四十八小时的倒计时，如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，催促着“哨兵”节点内的每一个人。修复工作在不分昼夜地进行，能量焊枪的蓝色弧光在破损的舱壁和管道间闪烁不休，工程人员如同忙碌的工蚁，在铁砧粗哑却高效的指挥下，将宝贵的资源和零件优先输送到最关键的位置——引擎室、导航核心、主能量分配枢纽。
非核心区域被果断放弃，一些次要的实验室、生活舱段甚至被拆解，用以补充维修材料的不足。整个节点内部显得愈发空旷，也愈发像一艘即将奔赴未知战场的、伤痕累累的星舰，而非一个可以长期驻留的家园。
主控室内，林风强忍着体内污染伤疤传来的、因持续消耗而愈发清晰的冰冷刺痛，与隼以及几位核心技术人员进行着最后的航线审定。
“根据‘星语’信号和交汇点坐标计算出的最优航线，需要连续进行七次极限距离的超空间跳跃，中间穿越‘破碎星廊’引力异常区，并途经两个已被标记为高度危险的、由投降派‘守护者’节点控制的星域。”导航官指着星图上那条蜿蜒曲折、标注着无数红色警告符号的航线，语气凝重，“任何一次跳跃失误，或者遭遇拦截，都可能是致命的。”
“没有更安全的路线了吗？”一位年轻的技术顾问忍不住问道。
隼摇了摇头，声音虽然还有些中气不足，但分析依旧冷静透彻：“常规航线需要多耗费三倍以上的时间，并且会经过更多人口稠密（相对而言）或已被确认有收割者活动迹象的区域。我们携带的资源和‘哨兵’节点目前的状态，都无法支撑长期暴露在那种风险下。这条航线，是风险和效率权衡下的唯一选择。”
她看向林风，补充道：“而且，拖延越久，王博士和他背后的势力，就有更多时间布设拦截网，或者……抢先一步抵达交汇点。”
林风的目光扫过星图，最终定格在那条充满荆棘的航线上。他何尝不知道其中的风险？每一次跳跃都是在赌命，每一次途经危险区域都可能爆发战斗。以他们目前的状态，无论是他自身的污染，隼的未愈，铁砧的伤势，还是舰队和节点本身的损伤，都经不起太大的折腾。
但留下，同样是坐以待毙。
“确认航线。”林风的声音不高，却带着最终拍板的重量，“执行最高级别隐匿协议，所有非必要能量输出降至最低。舰队呈护卫阵型，‘探索者号’前出侦查。”
命令下达，整个节点如同上紧发条的钟表，更加精密而沉默地运转起来。
最后的准备时间里，林风去了一趟医疗中心。隼正在接受强制性的再生治疗和营养补充，以尽可能恢复状态。铁砧则一边让医疗机器人处理着肩膀上最深的伤口，一边通过数据板远程监控着引擎的最终调试。
“还能挥得动斧头吗？”林风看着铁砧肩膀上狰狞的伤口问道。
铁砧咧嘴一笑，扯动了伤口让他倒吸一口凉气，但还是硬气道：“放心，指挥官！别说挥斧头，就是让我用牙咬，也能啃下那帮叛徒一块肉来！”
林风拍了拍他完好的那边肩膀，没有多说什么。他又看向隼，她闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，似乎感应到他的目光，她睁开眼，眼神清澈而坚定。
“我没事。”她轻声道，“随时可以战斗。”
林风点了点头。他知道，他们都在硬撑。但有些路，必须走下去。
倒计时归零。
“所有单位报告状态！”
“‘哨兵’节点核心系统，在线！”
“希望级护卫舰群，就位！”
“超空间引擎，充能完毕！”
“启动……远航程序。”
林风下达了最后的指令。
低沉有力的嗡鸣声从“哨兵”节点深处传来，庞大的结构开始轻微震动。主引擎喷口亮起幽蓝色的光芒，推动着这艘承载着人类文明最后一丝主动希望的火种，缓缓驶离了这片给予他们短暂庇护、却也带来惨痛记忆的星域。
舷窗之外，熟悉的星空开始扭曲、拉长，化作一片流光溢彩的隧道。
他们驶向了未知，驶向了危险，也驶向了那可能存在着一线生机的、遥远的星海之约。
身后，是破碎的家园和潜伏的叛徒。
前方，是深邃的黑暗与微弱的、来自同路人的星光。
抉择已定，远航开启。