洞穴深处，那点幽暗的光芒源自一根扭曲的柱体。
它比祠堂后院那根更加粗壮，表面不再是单纯的暗紫色，而是布满了如同活物般搏动、延伸的暗红色脉络，像无数寄生在石柱上的血管，微微起伏，散发着令人作呕的生机。
光芒正是从这些脉络的缝隙中透出，映亮了这片不大的地下空间。
“交…交换柱？”
李响的声音干涩，几乎不敢相信自己的眼睛。
这玩意，让柳山村的村民搞得不得安宁。
他对于祠堂之后的那根柱子可太熟悉不过了。
赵砚之瞳孔骤缩，脸上血色褪尽，连虚弱都暂时被震惊压下：
“这不可能！一个区域同时存在两根未被标记占据的柱子…怎么会没有势力…”
他的话戛然而止，一种更深的寒意攫住了他。
这违背了已知的常识，意味着柳山村的异常，可能远比评估的更加恐怖。
就在这心神被柱子吸引的刹那——
“嗒…嗒…嗒…”
那熟悉的、迟缓的脚步声，如同索命的咒文，毫无征兆地在洞穴入口处响起！
声音清晰无比，并且正沿着唯一的通道，不疾不徐，却带着一种令人窒息的确定感，向内逼近！
它来了！
它跟着进来了！
李响瞬间面无血色，身体一软，全靠扶住旁边冰冷的石壁才没瘫倒。
赵砚之强压下翻涌的气血和眩晕，急声低喝，声音带着前所未有的紧绷：
“它进来了！我的异能…撑不住第二次覆盖！”
书写规则对抗这种级别的存在，一次就几乎抽干了他，再来一次，他会被彻底反噬成空壳。
脚步声越来越近，每一步都像踩在心脏上。通道深处的黑暗仿佛活了过来，蠕动着，要将他们吞噬。
余景的目光在散发不祥光芒的柱子和杀机弥漫的通道口急速扫过。
魔剑瞬间出现在他手中，冰冷的剑柄传来熟悉的触感。
他眼中闪过一丝近乎残酷的决断。
他猛地转身，一把抓住几乎僵成石像的李响的后领，粗暴地将他推向那根搏动的柱子：
“你去！用柱子交换！”
力量之大，让李响踉跄着扑倒在柱子前。
同时，他头也不回地对着赵砚之吼道：
“告诉他怎么做！”
李响懵了，抬头看着近在咫尺、那些仿佛在呼吸的暗红脉络，脑子一片空白：
“我…我？”
赵砚之瞬间明白了余景那看似疯狂的意图——在这绝对的死局中，强行引入一个不受控的变量！
用交换柱那不可预测的奖励，去冲击这令人绝望的现状！
他在赌！
赌那万中无一的生机！
“手按上去！”
赵砚之语速快得惊人，几乎是用意念在嘶喊，
“集中精神想着你最珍贵、最不愿意失去的东西作为‘献祭’！同时强烈地渴望力量或者活下去！别多想，照做！”
余景没再理会身后，他已经持剑冲向通道方向。
雷克顿发出一声压抑的咆哮，庞大的身躯紧随其后，如同一堵移动的肉山，几乎将并不宽敞的通道堵死，只留下些许缝隙。
李响被赵砚之的吼声和身后传来的、余景与雷克顿那如临大敌的沉重呼吸声惊醒。
求生的本能压倒了恐惧和茫然。
他看着那近在咫尺的、仿佛有生命的柱子，颤抖着伸出双手，狠狠按在了那些冰冷、滑腻、还在微微搏动的暗红脉络上！
通道口，那“嗒…嗒…”声在距离余景和雷克顿约十米处停下。
前方的黑暗中，一个佝偻、模糊的老妇人轮廓隐约可见。
看不清面容，看不清衣着，只有一团凝聚的、更加深沉的黑暗，以及一股冰冷刺骨、如同无数细针扎在皮肤上的注视感，牢牢锁定了他和雷克顿。
余景全身肌肉紧绷如铁，魔剑斜指地面，暗红色的剑气在剑身吞吐不定。
他能感觉到，这东西散发出的规则压力与猩红棺材截然不同，更加阴冷，更加抽象，带着一种直接作用于存在本身的诡异感。
硬拼，恐怕占不到便宜。
雷克顿喉咙里滚动着威胁性的低吼，但它那庞大的身体却微微伏低，利爪深深抠进地面，这是它面对极度危险时才会有的戒备姿态。
洞穴深处，李响紧闭双眼，额头青筋暴起，脸上肌肉因精神层面的激烈对抗而扭曲。
他似乎在与某种无形的力量拉扯，献祭自己珍视之物的过程显然带来了巨大的痛苦。
他按着的柱子，表面那些脉络搏动骤然加剧，如同心脏濒临爆裂，幽暗的光芒开始剧烈、不稳定地闪烁，明灭不定。
赵砚之紧张地注视着柱子和李响的状态，又焦急地望向通道方向那令人窒息的僵持。
快一点…再快一点！
他在心里无声呐喊。
通道口的模糊轮廓，似乎向前微微挪动了一小步。
轰！
无形的压力如同海啸般陡然增强！空气变得粘稠，呼吸都变得困难！
余景猛地向前踏出一步，靴子重重踩在地面。
他双手握剑，将魔剑轰然插在身前！
暗红色的荒芜之力不再内敛，如同决堤的洪流，以他为中心轰然扩散开来！
所过之处，连岩石都仿佛失去了色彩，变得灰败！
【荒芜之力】全力催动，与那无形的规则压力悍然对冲！
“还要多久？！”
他头也不回地低吼，声音在力量的激荡下带着金属般的震颤。
几乎在他吼声落下的瞬间——洞穴深处，那根柱子上的光芒猛地暴涨！
幽暗被一瞬间驱散，刺目的红光充斥了整个空间！
李响发出一声不知是极端痛苦还是终于解脱的、撕心裂肺的闷哼，双手被一股无形的力量狠狠弹开，整个人向后倒飞出去，重重摔在地上，不知生死。
“完成了！！”
赵砚之急喊出声，声音带着劫后余生的颤抖和一丝难以置信。
光芒迅速收敛，柱子恢复了原先的幽暗，但表面那些搏动的脉络似乎黯淡了一些。
余景眼神一厉，所有杂念被摒弃，只剩下眼前那模糊而致命的轮廓。
魔剑嗡鸣，荒芜的气息如同实质的火焰在他周身燃烧。
接下来，到我了！