炭火将归云客栈的大堂烘得暖意融融，驱散了冬日傍晚最后一丝寒意。张师傅从后厨端出重新热过的菜肴，热气腾腾，香气四溢，很快摆满了一张大圆桌。红烧肉油亮诱人，清蒸鱼鲜嫩饱满，时蔬青翠，鸡汤金黄，还有一大碗晶莹剔透的八宝饭，中间点缀着红枣和果脯，一看就是用了心的。
众人围桌坐下，座位虽有些挤，却更显亲热。秦月娥特意让弟弟坐在自己和林安中间，严瑾则被安排在秦文轩另一侧。小雅和小草挨着文先生，慕容白、张师傅、孙婆婆依次落座。
“文轩，快尝尝，看还合不合口味？”秦月娥迫不及待地夹了一大块红烧肉放到弟弟碗里，眼睛一眨不眨地看着他，仿佛他还是那个需要她照顾衣食的幼弟。
秦文轩看着碗里那块熟悉色泽的肉，心中一暖，夹起来咬了一口。酥烂入味，肥而不腻，正是记忆里张师傅的味道。他满足地眯了眯眼，咽下后才笑道：“阿姐，我在省城书院，最想的就是这一口。张师傅的手艺，半点没变，不，是更好了！”
张师傅搓着手，憨厚地笑：“文轩喜欢就好，喜欢就好！”
“文轩啊，”孙婆婆盛了碗鸡汤递过来，眼中满是慈爱，“在省城读书，可吃了苦没？书院里伙食怎么样？睡得好不好？我看你这孩子，好像比过年回来时又清减了些。”
文先生也温和地注视着秦文轩，她看着这孩子从小长大，感情自是不一般：“是啊，独自在外，事事都要自己周全。有没有受什么委屈？”
秦文轩接过鸡汤，心头热乎乎的。他放下碗，正色道：“婆婆，文姨，你们放心。我在书院很好。老师看重，同窗友善。虽不能跟家里比，但束修伙食都包含在内，分量足，也干净。偶尔馋了，就和同窗去外面打打牙祭。”
他顿了顿，语气诚挚，“能安心读书，已是幸事。吃穿用度上些许不便，算不得什么苦。比起阿姐从前受的累，我这点算什么呢？”
他说着，目光不由自主地飘向身边的阿姐。秦月娥正低头给他舀八宝饭，闻言手顿了顿，眼圈又有些泛红，却强忍着没抬头。
严瑾在一旁安静地吃着菜，听着这些家常的关怀，心中既羡慕又感慨。这样寻常却真挚的亲情，在她所处的环境里，并不多见。她见秦文轩提到自己，忙放下筷子。
秦文轩继续道：“至于受委屈…真没有。倒是多亏了严兄。”他看向严瑾，眼中带着真诚的感激，“严兄学识渊博，为人又热心。备考时，我们常一起切磋，我有不懂的请教他，他总是耐心解答。生活上…也多得他照应。”他没细说，但想起严瑾有时会“恰好”多带些点心与他分享，或在他囊中羞涩时“借”书给他，那份细腻的关怀，他一直记着。
“秦兄太客气了。”严瑾连忙摆手，声音清越，努力维持着男儿的爽朗，“不过是举手之劳，相互切磋罢了。说来惭愧，今科秋闱，我运气差了些，未能上榜。来年再考，还要指望文轩兄多多指点呢。”她说着，脸上适时露出一点恰到好处的“懊恼”与“期待”。
众人听了，都善意地笑起来。文先生温声道：“严公子年纪尚轻，来日方长。既有向学之心，又肯下功夫，来年定能高中。”
孙婆婆也点头：“就是就是，一看严公子就是聪明相，下次准行！”
秦月娥也举起茶杯，郑重地对严瑾道：“严公子，文轩在省城，多亏有你这样的朋友照应。我以茶代酒，敬你一杯，多谢了！”她语气真诚，丝毫没有因对方是弟弟的朋友而怠慢。
严瑾忙端起茶杯回敬：“秦姐姐言重了。能与文轩兄为友，是我的荣幸。此次叨扰，还要多谢秦姐姐款待。”
