久，铁门外传来脚步声，并非送饭士卒的规律步伐，而是更加沉稳有力的节奏。
荀渭立刻收敛心神，恢复到那种带着戒备与恭谨的状态。
铁门打开，进来的果然是雷校尉。他脸色依旧冷峻，但眉宇间似乎笼罩着一层更深的阴霾，手中拿着一封已经拆开的、带有特殊火漆印记的信函。
他没有立刻说话，只是走到石室中央，目光如同实质般压在荀渭身上，沉默了足足有十息的时间。空气仿佛凝固，油灯的光芒在他脸上跳跃，明暗不定。
“荀渭，”他终于开口，声音低沉沙哑，带着一种难以言喻的复杂情绪，“北都的消息…核实回来了。”
荀渭的心猛地提起，屏住呼吸，等待判决。
雷校尉将手中的信函递到他面前：“你自己看吧。”
荀渭微微一怔，没想到雷校尉会让他直接观看如此机密的信函。他双手接过，指尖甚至能感觉到信纸上传来的、属于传递者疾驰后的微温与汗渍。
信上的字迹潦草却有力，显然是在极度紧迫的情况下书写，内容更是触目惊心：
【…郢城剧变！相府千金苏晚晴确于月前遇袭，重伤垂危，至今昏迷未醒！现场留有凶器，经查证，确系登记于荀渭（原相府杂役）名下之短刃！另有数名仆役指认，事发前夜见荀渭形迹可疑，于小姐闺阁附近徘徊…相府震怒，苏相悲痛过度，已惊动圣听！刑部、京兆尹联合发文，海捕文书无误…然，蹊跷处有二：一、凶器出现过于刻意，似有人栽赃；二、所有指认荀渭之仆役，于三日内或暴毙，或失踪，死因蹊跷…如今北都流言四起，或言荀渭乃替罪羔羊，真凶另有其人，且能量极大…此事水极深，涉及相府内斗乃至更高…望兄慎处，切勿轻易卷入…】
信件到此戛然而止，落款只有一个简单的代号。
荀渭拿着信纸的手，控制不住地剧烈颤抖起来！不是害怕，是愤怒！是撕心裂肺的痛楚与滔天的杀意！
苏晚晴！重伤垂危！昏迷未醒！
这几个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！前世她郁郁而终的结局仿佛再次重演，而这一世，竟是因为他？！因为那卑劣的陷害？！
还有那些指认他的仆役的离奇死亡…这分明是杀人灭口！坐实他罪名的同时，也彻底掐断了追查真凶的线索！
好毒的手段！好狠的心肠！
是谁？！到底是谁要如此害她？！又要如此将他置于死地？！
相府内斗？更高层面？
巨大的愤怒和无力感几乎要将他淹没。他身处北疆牢狱，背负滔天罪名，而真正关心的人却在千里之外生死未卜，仇敌隐匿于重重迷雾之后！
他猛地抬起头，眼睛因为极致的情感而布满血丝，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“大人！这信中所言…苏小姐她…”他甚至无法问出那个“死”字。
雷校尉深深地看着他，似乎想从他剧烈的反应中分辨出更多东西。良久，他才缓缓道：“信使言，暂无性命之虞，但…苏醒之日，难料。”
荀渭闻言，如同虚脱般，稍稍松了口气，但心依旧紧紧揪着。昏迷未醒…重伤垂危…
“现在，你还有何话说？”雷校尉收回信函，声音冰冷，“凶器确凿，人证虽死，但初始指认记录仍在。你的嫌疑，依旧最大。”
荀渭强行压下翻腾的心绪，他知道这是最关键的时刻。雷校尉给他看这封信，本身就意味着一种试探和某种程度的…松动。
