马蹄声由远及近，尘土在晨光中扬起一道黄线。苏牧阳站在校场高台边缘，手按剑柄，目光落在那匹疾驰而来的枣红马上。骑手翻身下马，抱拳行礼：“禀苏少侠，西岭三十六寨已尽数响应，人马正在外营列队。”
他点点头，没说话。
身后传来脚步声，沉稳有力。郭靖披着半旧的铁甲走来，肩上长枪斜背，腰间挂着一串铜铃——那是丐帮传令用的信物。他看了一眼远处集结的人群，低声问：“都安排好了？”
“甲带右翼，乙管游骑，你守左路。”苏牧阳声音不高，“我亲自带队突地宫主阵眼。信号、路线、撤退点，昨夜已传遍各队。”
郭靖皱眉：“这么多人，万一乱了阵脚？”
“那就让他们先动起来。”苏牧阳转身走向台前，“现在最怕的不是乱，是冷。”
校场上已有上千人聚集。有穿粗布的散修，有披轻铠的门派弟子，还有背着药箱的老郎中、扛着锄头的村夫。他们来自四面八方，有的为义气，有的为亲人，有的只是听了一句“再不动手，江湖就没了”。
苏牧阳抬手，敲了三下玄铁重剑。
声音不大，却像钟鸣一样传开。
人群安静下来。
他往前一步，站上石台最高处，剑尖朝天。
“你们知道我们要打谁吗？”他开口。
没人回答。
“不是某个门派，也不是哪座山头。”他说，“是那些躲在暗处，想让你们亲手杀了师父、兄弟、妻子的人。他们不流血，只动脑子。等你拔剑的时候，已经不是你自己了。”
台下有人握紧了刀。
“我不是要你们拼命。”苏牧阳扫视全场，“我是要你们清醒。这一战，不为名利，不为报仇。是为了保住我们还能自己做决定的权利。”
一阵风吹过，卷起他衣角。
郭靖走上台，站到他身边。没有大声喊话，只是平静地说：“我在襄阳守了二十年。见过最好的兄弟，一夜之间变成敌人。他拿着刀冲我笑，嘴里说着‘奉命行事’。那种感觉……比死还难受。”
人群开始躁动。
一个年轻道士跳出来，吼道：“谁敢控我心神，我先自废武功！”
旁边一名女侠冷笑：“我宁可砍断自己手臂，也不让邪术沾身！”
甲猛地抽出长刀，刀锋划过阳光，寒光一闪。“老子不怕死！就怕死后变成别人的刀！”
乙早就等不及，点燃了烽火台上的信炮。轰的一声，火光冲天，黑烟笔直升起。
刹那间，万人齐吼：
“斩邪卫心，护我江湖！”
声浪翻滚，震得山林飞鸟四散。连远处放哨的探子都停下动作，回头望向这边。
苏牧阳站在高处，看着底下一张张脸。有老有少，有伤疤累累的，也有稚气未脱的。但他们眼睛里都有光。
他知道，这股火点起来了。
这时，一名探子快步跑上高台，脸色发白：“报！西岭小道发现脚印，三排，间距一致，像是夜行人留下的！”
苏牧阳眼神一凝。
“带我去。”
两人快步走到外围防线。地上确有几串脚印，深深浅浅，通向密林深处。苏牧阳蹲下查看，指尖抹过泥土。
“是新留的。”
甲也赶来了，拔刀指向林子：“要不要派人追？”
“不急。”苏牧阳摇头，“先调两队弓弩手上制高点，封锁路口。再派三名轻功好的兄弟，反向潜行侦察。记住，只查不交手。”
乙立刻领命而去。
一刻钟后，一名灰衣人从树顶跃下，落地无声：“回禀，是咱们自己的哨探，换岗时留下的痕迹。对面崖上也发现了标记，是我们的人做的记号。”
苏牧阳松了口气。
“虚惊一场。”
但他仍下令加强巡逻，并让乙把联络频率提高到每半个时辰一次。
回到校场，各路人马已整装完毕。刀出鞘，箭上弦，药囊绑牢，干粮入袋。有人在磨刀石上蹭着剑刃，火星四溅；有人检查绳索和钩爪，反复试拉；还有人在互相确认暗号——眨一次眼是安全，跺两下脚是撤退。
郭靖走到中军旗前，亲手将一面黑底金边的大旗插进土里。旗上四个大字：**正心驱邪**。
甲带着右翼队伍完成最后清点，回来报告：“三百二十七人，无伤病，装备齐全，随时可动。”
乙从外围归来，抹了把汗：“游骑分三组，已布好接应点。一旦信号响起，三十里内都能听见哨音。”
苏牧阳站在高台中央，环视全军。
人人甲胄鲜明，兵器锋利，眼神坚定。
他知道，准备完成了。
他抬起手，缓缓拔出半截玄铁重剑。
剑身映着朝阳，泛出冷光。
“最后一遍。”他朗声道，“中军随我直击地宫主阵眼，目标——毁掉魂引核心。左翼由郭前辈统领，防敌援兵，守住退路。右翼由甲带队，突袭侧门，制造混乱。乙率游骑策应四方，发现异常立即示警。所有人，以三声哨响为总攻令。撤退信号是连续六短哨。若失联超一炷香，视为任务失败，全员撤离。”
众人齐声应诺。
苏牧阳收剑入鞘，抬头看天。
日头正升到山脊上方，阳光洒在校场每一寸土地上。
他深吸一口气，正要开口。
远处忽然传来一声牛叫。
很突兀。
这种地方不该有牛。
他转头看向声音来处。
林边小路上，一头黄牛慢悠悠走着，背上驮着两个木箱，绳子松垮地垂在地上。
赶牛的是个老头，戴着斗笠，低着头，脚步平稳。
但苏牧阳注意到，牛蹄印很浅，像没负重的样子。
而那两个箱子，一边比另一边高出一截。