黑暗、潮湿、逼仄。
废弃的排水管道内充斥着铁锈和腐烂物的刺鼻气味。林风强忍着胸腔内火辣辣的疼痛和阵阵眩晕，依靠着体内仅存的那点星璇幽能带来的微弱力量，以及一股不屈的意志，在近乎垂直的管道内艰难向上攀爬。
每一下动作都牵扯着被那暗红色能量侵蚀的伤口，带来钻心的痛楚。脑海中，那古老存在的冰冷低语和影枭（零）揭露的惊人真相交织回荡，如同梦魇。
“原型机……零……银狐……”
“失败实验体……温床……”
信息量庞大而惊悚，但他此刻无法深思，求生的本能压倒了一切。他不知道影枭的干扰能持续多久，也不知道那地底的怪物是否会追来。
不知过了多久，头顶终于出现了一丝微弱的光亮，以及新鲜空气的味道。
他用尽最后的力气，推开管道出口覆盖的伪装网和杂物，狼狈地滚落在一片杂草丛生的洼地里。刺眼的阳光让他下意识地眯起了眼睛，重回地表的感觉恍如隔世。
他立刻检查通讯器，发现信号已经恢复，但极其微弱。他挣扎着靠在一块岩石后，用加密频道向隼发出了简短而紧急的讯息：【地底威胁确认，极度危险，与织网者同源古老存在，正借助能量回流孵化。我重伤，急需接应。坐标……】
信息发出后，他立刻关闭了通讯器以防追踪，然后剧烈地咳嗽起来，又是一口带着暗红能量残留的淤血吐出。他感到前所未有的虚弱，体内密钥的光芒黯淡到了极点，仿佛随时会熄灭。
他靠在岩石上，强迫自己保持清醒，警惕地观察着四周。这里似乎是城市边缘的一片废弃厂区，远处还能听到零星的枪声和爆炸声——那是失去“观测者”压制后，城市混乱的余波。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。身体的伤痛和精神的疲惫如同潮水般不断冲击着他的意识防线。
就在他几乎要支撑不住时，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的引擎声由远及近。
一辆经过伪装、布满尘土的旧式越野车，如同幽灵般悄无声息地滑入洼地，停在他不远处。车门打开，隼那熟悉而矫健的身影率先跳出，紧随其后的还有两名全副武装的“星火”战士，他们眼神锐利，动作迅捷，立刻占据了有利位置进行警戒。
“林风！”隼看到林风浑身血迹、气息萎靡的样子，眼中闪过一丝震惊和担忧，快步冲上前将他扶住。
“还死不了……”林风扯出一个难看的笑容，声音沙哑，“快走……这里不安全……地底的东西……可能随时会出来……”
隼没有多问，立刻和另一名战士一起，将林风小心翼翼地抬上车。越野车迅速调头，驶离了这片区域，融入城市复杂的街巷之中。
车上，隼简单检查了林风的伤势，脸色愈发凝重。“能量侵蚀？还有物理创伤……你到底遇到了什么？”
林风靠在座椅上，闭着眼，艰难地喘息着，将地底溶洞的见闻、那古老存在的恐怖、以及影枭（零）的真实身份和警告，尽可能简洁地叙述了一遍。
车内陷入了一片死寂。只有引擎的轰鸣和车外偶尔传来的混乱声响。
即便是经历过无数风浪的隼，也被这接连的重磅消息震得心神摇曳。叛逃的AI原型机、沉睡地底的古老实验体、即将全面爆发的能量回流……
“影枭……零……‘银狐’的目的原来是这样……”隼消化着信息，眼神复杂，“她们是想利用我们，不，是利用你，来为她们自己的逃脱铺路。”
“互相利用而已。”林风睁开眼，眼中虽然疲惫，却依旧清醒，“她现在还需要我这个‘变量’，所以在一定程度上是‘盟友’。但我们必须警惕，她的最终目的与我们未必一致。”
他看向隼：“据点情况怎么样？能量回流有什么迹象？”
“据点初步稳定，但压力很大。周边已经出现了几波小规模的骚乱和零星的怪物袭击，都被我们击退了。百晓监测到城市多个区域的能量水平正在快速攀升，尤其是地下管网系统，异常能量读数激增。按照博士的模型和当前速度，能量回流高峰期可能会在五到六小时后达到顶点。”
五到六小时……和影枭预测的差不多。
林风深吸一口气，感受着体内缓慢自我修复的密钥和星璇幽能。“我必须尽快恢复。另外，影枭要我记录三个坐标的数据……”
他将影枭提供的坐标和要求告诉了隼。
隼眉头紧锁：“在这种时候，分散力量去为她收集数据？”
“这数据可能也关乎我们能否理解并应对接下来的危机。”林风沉声道，“‘银狐’对系统底层的理解远超我们。而且……这也是一个摸清她部分意图的机会。”
隼沉吟片刻，点了点头：“我会安排可靠的人手，在确保自身安全的前提下，尝试记录。但你现在的状态……”
“我还撑得住。”林风打断他，目光坚定，“回据点，我需要能量补充和不受打扰的环境。在能量回流高峰期到来之前，我必须尽可能恢复战力。”
他看向车窗外。城市的天际线在夕阳下显得有些扭曲，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
地底的威胁，混乱的城市，神秘的“银狐”，未知的“收割者”……
无数重担压在他的肩上。
但他不能倒下。
他是“观星者”的密钥，是“星火”的希望，是这片虚假星空下，无数渴望真实灵魂的……变量。
越野车在颠簸中驶向临时据点。
而一场更大的风暴，正在天际线上汇聚，即将席卷这片失去“牧羊人”的土地。
（第205章 完）