他再次跪倒在地，声音却异常沉静，带着一种被巨大冤屈压迫后的绝望冷静：“大人明鉴！此信恰恰证明了卑职的冤屈！若真是卑职行凶，何须如此大费周章栽赃？凶器岂会轻易留下？那些指认卑职的人又为何会被灭口？这分明是真凶欲盖弥彰，既要害苏小姐，又要寻一替死鬼彻底了结此案！卑职远在北疆陷阵营，如何能分身回北都行凶？此乃不在场之铁证！请大人为卑职主持公道！为苏小姐伸冤！”
他句句在理，字字泣血，将矛盾直指那隐匿的真凶。
雷校尉沉默了片刻。荀渭的逻辑无懈可击，那封信透露出的诡异气息他也感受到了。这确实更像是一场精心策划的阴谋。
“即便你所言属实，”雷校尉缓缓道，“海捕文书已下，印信齐全。本将若公然庇护于你，便是违抗朝廷法度。苏相痛失爱女，震怒之下，也不会听你一面之词。”
这就是现实。权力与法度的碾压，很多时候并不需要真相。
荀渭的心沉了下去。
但就在这时，雷校尉话锋一转，目光锐利地盯住他：“不过…此事既然存疑，本将亦非迂腐之人。给你一个活命甚至…复仇的机会，就看你能否把握住了。”
荀渭猛地抬头：“请大人明示！刀山火海，卑职万死不辞！”
“很好。”雷校尉走近几步，声音压得更低，“你之前所言‘墟’之事，我已密报上级。上峰对此极为重视。”
他顿了顿，眼中闪过一丝凝重：“近期胡虏异动频频，其目标，恐怕并非寻常劫掠。军中数支精干小队奉命探查，皆…一去不回。最后传回的零星信息，皆指向西北方向的一处死亡荒漠，那里…据说有‘墟’的痕迹。”
荀渭心中剧震！军方果然在主动寻找“墟”！而且损失惨重！
“上峰怀疑，胡虏之中，恐怕有人掌握了某种…利用‘墟’之力的方法，或其本身，就在寻找特定的‘墟’。”雷校尉的声音带着一丝不易察觉的忌惮，“此事关乎边塞安危，甚至国运。寻常军士难以应对其中诡谲。”
他的目光如同钉子般落在荀渭身上：“你既声称接触过‘墟’，并从中逃生，或许…你对那里的了解，比我们所有人都多。这就是你的价值所在。”
荀渭瞬间明白了雷校尉的意图——要他作为向导，甚至先锋，去探索那处极度危险的“墟”！用生命去搏一个或许根本不存在的“戴罪立功”的机会！
风险极大，几乎是九死一生。但…这确实是他目前唯一的生路，甚至…是唯一一个能快速获取功勋、积累资本，从而有朝一日能回北都彻查真相、为她复仇的机会！
“富贵险中求，也在险中丢。” ——俗语
此刻，他别无选择。
“卑职愿往！”荀渭没有任何犹豫，斩钉截铁地说道，眼神坚定如铁，“但卑职有两个条件。”
“说。”
“第一，此行若卑职身死，请大人设法保全我身旁那老十七的性命，他是无辜被牵连。” “第二，若卑职侥幸立功归来，请大人务必助我彻查北都冤案，还我清白！”
雷校尉盯着他看了半晌，缓缓点头：“可。若你成功归来，并证明自身价值，本将不仅保你性命，北都之事，亦会倾力助你。但若你失败…”他眼中寒光一闪，“一切休提。”
“谢大人！”荀渭重重叩首。
交易达成。冰冷的石室内，一场以生命为赌注的协议无声立下。
“给你一夜时间准备。明日拂晓，会有人带你与小队汇合。”雷校尉说完，转身离去，铁门再次重重关上。
荀渭独自留在石室中，心情久久无法平静。苏晚晴重伤的消息如同毒刺扎在他心头，而前方等待他的，是比黑风峡更加恐怖未知的绝地。
但他眼中燃烧的，却是前所未有的决绝火焰。
他再次拿出那枚碎片和皮革地图，目光变得无比锐利。
这一次，不再是逃亡，而是主动出击。
