苏牧阳笔尖顿了半秒，没抬头，继续写下最后一个名字。纸页被风吹得翘起一角，他用拇指压住，顺势扫了一眼台下。那几个穿灰袍的人已经散开，但袖口的青色布条在阳光下一闪，像滴进水里的蓝墨。
他合上本子，转身走下石台，脚步不快，也没回头。走到议事厅侧门时，故意停下系了下要带，余光却盯着墙角那根柱子——刚才戴面具的黑袍人站过的地方，现在空着，地上只留一道拖痕。
“甲。”他低声说。
江湖侠客甲正站在不远处和一个年轻弟子说话，听见声音立刻过来，脸上还带着刚才讨论规则时的认真劲儿。
“看到那几个人没有？”苏牧阳不动声色往前走，甲紧跟半步后。
“哪个？”
“袖口有青布条的，三个，一高两矮，刚才凑在一起说话。”
甲皱眉：“有点眼熟……是不是铁叶门那边的人？”
“不是。”苏牧阳摇头，“铁叶门的老头我见过，他们不一样。这些人眼神飘，话少，可动作对得上暗号节奏。”
甲愣了下：“你是说……有人冒充小门派？”
“不知道是真是假。”苏牧阳低声道，“你别露面，找个由头跟上去，看他们去哪儿落脚。重点盯那个高的，他刚才往西边巷子溜了一眼，不像偶然。”
甲点头：“行，我装成巡路的，顺便查查附近有没有陌生客栈登记。”
“别硬来。”苏牧阳按住他肩膀，“要是发现不对，立刻回来报信。别动手，也别让他们察觉。”
甲咧嘴一笑：“放心，我又不是乙，不会一头撞进刀口里。”
苏牧阳也笑了下：“就是因为你是甲，我才敢让你去。”
两人分开。苏牧阳回到议事厅后的偏房，把记事本摊开，画了张简图，标出那几人站位、衣着特征，又在青布条旁边打了个问号。他摸出神雕送来的那块布条，颜色确实一样，但纹理更粗，像是同一批染出来的不同批次。
天快中午时，甲回来了，脸有点黑，手里攥着半片烧焦的纸。
“找到了。”他一进门就压低声音，“城西废弃药庐，门口挂着‘停业’牌子，但里面有人。我绕到后窗，看见他们在烧东西，这纸片是从灰堆里抢出来的。”
苏牧阳接过一看，残字还能辨认：“乱局将起”“搅散评议”“待令而动”。
他眉头一跳：“这是命令，不是讨论。”
“还不止。”甲从怀里掏出一块铜牌，“我在墙角捡的。你看这个纹。”
铜牌巴掌大，正面刻着一条扭曲的蛇，盘成个圈，眼睛位置嵌着红漆，已经剥落一半。
苏牧阳盯着看了三秒，忽然想起什么。
“金轮法王当年有个副手，叫‘蛇首尊者’，专管暗桩和传令。”他说，“这令牌，是旧部标志。”
甲倒吸一口冷气：“所以真有人想搞事？趁着咱们开会，把规矩踩碎？”
“不止踩碎。”苏牧阳冷笑，“他们是想让各派打起来，最好互相怀疑，谁也不信谁。这样一来，新规则推不动，旧秩序崩盘，他们就能趁乱上位。”
甲握紧拳头：“太阴了。明明可以好好谈，非要玩这套！”
“因为谈不拢的人，最喜欢别人也谈不成。”苏牧阳把铜牌收好，“你现在回去，继续盯着。别靠近药庐，找两个可靠的人换班监视。记住，一旦发现他们集结、运兵器、或者联系外人，马上来报。”
“那你呢？”
“我得留下来。”苏牧阳站起身，“这时候走，等于告诉他们——我知道了。”
甲懂了：“你装不知道，让他们以为计划顺利。”
“对。”苏牧阳拍他肩一下，“你在外头当耳目，我在里头稳场面。等他们动手前一刻，我们再反手掐住喉咙。”
甲走了。苏牧阳重新整理名单，把那几个可疑人物的名字单独抄出来，写在一张薄纸上，用蜡封好，塞进竹筒，交给一名亲信送往杨过处。没写具体内容，只标了“三级警讯”。
