清晨，当第一缕惨白的阳光勉强刺破云层，照亮昆仑山脚下这片荒凉村落时，四人已经整装待发。旅馆的老板默默收下了额外的房钱，浑浊的眼睛在四人身上扫过，尤其是在气息冰冷的苏曼和非人的墨渊身上多停留了一瞬，然后便低下头，继续擦拭着手中那只油光发亮的旧木碗，仿佛他们与之前那些偶尔出现、又消失在山里的冒险者或朝圣者并无不同。
最后的文明痕迹被甩在身后。他们沿着一条被牲口踩踏出来的、几乎不能称之为路的小径，向着那片在地图上被标注为深色、代表着未知与危险的区域行进。
最初的几个小时，环境的变化尚且温和。空气愈发清冷稀薄，呼吸需要刻意调整。脚下是砾石和枯黄的、贴着地皮生长的草甸。远处雪山的轮廓愈发清晰庞大，沉默地矗立在天地之间，散发着亘古的威压。偶尔能看到一两只高原特有的鼠兔惊慌地窜入石缝，或是秃鹫在高空化作几个不祥的黑点。
林清音紧握着“指引司南”，罗盘上的水晶指针微微颤动着，始终指向雪山深处的某个方向，证明他们的大致路线没错。她不时担忧地看向身旁的苏曼。苏曼的步伐依旧稳定，甚至比她和谢九安更能适应这种高海拔的徒步，呼吸平稳得不像个重伤初愈的人。但她那种绝对的沉默和与环境格格不入的“抽离感”，让林清音心中的不安有增无减。
谢九安走在最前面开路，他的感官提升到极致，不仅警惕着可能存在的野兽或心怀叵测之人，更仔细感受着周围环境的细微变化——风的流向、空气中能量的波动、乃至脚下土壤的质地。他知道，真正的危险，往往始于这些不起眼的细节。
墨渊走在最后，他的存在感降到了最低，仿佛只是一个跟随的影子，但他那双暗绿的瞳孔中，数据流始终在平稳地刷新，记录着沿途的一切地理、生态及能量数据，并与数据库中的昆仑记载进行着实时比对。
随着不断深入，周围的景象开始变得诡异起来。
首先出现异常的是植被。一些从未见过的、形态扭曲的植物开始零星出现。有如同金属般闪烁着冷硬光泽的矮灌木，有叶片呈现出不祥暗紫色、散发着微弱腥气的苔藓，甚至有一片区域，地面上覆盖着一种会随着人脚步靠近而微微蠕动、仿佛活物般的暗红色地衣。
“小心，别碰这些东西。”林清音低声警告，她能从这些植物上感受到微弱的、混乱的能量波动。
谢九安用剑鞘小心地拨开挡路的怪异灌木，那灌木的枝叶竟然发出细微的、如同金属摩擦般的“铿锵”声。
苏曼的目光扫过这些异常植物，瞳孔深处那极淡的数据流光影微微闪烁，似乎在进行分析记录。“能量辐射等级低，暂无主动攻击性。建议保持距离，避免未知接触。”她的声音平稳地给出判断，像是在念一份环境评估报告。
林清音和谢九安对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。苏曼的“专业性”在这种环境下，反而显得格外令人心寒。
继续前行，地势开始变得陡峭，怪石嶙峋。更令人不安的是，周围的光线开始变得有些……扭曲。明明是大白天，阳光却仿佛被某种无形的力量过滤，变得苍白而缺乏温度，投下的影子也时而拉长，时而缩短，显得极不稳定。空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同硫磺混合着腐朽草木的味道。
“看那里。”谢九安突然停下脚步，指向侧前方的一片石壁。
只见那片灰褐色的石壁上，赫然镶嵌着几块巨大的、如同黑色水晶般的物体，它们不规则地刺出岩体，表面光滑，内部却仿佛有粘稠的黑暗在缓缓流动。一股阴冷、污秽的气息从那些黑水晶上散发出来。
“……‘浊晶’。”墨渊的声音从后面传来，带着确认的意味，“……高浓度混沌能量与负面情绪长期沉积、固化形成的矿物。通常出现在空间结构不稳定或曾发生大规模死亡、怨念聚集的区域。”
“……接触可能导致精神污染与生命力流失。”
