圣上即将返京，路途安危自然由齐禹等人负责。
纵然他已不是巡防营统领，可护驾圣上，本就是刻在骨血里的职责。
“你且留心些。”
“我省得。”齐禹沉声应道。
多少双眼睛盯着他，盯着齐国公府，更盯着戚家军的动向，他半分懈怠不得。
“那我先回了。”怀清起身理了理衣襟，“京里，我也得回去部署妥当。”
齐禹心头一涩，伸手将人紧紧拥在怀里，不舍之意溢于言表。
怀清却没多留，轻轻挣开他的怀抱，转身便走，背影干脆利落。
齐禹僵在原地，指尖还残留着她的温度，眼底落寞渐浓。
正怔忡间，身前忽然一暖——怀清去而复返，踮脚在他胸前轻轻一抱，转瞬又像风似的掠走了。
他抬手抚上心口，方才那一闪而过的柔软触感，竟驱散了大半沉郁。
怀清转身时看似干脆，心里头却早把那份不舍翻来覆去掂量了好几遍。
走出去没几步，脚下就像生了根，脑子里全是齐禹僵在原地的模样——那双总含着温柔的眼睛，此刻该蒙着层落寞吧？
其实哪有什么干脆利落，不过是嘴硬心软，偏要拐个弯，把那份藏不住的欢喜，偷偷塞进一个仓促的拥抱里。
怀清一回到空间，便径直走到桌前坐下，全无半分睡意。
她铺开宣纸，提笔蘸墨，指尖悬在纸上片刻，终究是先写下“圣上回京——安全部署”几个字，笔锋凌厉，带着不容错漏的凝重。
事情来得太急，线头纷乱如麻，她必须静下心来一一捋顺。
笔尖移到另一侧，她写下“童家太夫人中毒——幕后主使”，顿了顿，又在下方画了个问号。
那毒性诡谲，绝非寻常手段，背后之人藏得极深。
紧接着，“单元达回京——安远侯府动向”也被添了上去。
这位单表哥突然归来，而且是荣耀归来，安远侯府是惊是惧？会不会再生事端？
最后，她将几个名字一一列开：灌朗、许志坚、付尚书、康王管家、柳御史，还有那些神出鬼没的黑衣人。
笔尖在这些名字间游走，画下交错的线条，试图勾勒出隐藏的关联——
谁与谁暗中往来？
谁的利益牵扯其中？
谁又可能是那只翻云覆雨的手？
墨迹渐渐晕染开来，纸上的关系网越来越密，却始终有一处缺口无法弥合。
怀清放下笔，盯着那张混乱的图，眉头紧锁。
线索明明就在眼前，却像被一层薄雾笼罩，怎么也看不清最终的答案。
翌日天刚蒙蒙亮，怀清睁眼时还带着几分睡眼惺忪，眼下淡淡的青影遮不住。
“夫人昨夜许是没睡好？”春知拿着桃木梳，轻轻梳理着她散在肩头的长发，语气里带着关切。
怀清含糊应了声“嗯”，思绪还未完全从昨夜的纷乱中抽离。
“夫人，秦夫人来了。”门外传来春意的声音，带着几分掩不住的笑意。
“秦夫人？”怀清微怔，一时没反应过来是谁。
她平日里往来的夫人间，似乎并无这号人物。
正琢磨着，心头忽然一动，像有灵光闪过，她抬眼看向镜中自己，语气带着几分不确定：“是……秦姨母来了？”
“正是呢。”春意推门进来，脸上笑意更深，“瞧夫人这记性。”
说话间，春知已灵巧地将她的长发绾成一个利落的发髻，用一支白玉簪固定好：“夫人，梳好了。”
怀清起身理了理衣襟，急问：“人到哪了？”
“已在前厅坐着了。”
怀清快步往正厅去，刚到门口，就见秦婉正坐在主位旁的梨花木椅上，目光落在厅中那方雕刻着百鸟朝凤的屏风上，神情里带着几分怅然与感慨。
想当年，她以秦家嫡女的身份踏足这国公府，后来又以单家妾室的身份来过，如今再来，却是以怀清亲人的名义——身份几番更迭，心境早已不同。
“姨母。”怀清轻唤一声，掀了帘子进来。
秦婉猛地回神，见是她，眼中瞬间漾起暖意，忙起身迎了两步：“怀清。”
“姨母几时回的京城？”怀清挨着秦婉坐下，亲手为她斟了杯热茶。
秦婉捧着茶盏暖手，笑道：“昨日傍晚到的。原想即刻来见你，又怕天色晚了扰你歇息，便歇了一夜，今日一早就赶来了。”
“该是我先上门给姨母请安才是。”怀清浅笑道，“姨母现下住在哪里？”
她半句不提让秦婉搬来同住的话，心里清楚秦婉的性子，断不会轻易依附旁人。
果然，秦婉闻言眼中闪过一丝欣慰，答道：“你表哥返京前已在永乐坊置办了一个两进的院子，等我收拾妥当再来邀你们去吃饭。”
单元达有手段，又有陈师傅帮衬，将崇文阁打理得越发妥帖。如今阁里生意好坏倒在其次，关键是在文官和学子中间攒下了些体面。
这次回京怕是短时间不会离开，在京中置处宅子是定然要的。
秦婉端着茶盏的手顿了顿，眼底掠过一丝冷意，语气却平静得像在说旁人的事：“我这次来，除了看看你，还有桩事得跟你提提——安远侯府近来动作有些耐人寻味。”
怀清抬眸，示意她继续。
“前几日我还在途中，就听说安远侯府的人频频往永乐坊递话，”秦婉放下茶盏，指尖在桌面轻轻点了点，“还有那秦海英，又是送古玩，又是许好处，那姿态放得极低，说是想要‘重修旧好’。”
她嗤笑一声，带着几分不屑：“当年陶家落难时，他们躲得比谁都远，如今见着些风向，倒想起要献媚求和了。无非是看你表哥在文人圈里有了些分量，又听闻我要回京，想借着这条线，攀些不该攀的关系罢了。”
怀清垂眸，纤长的手指摩挲着杯沿：“姨母打算如何应对？”
“应对？”秦婉挑眉，语气果决，“如今是你表哥当家，虽不比从前，但也还没到要靠依附侯府或别家过活的地步。那些送来的东西，我已让下人原封不动退了回去。至于他们的‘好意’，就当没听见便是。”她抬眼看向怀清，目光锐利，“安远侯府这些年在京中盘根错节势力不小，还有那秦海英野心不小，你在京中，也得防着他们几分。”
秦婉话音刚落，怀清端着茶盏的手微顿，眼底掠过一丝极淡的冷光。
秦姨母这话，已是留了三分情面。在她看来，秦海英哪里只是“野心不小”？
那府里的人，为了攀附权势，能将亲缘踩在脚下；为了掩盖龌龊，敢对无辜者痛下杀手。
当年陶家遭难，他们不仅袖手旁观，甚至暗地里落井下石，对姨母这个亲闺女都能下手。
如今见秦姨母有了起色，又摆出这副趋炎附势的嘴脸，谄媚求和的姿态里，藏着的全是算计与贪婪。
这般行径，早已越过“野心”的边界，直抵无耻的境地。
怀清抬眸时，脸上已恢复平静，只淡淡道：“姨母说得是，他们的心思，不得不防。”