飞鸽落在高台上，脚环上的密信被苏牧阳迅速取下。他展开纸条，上面只有八个字：“黑云压山，三更过岭。”
他盯着那行字看了两秒，抬手一挥。传令兵立刻敲响三级警钟。营地里的黄灯全灭，红灯亮起，所有训练停止。兵器出鞘的声音此起彼伏，各派弟子按预案归位。
苏牧阳跃上主峰了望塔，千里镜对准北岭方向。远处地平线上尘土翻滚，黑旗如林，连绵不断。一支大军正缓缓推进，旗帜上绣着金色轮形图腾，中央一面大纛高扬，写着一个“金”字。
是金霸天来了。
他放下千里镜，转身抓起鼓槌，重重擂响战鼓。三通鼓声震彻山谷。
“敌至！列阵！”
松林门弟子执刀守左翼，竹溪派弓手登上哨塔，药王谷医队推着药车就位，工匠点燃烽燧。火光一路传开，像一条红线划破天际。全军沉默，没人说话，只有盔甲摩擦和兵器握紧的声音。
苏牧阳站在阵前高台，看着联盟成员迅速完成布防。混编小队已经就位，每五人一组，来自不同门派。他们彼此靠拢，互相点头，不再像以前那样各自为营。
北风卷着沙石吹来，对面的邪派大军越来越近。前锋队伍开始释放毒烟，灰绿色的雾气顺着风向飘来。联盟这边立刻有人举起湿布掩住口鼻，药王谷提前分发的防毒包派上了用场。
有年轻弟子呼吸变快，手微微发抖。左边一名竹溪派少年握剑太紧，指节发白。旁边松林门的老手轻轻撞了他一下，低声说：“喘气，别憋着。”
少年深吸一口气，稳住了。
苏牧阳走出阵前三十步，玄铁重剑背在身后，白衣被风吹得猎猎作响。他声音不高，但清晰传遍全军：
“诸位皆因信义而来。今日一战，不为私仇，只为江湖清朗。敌若不动，我亦不动；敌若敢犯，万刃诛之！”
话音落下，联盟阵中响起一阵低吼。士气回升，阵型重新稳固。
对面邪派大军停下脚步，距离主营三里处扎阵。他们摆出一字长蛇阵，左右延伸不见尽头。中军帅旗下，一道魁梧身影立于高台，身穿黑袍，手持金轮武器，正是金霸天。
两人隔空对视。
没有说话，也没有动作。但空气仿佛凝固，连风都静了下来。
联盟中有几个内力较弱的弟子脸色发白，额头冒汗，几乎站不稳。药王谷的人立刻上前扶住，递上镇定药丸。
苏牧阳闭眼片刻，再睁眼时目光清明。他想起黄蓉说过的话：“高手对决，先比心，再比力。”
他抬手，打出三道竹牌密语。第一道：“闭目调息，守心神。”第二道：“各小队互报状态。”第三道：“预备队后撤半里，随时接应。”
指令通过敲击竹牌传递，节奏不同，外人无法破解。联盟众人依令行事，混乱消退，纪律恢复。
金霸天站在对面，嘴角微扬。他知道苏牧阳没动，说明对方也在等。这场仗，谁先出手，谁就可能暴露破绽。
但他不信这群乌合之众能撑多久。
他抬手，身后鼓声响起。邪派大军齐声高呼：
“破心焚天，唯我独尊！”
“斩尽正道，血洗江湖！”
喊声如潮，震得地面微颤。
联盟这边有人皱眉，有人咬牙，但没人退后。
苏牧阳依旧站在原地，右手缓缓落在剑柄上。他没有拔剑，只是将剑抽出寸许，剑尖朝地。这是一个信号：未启杀戮，但已 ready。
金霸天眯起眼。
他知道这个动作意味着什么。
这不是怯战，也不是示弱。这是告诉对手——我准备好了，你来吧。
夕阳西沉，天边只剩最后一缕光。两军相望，静默如雕像。战旗在风中狂舞，发出噼啪声响。
苏牧阳的目光锁定敌阵中央。他知道，金霸天不会等太久。这种规模的集结，不可能只是为了吓人。
一定是有什么计划。
他回忆起之前的情报：西线集市的铜牌、废弃驿站的集会、锁魂阵的铁链……这些都不是临时拼凑的。敌人早就准备好了。
而现在，他们终于来了。
不是偷袭，不是渗透，是正面开战。
这意味着，他们不怕暴露，也不怕失败。
要么有绝对实力，要么……有更大的阴谋。
他低头看了一眼手中的剑。剑柄上有干掉的血迹，裂了一道细纹。这把剑陪他打过不少仗，从没断过。
他相信它，也相信身后这些人。
虽然他们来自不同门派，有过争执，吵过架，甚至动过手。但现在，他们都站在这里。
为了同一个目标。
他退回阵中，站到主将位。双脚分开，与肩同宽，手握剑柄，双目紧盯敌阵。
联盟各部保持静默，等待命令。
药王谷的药车停在后方，盖子打开，里面全是解毒丸和止血散。
松林门的刀阵排成三列，前排蹲姿，后排站立，随时可以冲锋。
竹溪派的弓手分布在高地，箭矢上弦，瞄准敌军前锋。
工匠队在营地外围拉起铁网，挂上铃铛，一旦有人潜入，立刻报警。
一切就绪。
金霸天那边也开始调动。前锋部队后撤，中军向前推进五十步。一支百人黑甲队从侧翼绕出，疑似准备试探突击。
苏牧阳抬手，打出一道新竹令：
“右翼加强戒备，弓手准备覆盖射击。”
命令传下，竹溪派队长点头，挥手示意弓手调整角度。
对面黑甲队前进二十步，突然停住。
双方都没有动。
时间仿佛停滞。
风还在吹，旗还在响，心跳却越来越慢。
苏牧阳知道，这一战躲不掉了。
这不是为了抢地盘，也不是为了报私仇。这是正邪之间的决战。赢了，江湖还有希望；输了，万劫不复。
他深吸一口气，吐出。
然后，他看见金霸天抬起了右手。
那只手握着金轮，缓缓举过头顶。
下一秒，就会落下。
号角声即将响起。
他的手指收紧，剑刃又滑出半寸。
剑锋映着最后的余晖，闪出一道寒光。