林清音感到一阵恶心，下意识地后退半步。她能感觉到祖灵之力对那种污秽气息的本能排斥。
苏曼却上前一步，更仔细地观察着那些“浊晶”，甚至伸出手指，在距离晶体表面一寸左右的位置虚划而过，感受着那阴冷的能量辐射。“能量结构稳定，侵蚀性中等。可作为某些特定诡物制作的素材，或临时能量源，但提取与净化成本过高，性价比低。”她冷静地分析道，仿佛在评估一堆矿石。
“曼曼！离远点！”林清音忍不住喊道。
苏曼闻言，顺从地后退，看向林清音，眼神平静无波：“明白。潜在风险大于收益。”
她的反应无可挑剔，完全遵循了最合理的行动逻辑，却让林清音感到一阵无力。
绕过那片令人不适的“浊晶”区域，他们进入了一条狭窄的山谷。谷内的光线更加昏暗，风声在这里变得呜咽诡异，仿佛有无数冤魂在低语。两侧的岩壁上，开始出现一些模糊的、非天然的刻痕，那是一些扭曲的、难以理解的符号和图案，年代似乎极其久远，散发着古老而蛮荒的气息。
“这些是……”林清音看着那些刻痕，试图从祖灵传承的记忆碎片中寻找相关信息，却只觉得头痛欲裂，似乎有什么东西在阻止她解读。
“……古老禁制的一部分残留。”墨渊解答道，“……功能大多已失效，但仍具备微弱的能量扰动力场。会对精神感知和精密能量操作产生干扰。”
仿佛是为了印证他的话，林清音手中的“指引司南”突然发出一阵轻微的嗡鸣，水晶指针开始剧烈摇摆，时而指向正确的方向，时而胡乱旋转。
“司南受到干扰了！”林清音心中一紧。
“无妨。”苏曼开口，她抬起手，指向山谷前方一个不起眼的、仿佛被雷劈过的焦黑石柱，“参照物确认。根据进入山谷前的方位角与步数推算，正确路径应沿此方向，约一点七公里后，可抵达下一处地标。”
她的声音冷静而确信，仿佛大脑里自带了一套精准的导航系统。
林清音和谢九安都惊讶地看着她。在这种能量混乱、连诡物司南都失效的地方，她竟然能凭借纯粹的观察和计算，保持如此清晰的方位感？
墨渊眼中数据流微闪：“……目标苏曼的空间定位与逻辑计算能力，在灵魂‘晶化’后，显着提升。推测与规则适应性强化有关。”
这又是那“淬火”带来的变化吗？林清音心情复杂，不知该喜该忧。
依靠着苏曼惊人的方向感和墨渊对环境数据的不断修正，他们艰难地穿过了这条诡异的山谷。当终于走出谷口，眼前豁然开朗时，所有人都愣住了。
呈现在他们面前的，并非预想中更加崎岖的山路，而是一片……无比静谧、却处处透着古怪的盆地。
盆地的土地是诡异的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。稀疏地生长着一些苍白、扭曲、没有叶子的树木，枝干如同伸向天空的枯骨。空气中弥漫着浓重的、如同铁锈和臭氧混合的刺鼻气味。最令人心悸的是，这里的空间似乎都在微微扭曲，看向远处的景物时，会觉得边缘模糊、晃动，仿佛隔着一层流动的水波。
而在这片盆地的中央，隐约可见一些残破的、非自然形成的石质结构，像是某种古老建筑的遗迹。
“……高浓度混沌能量场确认。”墨渊的声线带上了一丝极其细微的凝重，“……物理规则稳定性下降百分之三十以上。能量感知与运用将受到严重制约。”
“……我们已正式踏入昆仑禁区边缘。”
他话音刚落，一阵低沉、仿佛来自地底深处的咆哮声，隐隐从盆地深处传来。那声音不似任何已知生物，充满了暴戾与饥饿。
谢九安瞬间握紧了破云刃的剑柄，眼神锐利如鹰。
林清音深吸一口气，强迫自己冷静下来，祖灵之力在体内缓缓流转，虽然感到明显的滞涩，但依旧带来了些许安心。
苏曼静静地望着那片扭曲的盆地，兜帽下的脸庞依旧没有任何表情，只有那双淬火的眸子，倒映着这片禁忌之地的诡异景象，冰冷，专注，仿佛一台终于进入了预定测试场地的精密仪器。
前路，已无回头可能。真正的考验，现在才刚刚开始。