在镇公堂登记后的几天，乞巧节的氛围逐渐蔓延着整个清水镇。而济世堂里却依旧弥漫着草药的清苦气息，问诊抓药的人来来往往。
这日清晨，药堂刚开门不久，一位约莫六十多岁、穿着普通粗布衣裳的老伯便拄着根竹杖，颤巍巍地走了进来，说是近来腰腿疼痛的老毛病又犯了，夜里总睡不踏实。
王老郎中照常为他望闻问切，林安则在一旁熟练地准备着针灸用具和记录药方。
一切看似与平日无异。然而，林安却察觉到了一丝微妙的异常。
这位老伯虽然嘴里絮絮叨叨地诉说着病痛，眼神却并不安分。他的目光并非专注于为他诊脉的王老郎中，反而时常状似无意地、快速地扫过正在一旁忙碌的林安。那目光并非普通病人对医徒的好奇，更像是一种谨慎的、带着某种目的的打量和确认。尤其当林安递上温水让他服药时，老伯接过碗的手很稳，完全不像他表现出来的那般老迈虚弱，而且视线在林安的手部、侧脸轮廓上多停留了一瞬。
林安心中微凛，但面上不动声色，依旧温和地嘱咐着服药注意事项，动作未有丝毫迟滞。
王老郎中也眯了眯眼，他一边写着药方，一边看似随意地开口：“老哥这腿脚是陈年旧伤了，阴雨天尤甚。年轻时没少走南闯北吧？像是……北边过来的？” 老郎中话语里带了一丝不易察觉的试探。
那老伯愣了一下，随即干咳两声，含混道：“唉，都是过去的事了，讨生活嘛，哪里都去过一点，一点……” 他迅速将话题拉回病情上，不再多言。
王老郎中和林安交换了一个心照不宣的眼神，便也不再深究。开了药，仔细包好，又叮嘱了一番，那老伯便付了钱，拄着竹杖，又恢复那副颤巍巍的样子离开了。
药堂内暂时恢复了安静。
阿竹凑过来，小声嘀咕：“这老伯有点怪怪的……”
王老郎中哼了一声，用烟杆轻轻敲了敲柜台：“怪什么怪？少见多怪！干活去！” 他打发走阿竹，却瞥了林安一眼，并未多说什么就重新坐回他的太师椅休息等待病人了。
整个上午，林安一如往常地忙碌，仿佛那个奇怪的老伯从未出现过。但他内心的警惕已悄然提升。
午后阳光正好，透过济世堂的窗棂，在地面上投下温暖的光斑。林安合上手中那本刚从翰墨斋买来不久的山水游记，书中的名山大川、奇闻异事虽引人入胜，却也比不上窗外这份实实在在的安宁。
他想起前几日偶遇钟灵溪姑娘时，曾随口聊起过这本书，当时便约定读完后一同探讨其中几处关于南疆风物的描写。见此刻药堂暂无病人，王老郎中也正靠在椅背上闭目养神，阿竹则有一下没一下地打着瞌睡，林安与王老郎中打了声招呼，便轻轻起身，理了理衣衫，拿起那本游记，悄声出了门。
翰墨斋离得不远，沿着东主街走上一段便是。店门开着，里面却比平日安静许多。林安迈步进去，熟悉的墨香扑面而来。他目光扫过店内，并未见到那位娴静温柔的钟家小姐。
只看见钟老秀才正坐在柜台后，正戴着老花镜，对着一本泛黄的账册噼里啪啦打着算盘，眉头拧得能夹死苍蝇，嘴里还嘟囔：“岂有此理！今年的宣纸又涨了三文钱！墨锭也…哼，奸商！”
钟老秀才猛地抬头，老花镜滑到鼻尖，从镜片上方射出两道严厉的目光：“嗯？何人喧哗……哦，是济世堂的小学徒啊。”他语气稍微缓和零点五分，“今日不抓药，改抓书了？”
