苏牧阳走在山路上，右手还搭在剑柄上。他没有立刻回屋，而是拐了个弯，登上一处岩台。这里能看见来路，也能藏身。他掏出炭笔记事本，在“共用方案试行”下面写了一行小字：“红盒人影，青衣短打，去向西南三里，疑与前夜访客有关。”写完合上本子，塞进怀里。
天刚亮，他就折了根竹枝绑上布条，放飞信鸟。密笺只写了八个字：“断崖茶寮，今日午时。”
他提前半个时辰到了茶寮。那是个废弃的小亭子，靠着悬崖，风大，没人常来。他爬上旁边一棵松树，藏在枝叶间。远处小道上，一个灰袍男子慢慢走来，脚步不急，靴底沾着黄沙。苏牧阳眯起眼——那不是中原常见的土色，是西域才有的干沙。
来客独自坐下，从袖中取出一只粗瓷杯，倒了点水，没喝，放在桌上。苏牧阳等了半炷香，确认他没带帮手，也没留下暗号，这才从树上跃下，落在对面。
“你来了。”灰袍人抬头。
“你说有提升武学的秘密。”苏牧阳开门见山，“现在可以说了。”
灰袍人低笑一声：“你还真信？”
“我信的是线索。”苏牧阳坐定，“不信人。”
灰袍人沉默片刻，压低声音：“西北三十里外，有个古洞，叫‘寒渊窟’。里面藏着《玄渊剑典》残卷。据说是百年前一位剑道宗师留下的遗物，能补全失传的剑意流转之法。”
苏牧阳没动声色：“你怎么知道？”
“我师父去过。”灰袍人眼神一沉，“但他死在里面，只带出半页纸。我练了二十年，卡在最后一关，差一步无法突破。那残卷就在洞最深处，机关重重，我旧伤未愈，进不去。”
苏牧阳问：“所以你想让我替你拿？”
“不只是拿。”灰袍人摇头，“洞口被封了，要破阵才能进。但更麻烦的是……有人守着。”
“谁？”
“一个隐居的老道士。”灰袍人语气冷下来，“当年他毁我师父根基，逼他入窟送死。后来他自己也疯了，住在洞外茅屋，日夜巡逻。我不敢靠近，怕他认出我。”
苏牧阳盯着他：“你要我做的事，是杀了他？”
“不必杀。”灰袍人摆手，“只要引开他，或者让他受伤几天。我就能进去取书。事成之后，残卷归你一份。”
苏牧阳笑了：“你挺会算账。”
“我知道你在想什么。”灰袍人正色道，“你觉得我在利用你。可你也需要突破瓶颈。上次你在云台坪用的‘顿’字诀，虽妙，但后劲不足。若得了《玄渊剑典》，说不定能把‘断岳’和‘破渊’连起来。”
苏牧阳手指轻敲桌面：“你说你师父死在洞里，那你有没有想过，为什么他带不出整卷？”
“机关太险。”
“还是说，根本就没有残卷？”苏牧阳直视他，“你说老道士疯了，可一个疯子，能在寒渊窟守二十年？你不觉得奇怪吗？”
灰袍人脸色微变。
苏牧阳继续说：“你昨天穿灰袍登门，今天又穿同样颜色赴约。衣服旧却不破，袖口平整，一看就是特意准备的。你靴底有西域黄沙，却说自己是江南散人。你提《逆鳞剑诀》的问题，像是背过功课。可真正练过这路剑法的人，不会用‘玄关瓶颈’这种外行词。”
他顿了顿：“还有，你带来的杯子，是新的。桌上有水痕，但你一口没喝。你在紧张。”
灰袍人低头看杯，手指微微发抖。
“真正想得秘籍的人，不会让别人替自己报仇。”苏牧阳站起身，“尤其是，不让一个刚见过两次的人去动手。”
“你什么意思？”灰袍人猛地抬头。
“我的意思是——”苏牧阳转身走向崖边，“你背后有人指使。要么是金霸天的余党，要么是哪个不想让我变强的势力。你演这场戏，就是为了把我支去寒渊窟，让我跟那个‘老道士’拼个两败俱伤。”
风很大，吹得他白衣猎猎。
“你走吧。”他说，“回去告诉幕后的人，下次别派这么烂的演员。”
灰袍人僵在原地，没说话。
苏牧阳迈步离开茶寮，沿着山路往回走。他没回头，但耳朵一直听着身后动静。那人坐了足足一炷香才起身，走路的方向不是西南，而是正北——那是官道方向。
他记下了。
走到半路，他停下，从怀里摸出炭笔记事本，在刚才那行字后面添了一句：“西域沙，假履历，欲借我手除仇，实为调虎离山。目标：寒渊窟。关联：前夜红盒人影，路线重合。”
合上本子，他加快脚步。
快到居所时，他看见神雕站在石门旁，低头啄理羽毛。它脚上缠着一条青色布条，和三天前送来的一模一样。
苏牧阳走过去，轻轻拍了拍它的翅膀。
“你也觉得不对劲，是吧？”
神雕抬起头，鸣叫一声，展翅飞上高空。
苏牧阳推开木门，屋里一切如常。桌上茶杯还在，是他昨晚用过的。他拿起杯子，发现杯底有一圈浅浅划痕——不是他留的。
他放下杯子，走到墙角兵器架前，抽出玄铁重剑。剑身干净，但剑柄末端的丝穗有些松动。他扯开一看，里面夹着一片薄纸，上面写着三个字：“勿近窟”。
字迹歪斜，像是匆忙写下。
他盯着那张纸看了很久，然后把它塞进怀里。
门外传来脚步声。
他收剑入鞘，转身迎出去。
杨过站在院门口，手里拎着一包药粉。
“听说你这几天跑了不少地方。”他说，“累了吧？”
苏牧阳点头：“有点。”
“进来坐。”杨过走进院子，“正好我顺路过来，顺便看看你那边药材分配的事谈得怎么样。”
苏牧阳跟着他往屋里走，一边走一边说：“谈好了，两派共用，分时段轮值。”
“不错。”杨过坐下，“比打架强。”
苏牧阳也坐下，把炭笔记事本放在桌上，开口道：“师父，我有件事想请教您……关于寒渊窟。”
杨过倒茶的手停了一下。
“你说。”