下午，他照常出席各派代表的小范围碰头会，谈协作组实施细则。有人提议加一条“举报人匿名保护”，他点头同意；有人说怕公示板变成泄愤墙，他也认真记录。脸上看不出一点异样。
可每过一刻钟，他就借故出去一趟，要么喝水，要么如厕，实则在固定地点接收甲派来的小纸条。
第一条：药庐无人进出。
第二条：傍晚六点，一人离开，往东街方向。
第三条：同一人进入东街赌坊，半个时辰后出来，袖口多了个红点。
第四条：红点是朱砂，疑似血印。
苏牧阳坐在灯下，看着最后这张纸条，手指慢慢收紧。
血印？那是信号，不是伤。
他猛地站起，冲出门外，在院子里拦住刚回来的甲。
“你说那人袖口有红点？”
“对，左手袖口，米粒大，鲜红。”
“不是血。”苏牧阳沉声说，“是标记。他们内部用颜色区分任务等级。红色，代表今晚行动。”
甲脸色变了：“评议大会明早继续，他们不会选那时候动手吧？”
“就是那时候。”苏牧阳盯着远处议事厅的灯笼，“所有人齐聚，防备松懈，一旦发生冲突，局面立刻失控。他们只要放出谣言，说某派偷袭另一派，火就能烧起来。”
“那怎么办？提前揭发？”
“不行。”苏牧阳摇头，“证据不够，只会被说成打压异己。而且主使还没露面，揪了几个小喽啰，等于打草惊蛇。”
“那就等着？”
“不。”苏牧阳眼神冷下来，“我们改规则。”
“啊？”
“明天会上，我提一条新规矩——所有参会人员进出议事厅，必须佩戴身份木牌。牌子由我们统一发放，刻名字，贴门派色带。”
甲一愣：“这……这不是多此一举吗？”
“不是。”苏牧阳嘴角微扬，“我会在牌子背面做手脚。真牌背面有划痕，假牌没有。他们要是伪造，一眼就能识破。要是不用牌子硬闯，那就是明摆着有问题。”
甲恍然大悟：“妙啊！等于设了个筛子，谁想混进来，自己撞上来。”
“还有。”苏牧阳低声说，“你今晚带人把议事厅周围都清一遍。暗道、夹墙、屋顶，全查。特别是供香的炉子，拆开看看有没有藏东西。”
“明白。要不要加岗哨？”
“别明加。”苏牧阳说，“找几个看起来懒散的兄弟，安排在角落打盹。实际上，每人盯一个方向。敌人越觉得松懈，越敢动手。”
甲笑出声：“你这是钓鱼执法啊。”
“不。”苏牧阳看着夜空，“是请君入瓮。”
半夜，甲再次潜回。这次脸色发白。
“出事了。”他声音发抖，“药庐没人了。但我发现地窖入口，下面有光。我偷偷下去看了一眼……里面有个人，穿着竹溪派的衣服，但脸被割了，嘴里塞着布团。”
苏牧阳猛地站起：“活的？”
“还活着。我把他救出来，藏在隔壁柴房。他断断续续说了几个字——‘换人’‘顶替’‘明早……杀’。”
苏牧阳拳头砸在桌上：“他们已经开始替换参会者了。”
“要不要现在动手？”
“再等等。”苏牧阳深吸一口气，“他们既然敢换人，说明计划已定。我们现在抓，只能抓几个执行的。我要等幕后那个发令的，自己走出来。”
甲咬牙：“可万一明天真出事，死的是无辜的？”
“所以我不会让他们得逞。”苏牧阳从怀里掏出那块青布条，撕成两半，一半塞给甲，“你拿这个去找黄蓉。她认识老江湖，能认出这是哪一脉的信物。另一半，我留着。”
他又取出一枚铜钉，递给甲：“这是从令牌上抠下来的蛇眼。你让她看看，能不能追到铸造地。”
甲接过东西：“你信得过她？”
“我不是信她。”苏牧阳淡淡地说，“我是信她的脑子。”
甲走后，苏牧阳坐在灯下，把玄铁重剑横放在膝上。剑身冷，血痂裂开一道缝，渗出暗红。
他没擦。
手指轻轻抚过剑脊，像在数上面的裂纹。
外面风很大，吹得窗纸啪啪响。
他忽然抬头，看向门外。
走廊尽头，一抹青色一闪而过。