敬完茶，秦月娥又转向秦文轩，眼中满是感激：“还有文轩你的先生，那位书院的夫子。他能收你为徒，悉心教导，这份恩情，我们秦家不能忘。下次你回去，定要替阿姐好好谢谢先生。咱们清水镇虽小，也有些特产拿得出手，我多备些，你带去送给先生，聊表心意。”
秦文轩笑着点头：“阿姐说得是。先生待我极好，不仅学问上倾囊相授，为人处世的道理也时时提点。他尤其喜欢咱们镇上老周记的桂花米酒和许家婶子做的梅子干，上次带去的，他赞不绝口。这次正好，劳烦阿姐帮我多备些。”
“好，好！包在阿姐身上！”秦月娥一口答应，脸上是久违的、毫无负担的欢欣笑容。
气氛愈发融洽。秦文轩又想起什么，问道：“对了阿姐，文姨，小六呢？怎么没见他？我还记得以前回来，他总是跑前跑后最热闹。”
文先生闻言，脸上露出欣慰又有些不舍的笑容：“小六那孩子，有造化。前些日子，有位游历到此的画家，叫张彦远，人称‘墨颠先生’，看中了小六在画画上的灵性，收他做了徒弟，带着他游历四方，学艺去了。”
“墨颠张彦远？”秦文轩有些惊讶，他在省城也听过这位画坛奇人的名号，“那可是了不得的人物！小六能有此机缘，真是太好了！文姨，您该为他高兴才是。”
“是高兴，就是…那孩子第一次出远门，总有些惦记。”文先生笑着摇头，“不过有张先生那样的名师带着，是他的福分。”
秦文轩点头，又想起一事：“说起来，我在省城还遇见了文博哥。”
秦月娥听闻周文博的消息忙道，“文博，如今怎样了？”
“沉稳多了，比以前在镇上时稳重不少，学问也扎实。”秦文轩道，“他托我带了封家书回来给周掌柜。我看他谈吐见识，都比从前长进许多，假以时日，考取功名也大有希望。”
秦月娥听了，也为周家高兴：“那敢情好！文博这小子，从小也不笨，这次下定决心出去游学，以后肯定能有出息。”
这时，张师傅又端上来一盘刚出锅的葱油饼，焦香扑鼻。秦文轩眼睛一亮，夹了一块，咬得咔嚓作响，满足地叹道：“就是这个味儿！张师傅，不瞒您说，我在省城做梦都梦见这口！”
众人又是一阵笑。严瑾也尝了一块，外酥里软，葱香浓郁，确实美味，不由得真心赞道：“张师傅好手艺，这饼做得极好。”
说说笑笑间，一顿接风宴吃得其乐融融。秦文轩看似与众人随意交谈，目光却不时掠过坐在阿姐另一侧的林安。
林安话不多，只是适时地为秦月娥布菜，添茶，倾听众人说话时，神情专注而温和，嘴角始终带着一丝浅淡的笑意。他照顾小草吃饭的动作也很自然，完全看不出半点架子或神秘，就像一个普通而尽责的医者，一个体贴的未婚夫。
酒过三巡，菜过五味。秦文轩觉得时机差不多了。他端起面前的酒杯——里面是温过的黄酒——站起身，转向林安。
桌上说笑声渐低，众人都看了过来。
“林先生，”秦文轩声音清朗，面带得体的微笑，“文轩离家这两年，多亏您在清水镇，对我阿姐诸多照拂。阿姐信中常提起您，说您仁心仁术，为人可靠。我这个做弟弟的，身在外地，不能常在阿姐身边尽孝分忧，心中时常愧疚。今日回来，得知阿姐与您…情投意合，文轩心中甚慰。这第一杯酒，我敬您，多谢您这段时日对阿姐的关照。”
他说得诚恳有礼，既表达了感谢，也点明了自己“弟弟”的身份和关切。目光平静地落在林安脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
