乞巧节的晨曦尚未完全驱散薄雾，清水镇却已早早苏醒。甜腻的麦芽糖和油脂香气混杂着新采的艾草味，从各家各户的灶间弥散开来，钻入清冷的空气里。
妇人们忙着将浸泡了一夜的巧果面胚捞出沥干，准备下锅油炸；小贩们则赶早将五彩丝线、玲珑花灯和各式应节小玩意摆上摊位，高声吆喝着招揽第一波生意。孩童们穿着新衣，兴奋地在小巷里追逐嬉笑，脚步声和欢叫声敲碎了清晨的宁静。
阳光渐渐变得金黄透亮，将街道、屋檐和每个人脸上都镀上一层暖意，空气中涌动着一种甜蜜而喧闹的期盼，预示着今夜注定是个星月交辉、灯火如昼的不眠之夜。
济世堂内，林安一如往常地坐诊、抓药，但细心如王老郎中，还是发现这徒弟今日动作似乎比平日更利落几分，嘴角也总噙着一丝不易察觉的浅笑。阿竹更是像只多动的小猴，恨不得太阳立刻下山。王老郎中看在眼里，哼笑一声，倒也没再打趣，只催着他俩赶紧把该干的活儿干完。
而秦掌柜这边忙得如同旋转的陀螺。准备特色的巧果点心、安排晚上的伙计轮值、应对提前来订位的客人……但她始终记挂着周文博那傻小子的请托，抽空将最后一批巧果放入油锅时，心里还在盘算着傍晚如何去翰墨斋“偶遇”。
申时刚过，济世堂里的病人渐渐少了。林安看了看天色，对正在慢悠悠品茶的王老郎中道：“师父，时辰差不多了，我……”
话还没说完，王老郎中立刻放下茶杯，眼睛眯成一条缝，拖着长腔“哦——”了一声：“知道知道，赴约嘛！跟翰墨斋那朵才气飘飘的‘灵溪花’有约嘛！昨日就说过了，快去快去！打扮精神点！别丢我们济世堂的脸！”
正在捣药的阿竹立刻抬起头，眼睛亮晶晶地起哄：“师兄要去见灵溪姐姐啦！师兄你是不是喜欢灵溪姐姐？她那么好看，说话又好听！”
林安被这一老一少弄得哭笑不得，耳根微热，无奈道：“老先生，阿竹，莫要胡说。只是与钟先生和钟姑娘一同游览，切磋书文而已。”
“切磋书文？”王老郎中摇头晃脑，学着戏文里的腔调，“哎哟，这乞巧节的月亮底下，切磋的可不只是书文哦~说不定还能切磋出个才子佳人的话本来呢！”
阿竹跟着嘿嘿傻笑：“就是就是！”
林安知道越描越黑，只得无奈地摇摇头，整理了一下本就整洁的衣袍，对王老郎中拱手：“老先生，那我先去了。”
“去吧去吧！”王老郎中挥挥手，又补充一句，“看着点时辰！别明早睡迟了!”
在林安逃也似的离开药堂的背影后，还能听到身后传来王老郎中和阿竹毫不收敛的笑声。
归云客栈后院，秦月娥刚核对完晚上的食材单子，松了口气。她回到自己房间，对着铜镜稍稍整理了一下因忙碌而略显散乱的发鬓，又换上了一件颜色更鲜亮些的藕荷色衣裙。
正准备出门，孙婆婆端着针线篓子走进来，一看她这样，立刻笑了：“哟，咱们掌柜的这是要出门？打扮得这么水灵，是不是也约了人赏灯啊？” 她可是记得昨天周文博那小子来苦苦哀求的样子。
文先生好也进来送账簿，闻言，笑着接口：“掌柜的年纪也不小了，是该为自己考虑考虑了。乞巧节可是好日子，说不定就能遇上段好姻缘呢。”
连在厨房忙活的张师傅都探进个脑袋，粗声粗气地笑道：“掌柜的，看上哪家后生了？跟我们说说，大伙儿帮你参详参详！”
秦月娥被众人你一言我一语说得满脸通红，又羞又恼：“哎呀！你们都在胡说什么呢！我是出去有点事！是正事！什么姻缘不姻缘的！”
孙婆婆一副“我懂”的表情：“知道知道，是‘正事’~帮周家小少爷牵红线的‘正事’嘛！不过啊，掌柜的，你也别光顾着帮别人，自己的红线也得抓紧喽！”
“不理你们了！”秦月娥跺跺脚，实在招架不住这群人的热情，脸上发烫地快步冲出房间，逃离了客栈，身后还传来众人善意的哄笑声。
永裕钱庄后堂，周文博正对着桌上好几个打开的锦盒发愁，里面装着玉佩、银簪、新款的胭脂，还有秦掌柜选定的那本画谱。
“这个太俗…这个好像也不够雅致…哎呀，到底送哪个好？”他抓耳挠腮。
一位富态和蔼的妇人端着一碟点心走进来，看到儿子这副模样，忍不住抿嘴笑：“哎呦，这是太阳打西边出来了？我家博儿也知道为送礼发愁了？让娘猜猜，是不是要送给……翰墨斋的钟姑娘啊？”
周文博吓了一跳，脸瞬间红透：“娘！你、你怎么知道？” 周夫人用团扇掩着嘴笑：“这镇上还有你娘我不知道的事？看你这两天魂不守舍，老往翰墨斋那边跑，就猜到了。眼光不错，钟家姑娘是个好的。”她走上前，看了看那些礼物，指了指那本画谱，“听娘的，送这个。投其所好，又不失分寸。”
周文博如获至宝，连忙把画谱宝贝似的抱在怀里：“谢谢娘！” 周夫人看着儿子那欢喜又紧张的样子，眼中满是慈爱和调侃：“快去吧，别让人家姑娘等急了。记得，大大方方的，别毛毛躁躁，吓着人家。” “知道了，娘！”周文博红着脸，抱起锦盒就往外跑。
翰墨斋内，钟灵溪也已换好那身水绿色的新衣，正对着镜子检查发簪。
钟老秀才在一旁踱步，面色严肃地叮嘱：“灵儿啊，今晚街上人多眼杂，务必跟紧为父。那些轻浮浪荡子的搭讪，一概不要理会！尤其是那些看着就不靠谱的纨绔子弟，花言巧语最是信不得！知人知面不知心啊！”
钟老夫人则在一旁温柔地笑着，替女儿理了理裙摆：“别听你爹瞎紧张。乞巧节本就是你们年轻人玩乐的日子，开心最重要。我看那济世堂的林学徒就很好，稳重知礼，学问也好，跟他一起走走聊聊，娘放心。” 她显然对林安印象极佳。
钟灵溪被父母说得脸颊绯红，低声道：“爹，娘，女儿知道了。林先生只是书友，一同赏灯也是因与父亲投缘，你们莫要多想。”
钟老秀才哼了一声：“但愿如此。总之，一切小心！” 钟老夫人则拍拍女儿的手：“去吧，玩得开心点。”
在父母截然不同的叮嘱中，钟灵溪怀着一点点羞涩和满满的期待，等待着约定的时辰到来。
各方准备就绪，清水镇一年中最浪漫的夜晚，即将拉开序幕。空气中弥漫的，不仅是糖人和巧果的甜香，还有无数暗流涌动的、青春而美好的期待。