夜深人静，当守卫再次送来饭食时，荀渭提出了一个额外的请求——一盆清水。
守卫虽感奇怪，但得了雷校尉的默许，还是照办了。
水盆置于地上，水面平静如镜。荀渭屏退守卫，关上门，从怀中取出那枚胡人骨牌的炭笔拓印。
他凝视着那扭曲的图案，尝试着将怀中的金属碎片缓缓靠近。
就在碎片即将接触水面的瞬间，异变陡生！
那平静的水面，竟以碎片为中心，荡开了一圈圈极其细微却无比清晰的涟漪！更令人骇然的是，那些涟漪的扩散方式并非自然，而是隐隐构成了一个复杂的、与骨牌图案和碎片纹路皆有相似之处的几何图形！
同时，碎片本身也再次传来清晰的悸动，甚至散发出一种极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的幽蓝光芒，倒映在水面之上！
荀渭的心脏狂跳不止！他尝试着微微移动碎片的位置，水面的涟漪图形也随之发生复杂的变化！
这碎片…竟然能对水产生这种奇异的反应？这究竟是什么原理？！
他猛地想起地下遗迹中那巨大的、非人的造物，想起胡人萨满的仪式…难道，这种奇异的“共鸣”或“能量”，便是“墟”之力的一种体现？
他强压激动，仔细记忆着水面涟漪变化的规律，试图找出其与皮革地图、乃至脑海中记忆地形的对应关系。
这意外的发现，或许将成为他在那死亡荒漠中，唯一的依仗和…指路明灯。
就在他全神贯注于水中异象时，并未察觉，石室唯一的通风口外，一双浑浊的眼睛正透过极细的缝隙，无声地注视着室内的一切。
那是瘸子的眼睛。
他看着水盆中那诡异的涟漪，看着荀渭手中那枚散发微光的碎片，浑浊的眼底深处，翻涌着极其复杂的情绪——有震惊，有恐惧，有追忆，更有一种…难以言喻的、仿佛看到命运轮回般的苍凉与悸动。
他嘴唇无声地翕动着，吐出几个只有自己能听见的字：
“…‘钥’醒了…” “…‘门’…就要开了…” “…大劫…将至…”
随即，那身影如同鬼魅般，悄无声息地融入了营地的阴影之中，仿佛从未出现过。
拂晓时分，天色未明，寒风凛冽。
荀渭被带出诫卫营。雷校尉亲自等在门外，身旁站着秦岳，以及另外五名气息精悍、眼神锐利如鹰的士卒。他们皆身着特制的灰褐色伪装服，装备精良，神情冷肃，显然是一支专门执行特殊任务的精锐。
“这位是荀渭，此次行动的向导，对目标区域有所了解。”雷校尉言简意赅地介绍，并未提及荀渭的罪名，“这位是秦岳，队长。这五位，是军中遴选的锐士，各有所长。此次任务，代号‘凿冰’，目的，探查西北死亡荒漠异常区域，获取一切有价值情报，若遇敌，可酌情处置。一切行动，听秦岳指挥。”
“诺！”众人齐声应道，目光扫过荀渭，带着审视与疑虑。让一个来历不明的陷阵营小子当向导，实在有些匪夷所思。
秦岳看向荀渭，眼神复杂，最终只是点了点头：“跟上。”
没有多余的话语，小队如同沉默的狼群，悄无声息地融入黎明前的黑暗，朝着西北方向，那片被称为“死亡荒漠”的绝地，疾行而去。
风萧瑟，吹动荀渭的衣袍。他最后回望了一眼镇戍营那模糊的轮廓，然后毅然转身。
怀中的碎片紧贴肌肤，冰冷而沉寂。
前路，是未知的死亡荒漠，是诡异的“墟”之遗迹，是步步杀机的胡虏精兵。
但他的脚步，却异常坚定。
为了生存，为了清白，更为了…那远方昏迷不醒的她。
这场以生命为注的豪赌，终于拉开了血腥的帷幕。