林安也站了起来。他比秦文轩略高一些，身姿挺拔如松。他端起自己的酒杯，迎上秦文轩的目光，眼神清澈坦荡，没有闪躲，也没有过于热络。
“文轩兄客气了。”林安的声音温润平和，“能得月娥青睐，是林安之幸。月娥聪慧能干，性情坚韧，重情重义，能与她相识相知，是我此生福气。照顾她，本就是我分内之事，何谈‘多谢’？反倒是该我庆幸，能在这清水镇，遇到如此美好的女子。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“文轩兄放心。林安虽无显赫家世，也无万贯家财，但有一颗真心，一双手艺。此生所求，不过是悬壶济世，守护身边重要之人。月娥于我，重逾性命。我必会珍之重之，不让她受半点委屈。”
说完，他举起酒杯，与秦文轩轻轻一碰：“这杯酒，该我敬你。欢迎回家。”
两人相视一笑，各自仰头饮尽。杯酒入喉，秦文轩心中那根绷紧的弦，似乎稍稍松了一些。林安的回应，不卑不亢，情真意切，既表明了对阿姐的心意，也间接回应了他的审视——我无显赫背景，但有真心与能力。至少目前看来，态度是端正的。
秦月娥在一旁听着两人的对话，尤其是林安那句“重逾性命”，脸上飞起红霞，心中却是前所未有的安定与甜蜜。她怕弟弟再多问让林安为难，忙也端起茶杯，笑着打圆场：“好了好了，你们两个，说得这么郑重。文轩，攸宁他…他真的很好。严公子，来，我再敬你一杯，多谢你一路护送文轩回来，辛苦了！”
严瑾忙举杯应和。
接风宴就在这样和睦的气氛中继续。之后，秦文轩又与文先生、孙婆婆、张师傅、慕容白等人说了许多话，询问镇上近况，说说省城见闻。慕容白起初还有些拘谨，后来见这位举人公子没什么架子，说话也风趣，便也放松下来，偶尔插科打诨，逗得众人发笑。
一顿饭，吃了近一个时辰，方才尽兴。
饭后，林安起身告辞，他明日还要坐堂问诊，需得早些休息。小草也揉着眼睛，有些困了。秦月娥送他们到门口，林安低声嘱咐她别聊太晚，注意身体，又对秦文轩和严瑾点头致意，这才牵着小草，提着灯笼，身影慢慢消失在雪后清冷的街道上。
严瑾也被秦月娥亲自引着，上了二楼最好的那间上房。秦月娥细致地交代了热水、炭盆等事宜，才温言道：“严公子早些休息，若缺什么，只管吩咐。”
“多谢秦掌柜，已经非常周到了。”严瑾道谢，看着秦月娥离开，关上房门，才轻轻舒了口气。这一晚，她扮演“严公子”尚算成功，只是面对秦文轩时，心跳总是有些不稳。她走到窗边，推开一条缝，清冷的空气涌入，让她纷乱的心绪稍稍平静。楼下隐约传来秦家姐弟说话的声音，她听不真切，心中却莫名有些怅然。
楼下大堂，碗筷已被孙婆婆和张师傅利落地收拾下去。文先生带着小雅也回了自家屋子。慕容白极有眼色地溜去了后厨，说是帮张师傅收拾——实则是把空间留给久别重逢的姐弟俩。
炭火依旧烧着，噼啪作响。秦月娥和秦文轩坐在炭盆边的两张椅子上，一时都没有说话。
两年未见，虽有书信往来，但真到了面对面时，千言万语，反而不知从何说起。
秦月娥看着弟弟在火光映照下愈发清晰坚毅的侧脸，终于还是先开了口，声音轻柔，带着无尽的感慨与欣慰：
“文轩，你真的…长大了。”