北境，永冻尖塔。
书房内唯一的壁炉沉默地燃烧着北地特产的墨晶炭，幽蓝的火焰舔舐着空气，非但没有暖意，反而将周遭的热量都吸走了，只留下纯粹的光与形而上的“燃烧”概念，让房间比窗外的冰原更显冷寂。
阿多尼斯·亚尔维斯站在巨大的、镶嵌着万年冰川碎晶的落地窗前，窗外是永恒呼啸的、能将灵魂都剥离并冻结的凛风，以及一望无际的、被苍白霜月之光染成死灰色的冰原。
他像一尊嵌在窗框里的冰雕，与这片亘古的寒寂融为一体。
轻微的、几乎被风声吞没的叩门声响起，三下，精准而克制。
“进。”
阿多尼斯的声音不高，却清晰地穿透了厚重的黑曜石门扉。
门被无声推开，一个身影踏入，带进的寒气让壁炉的幽蓝火苗都微微蜷缩了一下。
来者身披厚重的白色雪狼皮毛斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和毫无血色的薄唇。斗篷边缘凝结着一层白霜，显然经过了长途跋涉。
他单膝跪地，动作利落无声，即便在厚厚的地毯上也没有发出丝毫声响。
他从怀中取出一份信函，双手呈上。
信函用的是最普通的桦木纸，粗糙质朴，与书房内奢华到近乎冷酷的陈设格格不入。封口处是阿尔图罗学院的徽记火漆——一本摊开的书卷环绕着橄榄枝与剑，盖得一丝不苟。
“公爵大人。阿尔图罗学院，奥格拉校长的急件。经由北境第七哨所加密通道，直达。”
他的声音低沉沙哑，带着长时间在酷寒中行路特有的干涩，像是风吹过冻硬的枯枝。
阿多尼斯没有立刻去接。
他的目光依旧落在窗外，仿佛那无尽的冰原比任何来自外界的消息都更重要。
沉默在冰冷的空气中蔓延，只有墨晶炭偶尔发出的、极其细微的噼啪声，如同心跳的倒计时。
良久，他才缓缓转身，冰蓝色的眸子扫过跪地的信使，最终落在那封信上。他伸出手，指尖修长苍白，仿佛由寒冰雕琢而成，没有丝毫烟火气。
信使保持着绝对的静止，连呼吸都压得极低，仿佛生怕惊扰了这片空间的绝对沉寂。
阿多尼斯接过信，指尖触碰到粗糙的纸张和微凉的蜡印。
他甚至没有去看信使，只是极轻微地挥了下手。
信使如蒙大赦，再次无声地躬身行礼，而后如同融入阴影般迅速退出了书房，轻轻带上了门。整个过程没有一丝多余的动作，仿佛从未出现过。
书房重归死寂。
阿多尼斯这才低头，目光落在信函上。
他用指甲精准地划开火漆，动作流畅没有丝毫犹豫。展开信纸，奥格拉那熟悉的、严谨而略显古板的字迹映入眼帘。
内容是关于即将到来的狩猎季观礼邀请，措辞客气而疏离，但字里行间透着一丝不易察觉的急迫，以及…某种更深层的、未言明的警示。
他的目光掠过那些公式化的词句，冰蓝色的眸子深处，仿佛有某种更沉重的东西在缓慢搅动。
看着这封信，阿多尼斯沉默了许久，直到信纸在他指间无声地垂落。
奥格拉那些关于王国动荡、佛提欧亲王蠢动、甚至艾尼娅可能铤而走险的隐晦警示，如同投入极寒深潭的石子，未能激起半分涟漪，便沉入了他意识中那片广袤而冰冷的漠然里。
于他而言，艾法夫尼亚现在的动乱，不过是南方温热泥沼里一场永无止境的、由贪婪与短视驱动的闹剧。
他早已看穿国王劳伦斯的真面目——一个被岁月和权欲蛀空了灵魂的傀儡，坐在那张镀金的囚笼里，自以为执掌着世界的权柄。
至于佛提欧...更只是一条在腐烂王座下逡巡、舔舐着权力残渣的鬣狗，其野心与伎俩，在阿多尼斯眼中，不过是虫豸的嗡鸣。
其实有些时候，阿多尼斯也在思考是不是应该给这个国家换换掌权者。
若有必要，他确实可以做到。
北境的铁骑足以踏平那座奢靡的都城，家族的古老盟约与深不可测的底蕴，能让艾法夫尼亚的王冠如同孩童的玩具般易主，只要埃布尔家愿意袖手旁观，那么阿多尼斯可以随意蹂躏所谓王室的尊严。
但...那毫无意义。
如同擦拭一面早已布满裂痕的镜子，即便暂时明亮，其本质的脆弱与最终的崩毁，早已注定。
王国的兴衰更迭，在他跨越了凡人寿命尺度的家族使命面前，不过是时间长河中微不足道的、重复了无数次的泡沫，生灭之间，连一丝值得铭记的痕迹都不会留下。
就连英雄都会腐朽...遑论那所谓的王权。
他的目光越过信纸，仿佛穿透了城堡厚重的石壁，投向了北方那比永冻冰原更遥远、更禁忌的深处。
那里，才是他真正的战场，是亚尔维斯家族血脉中烙印的、自千年前那场撼动世界根基的人魔战争之后，便世代以灵魂与鲜血守护的绝对禁地——通往魔界的古老封印。
那并非一道有形的门扉，而是维系着此世与彼界平衡的、由初代勇者燃尽一切设下的规则壁垒。
它是如此脆弱，却又如此至关重要，如同悬于万丈深渊之上的一根发丝，任何细微的扰动，都可能引发彻底的、不可逆转的崩塌，将整个世界拖入比任何王国覆灭都要恐怖万倍的、永恒的黑暗与混沌。
守护它，是亚尔维斯家存在的唯一意义，是高于王权、超越世俗、凌驾于一切个人情感与欲望之上的终极律令。
然而，当他的视线掠过信函末尾那句“期待与您及其他贵宾共同见证”时，一个被刻意冰封的名字无声地浮现在意识深处。
安格尔·亚尔维斯——他的儿子...那个被他亲手放逐的嫡长子。
他了解安格尔…
阿多尼斯很清楚，在他那看似顽劣荒唐的表象之下，隐藏着某种更深层的、近乎虚无的疏离和绝望。
事实上，安格尔少年时期那些纨绔行径：挥霍、懒散、与身份不符的男女交往，等诸多行为在阿多尼斯眼中，并非不可饶恕的罪恶，反而更像是一种…无声的求救。
或者说，那是一种刻意为之的自我放逐，就类似于一个行走在注定命运的人偶一般，那种种的顽劣，反而透露着近似尖叫的呐喊。
然而...阿多尼斯无视了...甚至可以说是放任了安格尔的种种行为。
这并非出于溺爱，而是出于一种更深沉、更冷酷的…计算。
“布莱娅...我们所做的一切...真的能够改变那个注定到来的终局吗...”
他轻声呢喃着亡妻的名字，寒风伴着冰雪自窗边的缝隙涌进，带着丝丝缕缕的凉意。
沉默良久，壁炉中幽蓝的火焰安静地燃烧，吞噬着一切多余的热量与声响。
阿多尼斯摇摇头，他将这些冗余的思绪抛之脑后，望着那道远在雪山深处的封印，仅仅思索片刻后，他转身，走向书桌。
指尖凝聚起一丝苍白的魔力，在奥格拉的信函末尾，烙下了一个极其简洁、却代表着北境公爵意志的冰晶徽记。