林安笑着拱手：“晚生是来还书的。此前购得那本《南行散记》，已然读完。想着前几日与灵溪姑娘聊起其中风物，约定读毕再来讨教，特来履约。”他说着，目光自然地扫了一眼店内，未见钟灵溪身影。
“灵溪？”钟老秀才一听女儿名字，算盘也不打了，把老花镜往上推了推，打量林安的眼神瞬间多了三分审视、七分警惕，像防贼一样，“你找她作甚？探讨学问？她一个姑娘家，探讨什么学问！在家学学女红厨艺才是正经！”
林安早知他会是这般反应，也不着恼，反而笑得更加坦然：“老先生教训的是。是晚生唐突了。只因那日偶听灵溪姑娘谈及《诗经》中草木鸟兽之名与药性颇有相通之处，见解精妙，晚生深感佩服，这才冒昧想再听听高见。既是姑娘不在，那便改日再说。”
他这番话，既抬高了钟灵溪，又扯上了“药性”这面正当旗帜，把自己摆在纯粹请教学问的位置上。
果然，钟老秀才一听有人夸他女儿“见解精妙”，脸色立刻由阴转晴，虽然还是板着脸，但嘴角已经控制不住地想要上扬，硬生生被他压了下去，变成一种古怪的严肃得意：“哼！那是自然！我钟家的女儿，岂是那些只知涂脂抹粉的庸俗女子可比？……咳咳！”
他意识到得意过头，赶紧咳嗽两声找回严肃人设，“不过，《诗经》乃是圣人经典，探讨的乃是教化人伦，岂能与那些草根树皮混为一谈？小子，你学医归学医，莫要牵强附会！”
林安从善如流：“老先生说的是，是晚生才疏学浅，胡思乱想了。”他适时地将手里的书递上，“此书文笔尚可，只是其中关于南疆蛊术的记载，荒诞离奇，宛如志怪小说，想来灵溪姑娘那般兰心蕙质，定也是一笑置之。”
钟老秀才接过书，哼了一声：“算你还有点眼力！那种无稽之谈，也就骗骗无知小儿！我早就跟灵溪说过，看杂书也要有所取舍……”他话匣子打开了，开始引经据典批判书中谬误，俨然一副学术打假的架势。
林安含笑听着，不时点头附和一句“老先生高见”、“原来如此”，态度恭顺，极大地满足了钟老秀才的倾诉欲和优越感。
一番批判完毕，钟老秀才心情大好，看林安也顺眼了不少，觉得这小子虽然是个学徒，但还算懂礼数、有眼光。他状似随意地问：“说起来，你小子是沧州来的？那边苦寒之地，也读书？”
林安谦虚道：“晚生愚钝，只是幼时家中勉强请过西席，识得几个字，读过几本粗浅典籍，不敢称读书。比不得灵溪姑娘家学渊源，钟老先生教导有方。”
这马屁拍得不着痕迹，尤其带上了“教导有方”，钟老秀才听得浑身舒坦，看林安更顺眼了，甚至生出一点“这小伙砸虽然配不上我女儿但做个可造之材指点一二也不是不行”的念头。他捻着胡须：“嗯，知耻近乎勇。知道自身不足，便是上进之始。若有闲暇，亦可多来听听……呃，看看书。”
林安忍住笑，恭敬道：“多谢老先生教诲，晚辈定当谨记。今日不便再多叨扰，晚辈还需回药堂磨药，先行告辞。”
“嗯，去吧去吧。”钟老秀才挥挥手，忽然又想起什么，补充道，“那个……灵溪她跟她娘去她姨母家了，明日…明日晌午过后大概就回来了。”
林安眼中笑意更深，再次拱手：“是，晚生知道了。多谢老先生告知。”
走出翰墨斋，林安想起钟老秀才那副明明得意又要强装严肃、一边防贼一边又不自觉透露女儿行踪的别扭样子，终于忍不住轻笑出声。这位老先生，倒是比他那些医书古籍有趣多了。而关于那位钟姑娘的约定，似乎也